***
- Ладно, так куда мы едем? – после долгого молчания спросил Филлеас.
- Последний действительно безопасный оборонительный город находится на границе Китая… вот только… коротким путём мы туда поехать не можем.
- Почему?
- По последним данным, за прошлый месяц фантомы расползлись с севера и юга Евразии к центру, с каждым днём, точнее, с каждой ночью, когда они могут спокойно передвигаться, эти твари подбираются к нам всё ближе и ближе, они зажимают нас. Быстрее всего добраться до Китая можно было бы через Казахстан, но между этими странами лежат горы, на этой развалюхе мы и метра не проедем на такой высоте. Поэтому поедем в Благовещенск, он как раз соединяет Россию и Китай, правда, по прямой опять же нельзя: Рядом Монголия, а её фантомы захватили ещё в шестидесятом. Значит подъедем как можно ближе к ней, а потом резко двинем в сторону севера, наберём пару тысяч лишних километров, зато сможем миновать беду. Чёрт, если бы вы успели на свой автобус, то уже совсем скоро бы оказались в Китае!
- Они поедут через Казахстан?
- Верно, там техника получше будет, для детей мы выделили всё самое лучшее, машины с лёгкостью пройдутся и по горам и по болотам, не то что наша развалюха, чёрт её дери! Ну ничего, ребята, не бойтесь, мы с вами справимся, главное неприятности лишние не искать, поэтому давайте-ка сразу договоримся: все мои приказы выполнять! Ясно?
- Ясно! – ответил Филлеас.
- Ясно-ясно… - пробубнил Пит.
Москва за пределами оборонительного пункта выглядела совсем по-другому: брошенные, частично разобранные, автомобили, дома с разбитыми стёклами, из которых вынесли весь металл, мёртвые животные и люди, иссыхающие из-за холода. Тогда, тридцать лет назад, из-за появления на небе чёрной пелены температура на поверхности земли начала падать, до критического уровня, конечно, не дошло, и все же даже сейчас, весной, в мае, как раз перед наступлением лета, в самый жаркий день температура не поднималась выше пятнадцати градусов. Люди научились справляться и даже жить в этом холоде, каждому жителю оборонительного пункта выдают два комплекта одежды: летний и зимний. Летний – свитер, сапоги, штаны с утеплителем, перчатки и прорезиненная куртка, чтобы не намокнуть, одежда ведь тоже не бесконечна, и постоянно сушить её невозможно, ведь каждый, начиная от детей и заканчивая стариками, должен быть в любой момент готов сражаться или бежать, мокрая одежда - недопустимое упущение. Зимний комплект состоит из шапки-ушанки, телогрейки, свитера, прорезиненных и дважды утеплённых штанов, перчаток и шерстяных носков, сапоги одни на все времена – военные. Люди смирились с погодными условиями, с разрухой, и даже смерть в раннем возрасте больше не вызывала таких эмоций как раньше, но было то, чего боялись абсолютно все…
- Первый, раз уж ехать нам далеко, может пока расскажете нам побольше о фантомах?
- А что, разве в академии ваш отряд не изучал их?
- Изучал, но… услышать рассказ того, кто видел и убивал их вживую, как мне кажется, намного интереснее.
- Хах, ладно, раз интересно - слушайте!
Мужчина вздрогнул, потерялся в воспоминаниях, а когда вернулся, то уже не давал никому вставить и слова:
- Как вы знаете, фантомы появились в нашем мире тридцать лет назад, а вместе с ними и небо заволокло, в общем, одни беды. Не знаю, показывали ли вам фантома вживую, хотя вряд ли это возможно, наверняка вы видели их на фотографиях: снаружи они похожи на двухметровую гору чернил: чёрная жидкость, сильно напоминающая чернила выделяется откуда-то изнутри, и стекает с их тела, оставляя после себя след. Если вы и вправду видели фотографии, то наверняка заметили, у них нет ни рук, ни ног, ни глаз, ни лица - вообще ничего, они – это гора постоянно стекающих с головы, точнее, части, отдалённо напоминающей человеческую голову, чернил. У них нет чего-то твёрдого, вроде скелета, нет мозга, нет абсолютно ничего и кажутся они безобидными, но… в этом их сила. Пули, бомбы, огонь, вода – их не берёт ничего, они фактически бессмертны, поэтому их и прозвали фантомами, они словно призраки, бессмертны. Нет, вы знаете, у них есть всего одна слабость: свет, поэтому сейчас на нас ещё не напала стая этих тварей, солнечный свет спасает нас, и поэтому, ребята, до наступления темноты мы обязательно должны добраться до ближайшего города и найти себе укрытие.
- Но, подождите, если фантомы не могут выходить на свет, значит сегодня на нас напал кто-то другой? Люди?
- Нет, это были фантомы…
Филлеас и Пит ничего не понимали.
- У этих тварей есть одна способность… Нет, начну с другой стороны: внутри фантомов, под слоем чёрных чернил, находятся жёлтые, но по сути это не чернила вовсе – кислота, какая именно выяснить так и не удалось, но она разъедает даже камни. Гадёныши умеют, как бы это сказать, выворачиваться наизнанку и менять местами чёрные и жёлтые чернила, то есть одни выходят наружу, другие перетекают внутрь и наоборот. В состоянии, когда жёлтые чернила снаружи, фантомы могут не бояться света…