- Я с вами! – сказал он.
- А? Нет, не надо, это опасно.
- Опаснее будет, если вы там погибнете.
- Фил, не надо!
- Не бойся, мы вернёмся, а ты как только услышишь звук насоса, сразу начинать заливать бензин!
- Л-ладно. – ответил Пит.
- Ну, парень, если ты уверен, то хотя бы держись у меня за спиной.
- Не беспокойтесь, вам-то уж точно не помешает лишняя пара глаз, и я фонарь на всякий случай возьму, если что должен помочь. Можно ведь, Пит?
Мальчик снял с пояса эту странную штуковину, похожую на маленькую шкатулку с крутящейся ручкой и отдал брату.
Филлеас и Первый двинулись в сторону маленького домика – комнаты-кассы, конечно там помимо бензина продавалось много чего, это был почти что супермаркет, разве что в размерах поменьше. Стенды от шоколадок, мармелада, чипсов, орешков – всё напоминало супермаркет, только еды там совсем не осталось, одни логотипы на полусгнивших деревяшках.
За кассой, уже давно не стояли девушки в форме, клиенты не выбирали упаковку мороженного из морозильников, никто не хватал бутылку газировки, стоящую в холодильнике, и не хлопал дверцей. Сейчас уже никто не скажет: «Добро пожаловать!», хотя вряд ли здесь вообще когда-нибудь такое говорили…
Филлеас шёл за первым след в след, осколки хрустели под ногами, какая-то железяка, стукнулась об ботинок и издала ужасно громкий звук, но вроде бы ничего не произошло.
- Филлеас, включай фонарь.
Дальше было слишком темно, чтобы идти без подготовки, дверь в подвал показалась в стандартном месте: за стойкой продавца, в углу.
Филлеас светил вперёд, руки немного дрожали, но на этот раз, он не сомневался, что риск может прилично окупиться… «это же не за банкой тушёнки лезть!» – думал он. К тому же в его голове держалась мысль и поважнее, защитить Первого, ведь он на данный момент являлся ключом к спасению и самого мальчика, и его брата, и малыша Ронни. Поэтому Филлеас смело шёл вперёд.
Наконец открыли дверь, холодок снизу пробежался по коже «исследователей» территории, да уж, прямо как в фильмах ужасов: из тьмы идёт холод, врывается прямо в лицо парню, идущему спасать свою девушку из лап чудовища, всё в точности так же, только спасать, нужно было не подругу, а самих себя, и полезли они в это жуткое место отнюдь не из «героических» побуждений, а ради нескольких литров бензина. И глупо, вроде бы, если бы не так страшно, ведь если задуматься, не удастся им добыть топливо здесь, и возможно, судьба сложится так, что и в Челябинске окажется пусто, тогда начнутся настоящие проблемы, бежать будет некуда, остатки дней, Первый, Филлеас, его брат и малыш, который толком не успел задержаться в этом мире проведут на крыше какой-нибудь из Челябинских высоток, до тех пор, пока не кончится еда, а потом останется только дожидаться смерти от голода. Страшнее всего, конечно, за Ронни. Маленький мальчик, лёжа на холодной крыше, посреди ночи, будет вскакивать с места и бегать, плача во весь голос от голода, но никто не сможет ему помочь, «хорошо» ещё если уйдёт в другой мир первым, а вдруг нет, получится так, что трёхлетний ребёнок останется один на крыше среди трёх трупов, которым ещё недавно дарил свою нескончаемую улыбку, голодный и умирающий… Филлеас даже думать об этом не мог, выкинул из головы дрянные мысли, да так, чтобы больше никогда не залетали, и сжал покрепче фонарь.
Лестница близилась к концу, никаких звуков не слышалось, и это настораживало.
- Так, парень, давай-ка тут немного замедлимся. – прошептал Первый, когда увидел пол.
Теперь они двигались совсем маленькими шагами, я бы сказал по пол сантиметра, но это уж совсем нереально, в любом случае, цифры были приближены к тому. А ещё, перед каждым очередным шагом старик делал паузу и вслушивался в тишину.
Наконец и Филлеас коснулся бетонного пола. По ощущениям комнатка была совсем маленькая, места хватило бы максимум на четырёх человек, но чтобы в этом убедиться, мальчик пробежался фонарём по каждой из стен и, слава богу – никого. Никаких заворотов, скрытых выемок, где мог бы спрятаться монстр не было: четыре прямые стены и лестница. По которой они только что спустились. Всё в порядке. Электрощиток оказался неподалеку, на одной из стен, рядом с витком проводов, позже входящих в эту металлическую коробку. Первый не нашёл ничего лучше кроме как выломать крышку.
- Филлеас, свети сюда.
Мальчик навёл фонарь на щиток. Куча проводов, безобразно перемотанных между собой, пара пластиковых зажимов, скрывающих оголённые жилы, покрывшаяся пылью резиновая оплётка, силовой кабель – самый большой чёрного цвета, правда от пыли выглядел серым. И, наконец, четыре рубильника, которые из положения «палочка» переключились в «ноль». Первый, недолго думая, рубанул всё четыре, а этого делать было нельзя, с рубильниками нужно как с женщинами – нежно, постепенно, а он сразу все и без предупреждения. Неудивительно, что на секунду свет загорелся ярко-ярко и осветил всё вокруг: комнату, лестницу, супермаркет наверху, прожекторы над головой Пита тоже загорелись, но уже в следующее мгновенье лампочки в комнате просто взорвались, и горячие осколки посыпались на Филлеаса и Первого, маленькие стеклянные шарики рванули и на лестнице, одни прожекторы выдержали такой скачок напряжения, и все же, плюсы были. После того, как Первый отряхнулся от осколков, наверху послышался звук работающего насоса. Тогда они рванули наверх по лестнице, оба бежали, не шли, а бежали, вот только пришлось остановиться. Наверху, в конце лестницы, освещаемый уцелевшими светодиодами, показался он… фантом. Стоял и смотрел на две жертвы сверху вниз, его чёрное тело, стояло прямо на свету, но долго он так держаться не мог, поэтому, потеряв ещё несколько капель чернил, двинулся вниз по лестнице, прямо на них, Филлеаса и Первого, которые уже наполовину преодолели этот рубеж.