— Ах, ты, блядь!
Он поднялся, держась за живот. Широко растопырил руки и стал медленно подходить ко мне. Ага, остерегаешься? Ладно, сейчас я тебя ещё удивлю!
Инструктор по рукопашке наверняка покрыл бы меня матом. Я никогда не входил в число его любимчиков. Но самые необходимые навыки он, всё-таки, в меня вколотил.
Я сделал два быстрых шага навстречу Сытину и воткнул носок правой ноги ему в живот. То есть, хотел в живот. А попал чуть ниже. Сытин скрючился и снова рухнул на траву.
А не будешь в меня своим шампуром тыкать, колдун!
Я отошёл в сторону и присел на кирпичные ступеньки тюрьмы, щурясь на тёплое летнее солнце.
— Ну, ты даёшь, Немой! — Сытин, наконец, поднялся с травы, отряхнул рубаху и присел рядом со мной. — Или как там тебя? Макс?
Я помотал головой. Макс остался там, в развороченном ракетами шахтёрском посёлке. А здесь пусть будет Немой.
— А я-то гадал — как ты мужика возле кабака вырубил. Теперь понятно. Значит, так! Научишь меня этой хрени. Приёмчики подлые, но действуют.
Да что там подлого-то? Мужик, ты про кредитную карту слышал? А про ипотеку? Это когда платить начинаешь в молодости, а квартиру получаешь ближе к пенсии. И тут же меняешь её на гроб без доплаты. У меня в прошлом мире дед так переехал. Двадцать лет платил, а потом сменял Южное Херево на Северное кладбище. Вот это подлянка, так подлянка.
Вам тут хорошо. Срубил избу в лесу, и живи. Хочешь — зайцев лови, хочешь — мёд по дуплам собирай наперегонки с медведем. Свобода!
А Сытин тем временем продолжал:
— Только смотри — наши мужики и убить за такое могут. И вот что. Я тебе ещё бумаги дам. Напиши всё, что вспомнишь, особенно про Немого. Чем больше напишешь — тем скорее я тебе поверю. А если поверю, то постараюсь помочь. Договорились?
Я кивнул.
— Вот и хорошо. А теперь мне к князю на доклад пора. Пойдём, отведу тебя в камеру.
В этот момент на крыльцо выскочил расстроенный начальник темницы.
— Василий Михалыч! Ты что же делаешь? Стол поджёг, ящик сломал! Совесть есть у тебя?
— Прости, Никита Ильич, — устало поднимаясь со ступенек, отозвался Сытин. — Сочтёмся за стол.
— А саламандры? А грибы для водяного?
— Да будут тебе грибы! Привезёт Михей. Будь другом, отведи Немого в камеру. И бумагу с чернилами дай ему. Я завтра утром загляну.
— Извини, Василий Михалыч. Я потому тебя и искал. Тут такое дело — нельзя Немого в темнице держать. Опасно. Мои ребята одного из демонов раскололи.
— И что?
— Они не просто так бунт устроили. Немого почуяли и к нему пробирались.
Начальник темницы подошёл вплотную к Сытину, и стал что-то шептать ему на ухо, таинственно оглядываясь на меня.
Ну, что за тайны-то, ёпта?!
Глава 4: Кошачья радость
Расстроенный начальник темницы, хлопнув дверью, ушёл наводить порядок в своих владениях. Я слышал его удаляющийся по коридору голос:
— Стол из моего кабинета в пыточную отнесите, балбесы! Да погодите, я документы переложу!
Сытин озадаченно посмотрел на меня.
— Расстроили мы Никиту Ильича, Немой.
Вот, бля! То я княжий куст объел, то главного тюремщика расстроил. И как жив ещё с такими талантами?
Я вопросительно поднял брови.
— Ох, и рожи ты корчишь! — заржал Сытин. — Не зря я тебя за сумасшедшего принял.
А вот сейчас было обидно! Ты свою-то харю когда последний раз в зеркале видел? Небритый, помятый, мешки под глазами.
Сытин довольно ухмыльнулся.
— Это тебе за то, что уделал меня. До сих пор яйца болят, зараза!
Он глубоко вдохнул, сделал серьёзное лицо и продолжил:
— В общем, так. Ребятки Никиты Ильича допросили демонов.
Я представил, как «ребятки» допрашивают безумную рогатую обезьяну и недоверчиво хмыкнул.
— Да ты не сомневайся, они своё дело знают! Проблема в другом. Демоны эти прорывались целенаправленно к тебе, понимаешь?
Вот это крендель! И на кой хер я им понадобился?
— Они как-то учуяли, что ты сюда попал из другого мира. И надеялись с твоей помощью туда свалить.
Сытин задумался, и поправил себя:
— Надеются. Ты же не станешь им помогать, Немой?
Я помотал головой. На хер! Таких тварей даже в зоопарк продавать — себе дороже!
— Ну вот, и хорошо! — одобрительно кивнул Сытин. — Значит, смотри! С одной стороны, это подтверждает твои слова. Хотя я по-прежнему ни хрена не могу поверить. Но придётся.
Сытин почесал переносицу.
— С другой стороны, вопрос — что теперь с тобой делать? В темнице тебя держать нельзя — демоны её в конец разнесут. А где тогда?
Я пожал плечами. А потом мне пришла в голову светлая мысль. В самом деле, какого хрена он так трясётся над этими демонами?
Я выразительно провёл большим пальцем правой руки по горлу.
— Хм, — сказал Сытин, — а кого? Тебя, или демонов? Они, так-то, подороже тебя стоят. Да и ловить их потруднее.
И опять заржал, сволочь! Потом взглянул на солнце и выругался:
— Блять! Я к князю опаздываю! Значит, так, Немой! Сейчас пойдёшь со мной во дворец. Сдам тебя страже. Сиди там тихо, пока я не вернусь, понял? Выйду от князя — поговорим.
В княжеский дворец мы вошли через неприметное боковое крыльцо. Внутри нас встретили двое молчаливых охранников с саблями на поясе. Один из них, не здороваясь, протянул Сытину руку ладонью кверху. Тот отстегнул от пояса шпагу и отдал охраннику. Потом вытащил из правого сапога нож.
Охранник положил оружие Сытина на деревянный столик при входе и так же молча повернулся ко мне. Я развёл руками.
— У него ничего нет, — сказал Сытин. — И к князю его не звали. Пусть он у вас посидит.
Охранник кивнул мне на деревянную лавку, стоявшую возле двери.
Я сел, закинул ногу за ногу, достал из-за пазухи сорванное украдкой красное яблоко и вытер его об рубаху. Ну, а хрен ли? Позавтракать нормально не дали, а теперь ещё и обед неизвестно когда будет!
Сытин сокрушённо покачал головой, но промолчал и пошёл вверх по широкой лестнице. Я посмотрел ему вслед и с хрустом откусил твёрдое, сладко-кислое яблоко. Красота!
Ни один из охранников не обращал на меня никакого внимания. Ну, понятно! Они в суконных зелёных кафтанах с медными пуговицами, в шапках, обшитых мехом. А я — в драной мешковине, босой. И на голове — воронье гнездо. Спасибо, что сесть разрешили!
Я сожрал яблоко, поискал глазами, куда выкинуть огрызок. Не нашёл. Тогда незаметно уронил его на пол и затолкал ногой под лавку. Охранники ничего не заметили. Они по-прежнему стояли возле двери.
Откуда-то из глубины терема прилетела огромная зелёная муха. Громко жужжа, она покружила по комнате. А затем села одному из охранников на нос.
Тот даже не пошевелился. Ни хрена себе, выучка!
Муха проползла по мясистому носу, забралась в широко открытый правый глаз охранника и принялась деловито там копошиться. Охранник и глазом не моргнул. Второй тоже стоял неподвижно.
Я почувствовал, как по спине бегут ледяные мурашки.
Входная дверь скрипнула. Я инстинктивно замер, сидя на лавке.
В образовавшуюся щель упала полоска солнечного света. Вслед за ней осторожно просунулась изящная кошачья мордочка. Она посмотрела на охранников, а затем немигающими зелёными глазами уставилась на меня.
Я затаил дыхание.
Кошка снова посмотрела на охранников, а потом протиснулась в щель целиком. Она была некрупная, рыжая, с белыми лапами. И не спрашивайте, как я понял, что это кошка! У котов морды наглее.
Не обращая на нас никакого внимания, кошка побежала по лестнице вслед за Сытиным.
Чтоб мне сдохнуть, если это не похоже на диверсию! Весь мой опыт просто орал об этом. Застывшие охранники, кошка с умными пронзительными глазами.
Я чуть не рванул вслед за кошкой, но вовремя опомнился. Где я буду её искать? Да и скрутят в два счёта чумазого бродягу в княжеском дворце. А я и объяснить ничего не смогу.