- Тогда я гребу первый, а ты пока поспи, Фил! – улыбаясь, ответил мальчик и достал из пакета два пледа: один он отдал брату, другой Пятёрке и Ронни.
Последние лучи. Вся команда, вся без исключений: Филлеас, Пит, Пятёрка, малыш, мышонок, весь день спавший в рукаве девочки, как и полагается ночным зверькам, - все, сидя в старой деревянной лодке посреди гигантского озера, смотрели на заходящее солнце, надеясь, что завтра оно снова вернётся.
Ночь. Время охоты, время, когда все хищники, что под водой, что на земле выбираются наружу, чтобы отыскать свою жертву. В это время не спят и фантомы, они выбираются из своих укрытий и бродят, бродят по полям, городам, сёлам и берегам озёр в поисках людей, в поисках новых душ, погрязших в отчаянии, в предательстве, в ненависти, каждое из этих чувств для них, словно красное полотно для быка, стоит ему промелькнуть всего раз, и чудовище уже не остановить... К счастью, всё это происходит где-то там, на берегу, очень-очень далеко отсюда, настолько далеко, что, наверное, даже самый громкий крик и самый отчаянный вопль не сможет преодолеть это расстояние и коснуться ушей ребят. Тем временем, здесь свои звуки: плеск серых, поблёскивающих в слабом лунном свете, хвостов – это мальки изо всех сил бегут от зубастой рыбины, тихий стук коряги о борт лодки, которая зацепилась ещё у самого берега, и конечно же периодичный стук вёсел, тихий, но ритмичный, крадущийся, но невероятно заметный для всех обитателей водной стихии, он должен был ещё долго донимать несчастных рыб, обречённых на эти страдания в такую прекрасную ночь, но судьба склонилась на их сторону, и стук внезапно прекратился…
***
- Подъём, подъём, подъём!!! – кричал кто-то очень громко и со всей силы пихал Пита в плечо.
Бедный парень медленно открыл глаза, проморгался, посмотрел вокруг – повсюду было очень ярко, а свет отражался от воды и проникал в самый дальний уголок глаза. Наконец Пит стал различать чёткие картины и увидел брата, метавшегося из одной части лодки в другую и дико размахивавшего руками. После Парень почувствовал, как по ноге, снизу вверх подступает что-то холодное и скользкое, и… и…
- Мы тонем?! – вдруг вскричал Пит, посмотрел на лодку, которая уже на треть погрузилась под воду, затем потёр, свои мокрые штаны и окончательно убедился, что лодка и вправду тонет.
- Почему ты меня не разбудил?! – кричал Филлеас и постоянно оглядывался.
- Я-я-я… - Пит ведь не нарочно, это вышло случайно, он совершенно случайно закрыл глаза, а теперь…
- Да-а-а… Уже не важно, куда делись вёсла?!
Пит смотрел по сторонам и хлопал ресницами. Чёрт, когда он засыпал, вёсла свисали с бортов, за ночь видимо соскользнули и уплыли. Нет.
- Вон, смотри, одно там! – закричал Пит, перевалился через заднюю стенку лодки и достал одно весло, второго, к сожалению, не было. – Стой, это что берег?
- Представь себе, да как вообще можно было...! Иди ты!
Филлеас со злобой выхватил весло из рук брата и погрёб в сторону земли, которая с виду находилась метрах в трёхстах. Тем временем лодка всё больше и больше погружалась под воду, вот уже половину затопило, две трети, три четвёртых… Больше всего волновался Ронни, странно, но малыша впервые охватил страх, он болтал руками и ногами, из последних сил сдерживаясь, чтобы не впасть в детскую истерику, которая только усугубила бы ситуацию. Пятёрка изо всех сил успокаивала его, но помогало это, честно говоря, плохо, похоже у малыша боязнь воды или что-то в этом роде, единственный способ его успокоить – добраться до берега как можно скорее. Филлеас, в общем, этим и занимался: грёб без остановки, толкаясь веслом то с одной стороны лодки, то с другой, движения судна напоминали повадки обычной змеи, что в данной ситуации, было не совсем хорошо и лодка от этого быстрее не двигалась, но по-другому просто никак.
С большим трудом парень вытащил всех на берег, по большому счёту и не вытащил: берег оказался обрывом, у которого потонула лодка, а ребята вскарабкались по нему в самый последний момент.
Тяжело дыша, они сидели на траве и глядели на последние пузырьки воздуха выходящие из-под затонувшего «судна». Было самое утро, раннее утро, и вот как оно началось. Что вообще произошло? Почему лодка начала тонуть? Хотя, тут ничего мистического, такое гнильё уже несколько лет, как должно было развалиться на куски, повезло, что ребята смогли добраться хотя бы до сюда… а до сюда, это где?
Филлеас посмотрел по сторонам: с одной стороны находилось озеро, с другой лес и больше ничего, карта тоже утонула, а даже если бы и нет, разве это помогло бы им узнать, куда за ночь переместило детей течение? Конечно нет. Простыми словами, они потерялись, и не просто где-то, а на окраинах Байкала, который тянется на шестьсот с лишним километров к югу. И в какой точке, если выбирать из этих сотен километров, они оказались?..