— Боюсь, мы ничего не сможем тебе объяснить, — печально сказала Ладанэ. — Ты сам почувствуешь. Или не почувствуешь. А может уже почувствовал.
— Какой кошмар, — сказал Ярослав. Чем дальше, тем больше ему казалось, что он находится в местном филиале психбольницы. Сначала зеленые скелеты, теперь эти мышепоклонники — За зверем присмотрите?
— Если он будет не против, — согласилась Ладанэ.
— Согласен? — спросил у зверя.
Тот в ответ стал столбиком и пошевелил усами.
— Он согласен, — обрадовал присутствующих Ярослав.
Шахиш был торжественно переложен в ладони Ладанэ. Ярослав глубоко вдохнул и отлип от двери.
— Ты куда? — неожиданно заинтересовался Киого. Нюх у него на чужие глупости.
— В библиотеку. К дракону, — честно сознался Ярослав.
— Зачем?!
— Ругаться.
— С библиотекарями?
— Нет, конечно. Библиотекари милые люди, мне они пока ничего плохого не сделали. С драконом. Знаешь, сидит там один, черный такой, под памятник маскируется. Невидимый, — сказал Ярослав, размышляя, почему все еще отвечает на дурацкие вопросы вместо того, что бы уйти. Время тянет, что ли? — У меня тут с их артефактом проблемы. Я его случайно проглотил. Пускай теперь извлекает.
— Ты спятил?! — спросил Киого.
— Я спятил?! Это вы все здесь чокнутые, — раздраженно поделился наблюдением Ярослав. — Грызунам поклоняетесь. Подозрительные сказки читаете. Артефакты бесхозные валяются. Бери, не хочу. Найти их проще простого, прочитал сказку и иди, ищи. Соблазнительно, правда? Я не собирался его глотать, ясно? Мне Сердце Огня нужно было для сравнения. Теперь хочу выяснить некоторые нюансы. И я их выясню. Чего бы мне это ни стояло. Все равно терять нечего.
— Ты головой не ударялся?! — решил уточнить Киого, выслушав сумбурную речь.
— Ударялся, — подтвердил его худшие опасения Ярослав.
— С драконами нельзя ругаться, — попытался объяснить прописные истины Киого, хорошо хоть девушки молчали. Стоят, смотрят как на говорящее растение.
— Можно. Если повод подходящий, — не согласился Ярослав.
— Ну и иди, придурок.
— Ну и пойду.
Ярослав на прощанье громко хлопнул дверью и помчался к дракону. Настроение было самое подходящее. Умыться он опять забыл.
Пока Ярослав пристраивал магически одаренного грызуна в хорошие руки, на улице успело посветлеть. Появились первые прохожие, дружно провожавшие неумытого парня удивленными взглядами. Окончательно вымерли патрули. Заголосили какие-то птицы. Местный аналог солнца выкрасил серые стены в золотистые и красноватые тона.
Красота, в общем. Ругаться в такой обстановке сплошное удовольствие.
Дракон сидел на своем постаменте, укрывшись крыльями с головой. Возможно, спал. Или думал о судьбах миров. Кто их поймет, этих драконов. Красивый. Черный до синевы, огромный и невероятно изящный. Резкие, изломанные линии, острые углы и плавные, гибкие переходы. Будь он скульптурой, у создателя такого шедевра отбоя от клиентов не было бы. Жаль, что мало кто может увидеть это совершенство без его на то желания.
— Эй, — сказал Ярослав.
Дракон не отреагировал.
— Я к тебе обращаюсь.
Даже не пошевелился. Скандал не ладился из-за нежелания противника общаться.
— Проснись, громадина, дело есть.
У противоположного библиотеке дома остановилась мелкая белобрысая девчонка и стала с любопытством наблюдать, как оборванный парень разговаривает с пустым местом. Сумасшедших она раньше не встречала.
— Ты, ящерица-мутант, хватит спать! — заорал Ярослав, заподозрив, что дракон его попросту не услышал.
К девчонке присоединились парочка ребят постарше и тоже стали смотреть. Дракон по-прежнему не реагировал.
— Ну, гад, — оценил его выдержку Ярослав. — Будем использовать подручные средства.
Из подручных средств нашлось оброненное кем-то яблоко и метла на длинной ручке, прислоненная к стене библиотеки.
Яблоко дракона не впечатлило, наверное, потому что до него не долетело. Метла оказалась действенней. Да и кто бы не отреагировал, если бы его по филейной части изо всех сил стукнули немаленьким таким дрыном, снабженным в качестве утяжелителя пучком колючих веток перетянутых металлической полосой?
Дракон резко распахнул крылья. Ярослава сдуло с места, протянуло по земле и хорошенько стукнуло о ступени библиотеки. Зрителей прибавилось. Проходящий мимо народ заподозрил, что сегодня дракон на месте, стал присматриваться к постаменту, уделяя малую долю внимания матерящемуся парню.
— Гад, — закончил Ярослав прохаживаться по родне дракона и решил вернуться к конструктивному диалогу, то бишь к запланированному скандалу. — Я только вылечился от повреждений. Зачем меня ронять? Я тебя всего лишь будил. У меня дело.
Дракон склонил голову и, кажется, ухмыльнулся. Многообещающе.
— Вытащи из меня свою дрянь, — как можно увереннее не то попросил, не то приказал Ярослав, поднявшись на ноги.
— Какую дрянь? — зловеще промурлыкал дракон.
Народ застыл в восхищении. Дракон был на месте. Голос из пустоты убедил их больше, чем полет Ярослава.
— Сердце Огня. Я его проглотил случайно.
— Верни туда, где взял, — сказал дракон и потерял к Ярославу интерес.
— Вот тупая гадина, — восхитился парень. — Как я его верну? Я его проглотил. А целители говорят, что ничего нет, они его не видят. Вдруг он намертво в моем организме застрял. Даже не знаю, растворился, например.
— Верни где взял, — повторился дракон.
— Верну. Он мне нужен как прошлогодний снег. Зачем мне какой-то ненормальный огонь? От мыша и то больше пользы. Верну, как только ты его из меня вытащишь.
— Верни на место! — рявкнул дракон.
Диалог не ладился.
— Вот тупой! Как я его тебе верну?! Я его проглотил!
— Зря, — зловеще сказал дракон.
— Как же ты меня достал, — сказал Ярослав, поднял метлу и пошел на второй заход. Он заподозрил, что дракон проснулся не полностью и поэтому до него не доходят некоторые слова.
Зрители и дракон с одинаковым интересом наблюдали за его действиями. Кажется ни те, ни другой не верили, что парень осмелится ударить дракона во второй раз. Пришлось их разуверить.
— Увв, — высказал свое отношение к метле Ярослав.
Орудие пробуждения смачно впечаталось в драконий бок, прогнулось, вырвалось из рук парня и стукнуло его в подбородок. В голове зазвенело.
— Гарр, — подтвердил его мнение дракон, глубоко вдохнул и на выдохе плюнул в Ярослава огнем. Ярко-оранжевый сгусток, беззвучно расплескавшийся по мостовой. Зрители дружно ахнули и прижались к стенам.
От метлы не осталось даже пепла. Ярослав непонятно как оказался за ступеньками.
— Она была не моя, — предупредил парень.
Дракон плюнул еще раз.
— А ступеньки кто ремонтировать будет? — спросил Ярослав, полюбовавшись на их оплавленные края. Что он делает вдали от тех ступенек, он не знал. Перенесся как-то.
— Странно, — сказал дракон и опять плюнул.
— О, и площадь испортил, — тупо отметил Ярослав, полюбовавшись на кратер образовавшийся на том месте, где он только что стоял. На этот раз ему удалось уловить тот момент, когда ноги сами по себе понесли его в сторону. — Хватит плеваться. Забери свой камешек, и я отстану. Иначе буду надоедать вечно. Тебе место жительства менять придется. Зачем тебе такие проблемы?
Дракон плюнул три раза подряд.
Ярослав весело заскакал по площади, размышляя на отвлеченные темы. Сначала подумал о человеке-пауке, потом о шаровых молниях.
— Сильный маг, — отметил дракон, подперев голову лапой.
— Создатель, — зачем-то представился Ярослав.
— А, — явно разочаровался дракон. — Создателей убивать нельзя. Жаль.
— Забери свой камешек, — опять попросил Ярослав.
— Это невозможно. Он часть тебя, — равнодушно отозвался дракон.
— Я его ничем не поливал, — вспомнил о ритуале привязки к хозяину парень.
— Уверен? — поинтересовался дракон.
— Я не проводил ритуал. Я его случайно проглотил.