— Это не опасно? — спросил я знакомого пассажира-моряка. — Столько груза?
— Я не вижу никакого груза. Ах, это? Это — чепуха, палубный груз, он ничего серьезного не весит, и перевозка пробки морем стоит обычную ерунду.
Тогда в наш разговор вмешался третий человек — иностранный моряк.
— Мы не первый раз возимся с этим, — сказал он, показывая на пробку. — Только я не понимаю — неужели вы не можете завести у себя этой чепухи?
Это была первая загадка пробки. Моряк имел право удивляться.
Мне приходилось не впервые видеть странный импорт: например, из Персии на восточное побережье Каспия по морю импортируется… вода. Карабугазский залив обладает мировыми богатствами, но не имеет обыкновенной питьевой воды. Старая Россия не занималась ни мирабилитом, ни добыванием для своих окраин собственной воды.
Богатейшая страна лесов, всяческой и всевозможной растительности до сих пор ввозит к себе какую-то кору пробкового дуба и платит за границей за нее тысячи золотых рублей.
Каждая паршивая пробка из пивной бутылки — у нас далекая заморская гостья — из Испании, Португалии или Алжира.
«Пробка, дети, растет в Испании и в Алжире, потому что она требует жаркого климата».
Сейчас я значительно больше знаю о пробке и вижу, что это враки.
Пробка может расти не только в Испании, но и у нас в Крыму, на Кавказе. Там и растут с давних пор несколько деревьев, потомков хорошей португальской расы, которые могут давать хорошую кору. Для того же, чтобы вырастить достаточную плантацию, нужно двадцать пять — тридцать лет. В Испании деревья растут так же, как и у нас. Царскому правительству в свое время было предложено завести собственные пробковые плантации. Но царское правительство не захотело заводить собственные пробковые плантации. Вот и вся история с Испанией…
К вечеру пароход пришел в Одессу. Я посмотрел на огни порта и ушел в город. Мой приятель-моряк надел новые штаны и тоже ушел в город. А иностранному моряку нечего было делать в городе, поэтому он остался на корабле. Оглянувшись, я увидел, как он, облокотившись о борт, ел бутерброд, сплевывал в воду и, пожимая плечами, смотрел, как выгружали кору дерева; ее бережно снимали с лебедок и клали очень осторожно, чтобы не порвать, на грузовики, точно это была какая-то драгоценность.
О пробке вообще
Пробка растет на дереве.
Дерево растет в Алжире, Испании, Португалии, в Марокко, во Франции, в Италии. Называется дерево куеркус-субер или просто — пробковый дуб. Это вечнозеленое дерево из семейства буковых.
С него сдирается кора. Из этой коры и делается пробка.
Разумеется, это далеко не достаточные сведения о пробке. Заинтересовавшись вопросом, я пожелал расширить свой кругозор в смысле пробки. Пожелав его расширить, я обратился к литературе. Но оказалось, что литературы о пробке не существует. Или почти.
Чуть ли не единственный на русском языке серьезный труд о пробке — брошюра профессора Э. Керн. Вышла она в 1928 году и весит двести пятьдесят граммов с обложкой.
Есть статья о пробке в Малой советской энциклопедии размером в тридцать пять строк.
«Пробка, — пишется в ней, — кора пробкового дуба. Важнейшее применение пробки — для закупоривания бутылок, банок, бочек и т. п. По аналогии такие затычки называются пробкой и в том случае, когда они готовятся из другого материала (например, дерева, резины и т. п.). Ежегодная продукция пробки около 250 тысяч тонн, из них около 45 % дает Португалия, около 30 % — Испания».
Таким образом, из этих нескольких строк мы узнаем, что пять строк вообще имеют больше отношения к резине и другим материалам, чем к пробке, и что 250 тысяч тонн пробки каждый год идет на укупорку бутылок и бочек. Эта цифра станет потрясающей, если вспомнить очень малый объемный вес пробки (1 кубический сантиметр — 0,20 грамма).
К счастью, это не соответствует действительности.
Из серьезных трудов мы узнаем, что пробка — очень интересный и чрезвычайно своеобразный продукт природы. Так, она не боится воды, масла, кислот, жары, холода. Она слабо пропускает звук. Она обладает эластичностью. Вряд ли ее можно использовать лишь для укупорки бутылок.
Этого и нет на самом деле. Справка энциклопедии о «важнейшем применении» пробок неверна. Из пробки делают: линолеум и линкрусты; около двадцати различных ответственных деталей для авиационного, автомобильного и тракторного мотора; важные детали и материалы для артиллерии; термоизоляционные плиты для вагонов-холодильников, для судостроения, для паропроводов в заводских установках и отопления, для жилищного строительства; типографскую краску; диски для полирования стекла; спасательные приборы; протезы; уголь для рисования; поплавки, стельки, подставки и другие мелкие изделия.