Внизу на записке я подписал, что вернусь, как только смогу, и выбежал за дверь.
В последние дни похолодало, и в воздухе пахло снегом. Сегодня ночью он не пойдет, но вскоре покроет все тонким слоем. В преддверии этого город пах чистотой и свежестью. Я не надел куртку, но меня никогда не беспокоил холод. До середины декабря я даже свитер не доставал. И вчера надел кожаный пиджак Этана только потому, что тот пах им.
Когда я пришел в бар, у меня оставалось еще несколько свободных минут. Я встретился взглядом с Бет, и, подойдя ко мне, она улыбнулась и поцеловала меня в щеку.
— Так здорово, что я снова могу прикасаться к тебе, — сказала она.
— Ты уже пару недель могла это делать, — сказал я, смеясь. — Просто решила подождать момента, когда я буду на тебя зол, и использовать это с выгодой для себя. А теперь скажи мне, что, черт возьми, происходит?
Она вздохнула, а потом дала мне подзатыльник.
— Оу, — протянул я, притворившись, что мне больно, на что Бет закатила глаза.
— Рада, что ты пришел. Я бы сильно разозлилась, если бы ты забил на встречу. Король встретится с тобой в кабинете. Я сказала, что он может воспользоваться черным ходом. Может, он уже пришел.
— Сомневаюсь, — сказал я, вздохнув. — Жафир любит заставлять людей ждать.
Обходя встречающихся на пути людей, я направился в кабинет, располагавшийся в задней части бара. Так как в этой комнате я никогда не работал, там должно было быть чисто… ну и немного пыльно.
Открыв дверь, я оторопел, потому что увидел стоящего посреди комнаты Жафира.
— Ваше величество, — сказал я дрогнувшим голосом. — Вы меня напугали. Прошу прощения. Я не знал, что вы уже пришли. Вы долго ждали?
— Не долго, — ответил он и сел в кресло, стоящее перед столом, что немного меня удивило. Я полагал, что он из тех мужчин, которые садятся за стол в директорское кресло, чтобы сразу продемонстрировать, кто тут главный. Но, в общем-то, не имело значения, куда он сел, потому что, где бы он ни находился, он контролировал все и вся.
— Вы хотели видеть меня из-за моей просьбы об уходе из клана? — я решил, что это единственная причина, по которой он мог захотеть со мной встретиться, хотя раньше я просто получал письмо с отказом.
— По правде говоря, да, Джейми, — ответил он. — Пожалуйста, присядь, чтобы мы могли это обсудить.
Я сел за стол, положив руки на учетную книгу и пытаясь казаться спокойным, что в присутствии Короля сделать было практически невозможно. Я смотрел на него в ожидании, когда он заговорит, но он молчал, пристально глядя на меня.
— Так, — начал я тихо, — что мы будем обсуждать?
— Джейми, я думаю, ты слышал от Джереми Стайлза о Короле Чикаго?
Я удивленно распахнул глаза. Не так я представлял себе начало нашей беседы. Я кивнул, лишившись на секунду дара речи.
— Я говорил с Королевой Стефани. Она решила отказаться от трона, хотя клянется, что не имеет никакого отношения к смерти твоих родителей. Огромный город остается без правителя. Стефани согласилась принять должность советника нового Короля, чтобы помогать ему столько, сколько потребуется. Она попросила, чтобы город возглавил кто-то из нашего клана.
Конечно, он хотел сказать мне лично, что мне не придется уезжать из Анабориса. Если Этан поедет в Чикаго, чтобы стать его Королем, то у меня не будет никаких причин для отъезда. И я навечно останусь во власти Конноров.
— Я ответил ей, что эти полномочия примешь ты, и что ты поедешь в Чикаго и станешь его Королем. Она не откажется от трона, пока с тебя не будет снято заклятие. А потом ты будешь волен уехать.
— Простите, — сказал я, уставившись на него в шоке. — Вы только что сказали, что Королева Чикаго отдает мне свой город?
— В тебе течет королевская кровь, и бывший король Чикаго обесчестил имя твоей семьи. Город принадлежит тебе по праву.
— Но я понятия не имею о том, как быть Королем. Я с детства не был частью правящей семьи. Я совершенно не гожусь для того, чтобы занять эту должность. То есть, я благодарен за предложение… но ни за что на свете не приму его. Почему бы вам не отдать этот город Этану?
— Она просила, чтобы Королем стал ты, — пожал он плечами, как будто это было для него совершенно естественно. А для меня не было. Я не видел в этом никакого смысла.
— Извините, если это прозвучит грубо, но вы в своем уме?
Он улыбнулся, что потрясло меня больше, если бы он закричал или даже набросился на меня. Дрогнули только уголки губ, но он улыбнулся!