- Новый всплеск, откуда вы знаете?
- В Новгородской лаборатории, помните, где мы останавливались, всё оборудование работало, и хотя ответ нам так и не пришёл, в одной из тех комнат стоял сервер, связанный со спутником, который собирал данные о фантомах по всему миру: их передвижения, активность и прочее.
- Так почему вы раньше не сказали?! – возмущался Филлеас.
- А какой смысл, Монголию мы и так собирались объезжать, просто не хотел лишний раз вас беспокоить, вам, дети, уже прилично досталось, если бы вы только успели на свой автобус в Москве, ничего бы этого не было, никаких встреч с фантомами, никакого поиска еды и ночёвок на крышах. Как говориться: «меньше знаешь, крепче спишь».
И всё же Филлеасу не нравилось, что Первый что-то от них скрывает, пусть это и были не самые значительные подробности.
- Но вы так же говорили, что фантомы надвигаются и с Севера, так что сильно вверх нам подниматься нельзя.
- Да, постараемся попасть в этот коридор примерно по центральной части России. Кстати, могу вас немного обрадовать, у нас на пути будет один из последних опорных пунктов, там пока безопасно, так что как доберёмся. Сможете нормально отдохнуть. Правда потом, всё равно отправимся в Китай, ведь без Москвы Россия больше не может существовать.
- И где этот опорный пункт?
- В Мирном, держи, посмотри на карте.
Филлеас взял в руки карту и принялся внимательно её изучать.
- На северо-востоке, значит… Если смотреть по городам, то до Мирного примерно… Тара, Колпашево, Северо-Енисейский и Ванавара – четыре города, значит четыре дня! Пит, скоро доберёмся до безопасной зоны!
- Да, уже скоро, только до этого времени не расслабляйтесь! - сказал Первый.
Дорога в северную часть России пострадала меньше, ямы сменились более-менее ровным асфальтом, наверное это потому, что сюда фантомы ещё не добрались. Филлеас смотрел на Пятёрку и раздумывал над тем, сколько же раз она уже вытаскивала команду из трудного положения: открыла проход на крышу, вытащила Филлеаса из ямы, починила машину – и всё это сделала двенадцатилетняя девочка. Поразительно! Да, изначально она чуть не угнала машину и не похитила ребёнка, но если подумать, то чтобы они сейчас без неё делали. Как бы спаслись от фантома, когда путь на крышу был заперт? Как бы Филлеас выбрался из ямы? И кто бы починил машину? Хотя, ладно, последнее можно отбросить, ведь это по её вине машина сломалась, но ведь могло случиться и такое, что какая-нибудь деталь повредилась бы прямо на ходу, на очередной кочке… как оказалось, знаний Пита и Первого явно не хватает… а кстати, откуда она так много знает о машинах?
Филлеас всё больше и больше поражался этой девочке, он восхищался всему во что бы она не ввязывалась, откуда она так много знает, где научилась так умело открывать двери, почему всё время молчит? Его волновал каждый из этих вопросов, и чем дольше Филлеас на неё смотрел, тем больше вопросов рождалось в голове.
- Выходим из машины! – скомандовал Первый.
Тара оказалась не самым пугающим городом, судя по целостности домов и относительно малом количестве разбитых окон, здесь фантомы обустроились не так хорошо, как в том же Челябинске.
- Сегодня мы как-то рановато… - сказал Пит.
- Ну, до следующего города уже точно не успеем, поэтому заночуем здесь, а завтра вернёмся к обычному режиму. До темноты ещё часа четыре, поэтому давайте-ка найдём подходящую крышу, а потом сходим поищем что-нибудь полезное: топливо или еду.
На этот раз с выбором крыши проблем не было, да и на подъёме не встретилось трудностей, будто фантомов тут вообще нет, хотя расслабляться всё же не стоило. Двенадцатиэтажное здание, ещё и с работающим лифтом подходило как нельзя лучше, там они и решили обустроиться. Город был таким тихим, ни звука, один шорох ветра, бьющегося о ещё незамёрзшие деревья. О такой тишине можно только мечтать, но в совокупности со всем увиденным создавалось весьма жуткое впечатление. Ветер колыхал шерсть мёртвой собаки, залетал в разваливающиеся машины, понемногу срезал старые кирпичи домов, и стены обваливались. Но никаких звуков, не было даже насекомых, птиц тем более, а в Москве они пели каждое утро, хотя пели в редких случаях, в основном на Московские стены прилетали вороны, чтобы полакомиться падалью, иногда появлялись голуби, но быстро улетали в другие места, а все маленькие птички вроде воробьёв и синиц не смогли соревноваться со всеядными воронами и погибали, пока их совсем не осталось. Утки, журавли и аисты окончательно перебрались в южные страны. Смогли ли они там выжить? Никто не знает. Впрочем, общий биологический баланс не был нарушен. Если бы умирали только птицы, тогда бы мир заполонили насекомые, если бы погибли насекомые погибли бы все растения, но природа истребляла всех в равной степени. Как деревья, так и насекомых, и птиц, и даже людей. Фантомы – худшее, что случалось за всё время существования этой планеты, до их появления люди были главными вредителями: бомбы, войны, добычи нефти – всё это дело рук человека, природа сильно страдала от подобных вещей, но фантомы… они пришли не очистить этот мир от заразы, они пришли уничтожить его. Чёрная завеса на небе пропускала слишком мало света, умирали деревья, умирали насекомые, умирали все. И всего за тридцать лет, мир превратился в то, чем он является сейчас. Такими темпами до его окончательной гибели осталось не так уж много. В войне между людьми и фантомами победитель может быть только один, никакого перемирия, никаких компромиссов.