Он читал ее мысли. И это получалось у него так легко, что ей даже не верилось. Ведь она всегда тревожилась, что муж — кого бы она в конце концов ни выбрала — будет настаивать, чтобы их основной дом был в Лондоне, как у ее отца.
— И вы действительно сделаете это для меня? — голос внезапно ей изменил, и из-под ресниц брызнули слезы.
Слезы радости, лучшие из слез.
— Конечно. — Его улыбка была искренней и — Боже! — такой очаровательной. — Почему же нет?
«Потому что вы не обязаны. Никто раньше не был обязан делать что-то для меня». Она даже не могла произнести это вслух.
— Разумеется, мое место там, где вы. — Алекс отпил шампанское с видом счастливого человека. Как будто для английского джентльмена такое смелое заявление — совершенно обычное дело. — Сельская местность пойдет на пользу вашему здоровью. И вы уже говорили, что с эстетической точки зрения город с его суетой и копотью уступает деревне. Я подумываю о Беркшире. Но если у вас есть предпочтения, прошу, скажите мне.
— А я хочу быть там, где вы, — тихо повторила она его слова.
— И если я предпочту жить за городом?
— Равнины Беркшира — это то, что мне нужно.
«Где угодно. Пока там будете вы».
Он осторожно убрал с постели блюда, поставил их на поднос, который принес с кухни, и встал, прошлепав босыми ногами к двери, где стоял простой столик. Потом обернулся и посмотрел на Эмилию так, что ее сердце застучало как сумасшедшее. Его приближение к постели напомнило ей прочитанное в книге описание того, как охотится тигр. Он очень настойчиво взял из ее руки бокал.
— Выберем вместе. — Его губы коснулись костяшек ее пальцев. — Чтобы отметить начало нашей новой жизни.
— Новая жизнь! Мне нравится, как это звучит. — Эмилия опустилась на подушки. Легкая улыбка блуждала на ее губах, манящая и чуть смущенная. Пока что она только проходила обучение.
И училась очень быстро — под руководством прекрасного учителя.
Он не упустил своего шанса.
— И мне тоже, — прошептал он, и в следующий миг их губы слились.
Письмо было кратким и по существу. Всего несколько слов, но как же она была тронута! Автор письма не только все продумал, он оказывал ей доверие. Только время и адрес, ничего больше. Однако София была поражена. Сент-Джеймс верил, что она их не выдаст. И похоже, оказался настолько чуток, что понял, как ей хочется присутствовать на бракосочетании племянницы.
Очевидно, это очень выгодно — иметь священника в семье, подумала она, выпрыгивая из кареты. Иначе как мог он столь быстро найти великолепный собор для весьма скромного бракосочетания? Должно быть, это обошлось ему в кругленькую сумму — получить разрешение на брак с дочерью Хатауэя без согласия самого графа!
Церемония была краткой, но трогательной. Эмилия сияла. Она надела то же бледно-розовое платье, которое было на ней накануне, придав ему торжественный вид с помощью роскошного жемчужного ожерелья — подарка от красавца жениха.
Гостей было мало, зато каких! Впрочем, неудивительно. Загадочно улыбающийся маркиз Лонгхейвен, как всегда, воплощение лондонского денди. Одетый по последней моде виконт Олти, один вид которого заставил бы учащенно забиться любое женское сердечко. Бракосочетание совершал брат жениха, в столь молодом возрасте удостоенный епископского сана. Он был точно зеркальное отражение их отца, герцога Беркли.
— Я так рада, что вы здесь. — Эмилия обняла ее, и София с любовью обняла племянницу в ответ. Ее глаза заволокла дымка слез. Струящийся сквозь цветные стекла витражей свет играл в сияющих волосах Эмилии — будто драгоценные камни украшали ее головку. В огромном соборе со старинным камнем и воском бесчисленных свечей.
— Я всегда мечтала здесь побывать. Теперь список моих желаний стал на один пункт короче. — Не желая быть единственной, кто тут плачет, София быстро заморгала, прогоняя слезы. — Ну, и каковы теперь твои планы?
— Нужно сообщить его семье. — Эмилия потрогала один из цветков ее простого букета — розовые розы в тон платью; полураскрытые лепестки вторили своей нежностью красоте самой невесты. — Алекс, похоже, не очень беспокоится за исход дела, но я вовсе не так уверена, хотя, должна сказать, его старший брат уже знает, а другой только что нас поженил. Может быть, все не так страшно, как кажется.
Помолчав, она осторожно спросила:
— Как отец принял известие?
— Примерно так, как я и предполагала.
— Можно, попробую угадать? Он злится, потому что я поступила вопреки его желаниям, но из-за меня, собственно, особо не тревожится.