Мой дом. Сейчас, в свете лун он казался мрачным, угрюмым, зловещим. И эта мысль показалась мне интересной. Потому что замок сейчас напоминал своего хозяина – Алекс порой был таким же нерушимым, отстраненным, холодным. Но стоило мне коснуться его руки, как угрюмое лицо менялось от мягкой улыбки. Так и с замком – при свете солнца он был великолепен – лучился мозаичными витражами и пускал блики.
Едва повозка въезжает на территорию замка, я всовываю бестолковую головушку и принимаюсь распутывать волосы. После, выхожу и торопясь, иду к главному входу.
Распахиваю дверь и дворецкий едва успевает отскочить.
- Мартин, здравствуй! – Улыбаюсь и от нахлынувших чувств даже приобнимаю пожилого мужчину за плечи.
Он бормочет что-то невнятное, краснеет и расплывается в ответной улыбке.
- Где же Алекс? Почему не встречает? – Всплескиваю руками и, не дожидаясь ответа, бегу наверх.
Встречаю Алекса на пути к его кабинету. Он явно оттуда. Завидев его издали, ускоряюсь и налетаю с объятиями, ни рассмотрев его толком, ни заботясь о том, как выглядит эта сцена со стороны.
- Я вернулась! - Сияю и целую его в щеку.
Алекс смеется и подхватывает меня.
- Безмерно рад этому, детка. И еще тому, что ты, наконец, получила образование – он ставит меня на пол, приобнимает за плечи и мы, обнявшись, бредем в столовую.
Это своеобразная традиция. В детстве, когда по каким-либо причинам мы долго не виделись, после встречи обязательно засиживались в уютной столовой. Алекс пил кофе, а я, сидя у него на коленях, выбалтывала свои нехитрые новости. Мастер улыбался, порой гладил по макушке, а иногда щелкал по носу.
В этот раз на колени я не села. Устроилась напротив и болтала об учебе, преподавателях, их дотошности на выпускных экзаменах. И так жестикулировала, что едва не перевернула свою чашку.
Алекс же, казалось не обращал на болтовню внимания. Он всматривался в мое лицо, тщательно разглядывая каждую мелочь, словно искал что-то. Взгляд проходился по всему телу – от макушки до пят, раз за разом.
Я знала, что он соскучился. Мы не виделись пять лет.
И за это время я успела измениться.
Я с детства знала, что боги наделили меня очаровательной внешностью. Золотоволосая, худенькая, с большими любопытными зелеными глазами – я весьма отличалась от местных девчонок. Ребятня была сплошь чернявой, кареглазой и загорелой. Ко мне загар прилипал неохотно, и до черноты загореть не получалось никогда – самое большее, чего удавалось добиться – оттенка легкой бронзы. К тому же, я отдаленно смахивала на лик Младшей богини – какой ее рисовали на иконках ушлые богомазы.
«Богинька идет!» - кричали мальчишки, завидев меня издали. Прозвище было необидным, даже забавным. Позже презрительное, уменьшительно-ласкательное «ка» само собой отпало. Что было тому виной – не знаю. Может, когда один парень – рослый, крупный сын одного из садовников принес большую охапку черных роз, а я, повзрослевшая, вытянувшаяся, смотрела на него не мигая, а он склонив голову, протянул мне букет и хрипло сказал: «Для богини».
Я тогда долго стояла на пороге и смотрела вслед удаляющемуся парню…
Несмотря на иномирное происхождение и легкие поддразнивания со всех сторон, меня любили. Поварихи улыбались, стоило заглянуть на кухню, откуда вечно плыл такой аромат, что текли слюнки. Уперев руки в пышные бока, они манили меня угощениями, а стоило подойти, сразу принимались поправлять мне волосы и трепать по голове, приговаривая, что вырасту я красавицей. Так вели себя все, кого я любила своей детской незапятнанной душой. И однажды, уже учась в лицее, прихорашиваясь перед одной из студенческих вечеринок, критично посмотрела на себя в зеркало, и смогла с уверенностью сказать – предсказание сбылось на все сто процентов.
…Оглядываясь назад. Мастер.
Глава вторая.
Двадцать лет назад этот ребенок перевернул мой дом. Пустил под откос жизнь. Изменил весь мой мир.
Я прошел сквозь портал в другое измерение. Запахнул пальто, ежась от холодного ветра. Эта планета оказалась туманной, с миллионом огней в высоких домах. Чужой воздух, пропитанный выхлопными газами и дешевой едой, жег легкие.
Тут магия работала не так, как в родном мире. Она нехотя скользила по телу и с трудом слетала с пальцев. Шепнув поисковое заклинание, я отправился по следу.
Мимо, со скрипом шин, пролетали автомобили, люди спешили по делам, несмотря на то, что день давно сменился ночью. Этот мир никогда не спит. Повсюду открыты круглосуточные магазины и рестораны, слышится смех и пустые разговоры.
Я часто бывал на Земле. Тут многое было не так, как в Серенити. И главным отличием были люди: тут не знали о существовании магии, а если кто говорил о ней открыто, того считали идиотом или сумасшедшим. И все же, была своя привлекательность в этой планете. Люди здесь торопились жить, поэтому всюду была суета. Их машины были быстры как ветер, еда – мгновенного приготовления, любовные связи краткосрочными.
Что такое восемьдесят лет по сравнению с вечностью? Я понимал их. Они брали от жизни все, что могли, не задумываясь о последствиях. И в этом была их особенность.
Я шел не торопясь, рассматривая витрины, что горели ярким неоном, впитывал атмосферу вечного праздника.
Нить заклинания закончилась посреди спального района. Остальной путь я помнил. Зашел в один из однотипных, серых многоэтажный домов, поднялся на третий этаж. На площадке пахло кислой едой и кошками, но на антураж мне было откровенно плевать.
Нетерпеливо постучал в дверь и она тут же открылась. Первым делом отметил испуганные глаза и всколоченные волосы, а после увидел выражение на лице женщины, что отворила мне двери. Лицо исказило судорогой, когда она увидела меня.
- Уже? – Не прошептала, скорее выдохнула она.
Не удостоил ее ответом. Оттиснул от двери и шагнул в квартиру. Остановился в коридоре, среди разбросанных тапочек и рваных обоев, что свисали со стен. Дальше не пошел.
Она заломила руки и в отчаянии кивнула.
- Я принесу.
Вернулась спустя пару минут, держа на руках конверт. Не заглядывая в сверток, молча, протянула мне.
Неловко взял его – такой легкий по весу, но такой значимый для меня. Кинул женщине золотой слиток и вышел на улицу. Вернулся к порталу и задумался.
Убить ребенка сейчас? Обезвредить пророчество, что дамокловым мечом висело над моей головой последние столетия, или подождать? Решив, что ждал я слишком долго, откинул одеяло, занес руку для заклинания, и даже шепнул пару слов, как вдруг ребенок открыл глаза и посмотрел мне прямо в душу. Это сложно описать. От его взгляда я поежился. В глазах ребенка была такая откровенная любовь, знания всех миров, мудрость, что я замер.
Колебался миг, а когда моргнул, детская рука, каким-то чудом выбравшись из пеленок, потянулась к лицу и коснулась моей щеки. Теплая ладошка наполнила меня покоем. Глаза ребенка – большие, зеленые как лес, с выражением мудрости старцев, наполнились восторгом. Я ощутил его кожей. Всем телом.
Поднялся ветер, бросил в лицо пожухлые листья, пробрал до костей, заставил зябко передернуться. Рука моя еще была занесена для удара. Кончики пальцев жгло смертельное заклинание – ему не терпелось сорваться.
И тут словно кто-то шепнул: «подожди, куда торопиться?»
Ребенок беззубо улыбнулся, завозился, а я, чертыхнувшись, укутал его плотнее и понес через портал.
Я решил подождать. Каких-то пару лет. Что они по сравнению с вечностью?
Вернувшись, первым делом отдал ребенка старой няньке и осел в библиотеках замка. Хотел больше узнать о пророчестве. О силах малыша. Вспомнив его взгляд – тогда, на чужой земле, меня снова бросило в жар. Мне нужны были знания. А еще план.