— Совсем не грубо, — сказал он, в его голосе явно слышался смех. — Я отреагировал так же, когда услышал просьбу Стефани. Но чем дольше я об этом думал, тем больше понимал. Ты прирожденный лидер, Джейми Макхейл. И Стефани будет рядом, чтобы помочь тебе в руководстве. Если ты пожелаешь, я дам Этану разрешение на уход из клана, чтобы он тоже оказывал тебе поддержку.
— Нет, — воскликнул я. — Нет, Этан не захочет поехать со мной. Думаю, он будет счастлив, когда с нас снимут узы, и он сможет возвратиться к своей прежней жизни. Это хорошо, что у меня будет возможность освободить его от своего общества.
Я был растерян, напуган, но больше всего взволнован возможностью возглавить город. Когда Конноры встали во главе Анабориса, я подумал, что у меня больше никогда не будет шанса стать правителем. И вот сейчас Король Жафир протягивает мне титул на блюдечке с голубой каемочкой.
— Вы говорили Этану…
— Нет, — прервал он меня. — Я подумал, что ты сам захочешь рассказать ему обо всем, когда посчитаешь, что пришло время. Если же ты не пожелаешь сделать это, то я сам поговорю с ним, когда узы будут разорваны. Ему будет легче это пережить, когда магия не будет влиять на его чувства к тебе.
Своими словами он, как кинжалом, пронзил мне сердце. Он тоже считал, что Этан привязан ко мне только благодаря магии. Значит, я не ошибался, думая, что Этан меня никогда не полюбит. Я глубоко вздохнул, прежде чем сказать:
— Я принимаю титул Короля Чикаго, Король Жафир. Благодарю вас. Я позвоню Королеве Стефани перед тем, как тронуться в путь.
Жафир снова улыбнулся, но улыбка вышла странной, какой-то грустной. Как будто он разочаровался во мне. Правда выражение его лица тут же изменилось, так что я даже решил, что мне померещилось.
— Очень хорошо. Тогда, полагаю, мы увидимся в понедельник, когда с вас будут снимать заклятие… Король Джейми, — он встал и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
В комнате повисла тяжелая тишина, словно он закрыл дверь не только в мой офис. Я должен был быть в восторге, но вместо этого чувствовал ужасную пустоту. В кармане завибрировал телефон, и я от неожиданности подскочил.
— Джейми, ты где? Я вышел-то на час. Когда ты вернешься? — голос у Этана был сердитый и раздраженный.
— Скоро приду, — ответил я. — Мне нужно было сходить поговорить с Бет. О Грэхеме.
Мне было неловко врать ему, но не хотелось портить Хэллоуин. У нас с ним остались только сегодняшняя ночь и завтрашний вечер. Мне не хотелось, чтобы мой отъезд омрачил эти дни. Я дал себе слово не думать об этом, а просто наслаждаться тем, что Этан рядом со мной, пока это возможно.
— Хорошо, — смягчился он. — Во сколько ты хочешь выйти в город?
— Ну, клубы открываются не раньше одиннадцати, так что у нас еще полно времени на то, чтобы собраться. Я скоро вернусь, хорошо? — я со вздохом нажал на отбой.
Бет вошла, когда я убирал телефон в карман. Она прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной, все еще удерживая ручку.
— Ты получил письмо от Джереми? — спросила она.
— Да. Я не думал, что он всем написал. Бабушке он тоже прислал письмо?
Она кивнула, ее глаза наполнились слезами.
— Почему Грэхем поступил так? Я всегда считала его другом наших родителей.
— Не знаю, — я подошел к ней и обнял. Давно я не видел, как Бет плачет, и не могу сказать, что мне это понравилось. Она и бабушка были самыми стойкими людьми на планете, и когда кто-то из них страдал, я чувствовал себя совершенно потерянным.
— Что хотел Король Жафир? — она шмыгнула носом мне в плечо.
— Пообещай мне, что никому не расскажешь. Особенно Этану.
Бет кивнула и, подняв на меня глаза, смахнула ладонями слезы, вытерев потом руки о джинсы.
— Обещаю, что ни слова не скажу.
— Королева Стефани, жена Грэхема, попросила меня встать во главе города вместо них.
— Что? — глаза Бет расширились, из-за чего с ресниц на щеки соскользнуло еще несколько слезинок. — Ты будешь Королем Чикаго?
Я кивнул, невесело улыбаясь, когда она заключила меня в объятия. Наверное, позже я почувствую себя счастливым.
— Ни в коем случае не говори Этану, что я уезжаю. Пожалуйста. Осталось только две ночи, которые я могу провести с ним. Не хочу омрачить их ссорами.
— Обещаю, что ничего не скажу, Джейми. Но ты же сам ему об этом расскажешь, да? — слезы высохли, и в ее глазах я видел упрек.
— Я не смогу держать это в секрете вечно. Просто хочу, чтобы мы хорошо провели это время. Мы и так уже потеряли две недели. Я хочу насладиться последними днями с ним до того, как я уеду.
— Ты ведь его действительно любишь? — спросила она мягко.