— Не шипи, поздно уже.
— Так ты змея-у?! — возмущенно выпалила животинка.
— Нет, Ехидна я. Просто в вашем мире не была, вот и не знаешь.
— А я-у все понять не могла, от чего мне змеиным духом тянет.
— Не змея я.
— Так хвост!
— А что, хвост? Хвосты и у драконов имеются, но они же не змеи, — я начала невольно злиться от наивности молодого фамильяра.
— Не бывает драконов! Сказки это!
— Это в вашем мире не бывает, а в других очень даже. Ты ещё не поняла, усатая? Миров множество… — я решила рассказать легенду сама, зная, что Аглайя из вредности может и свое придумать. Или вообще не рассказывать. Сложная она женщина. Не любит свой дар. — …так и появилась Тар-данария…
За разговором мы дошли до избушки. Забор покосился от времени, став серым и отпугивающим как окружающая природа. Да и сам домик стал более приземистым и словно пустил корни, постепенно обрастая мхом. Да… время не щадит.
— Эй, хозяйка, выходи, — позвала сквозь улыбку, зная, что она услышит.
Дверь скрипнула протяжно, и на пороге появилась седая сгорбленная старуха. Да только меня не обмануть внешностью, знаю, что сила в ней бурлит, и глаз все так же остр.
— Явилась, пакость… — Подбоченилась ведьма.
Я лишь улыбнулась, распознав в голосе скрытую радость. Значит помнит. Значит скучала.
— Явилась, а ты небось скучала за мной?
— Вот ещё! И чего там принесла? Что за лешего выловила?
— Са…сама ты леший! — возмущенно вздыбилась черная.
— А ну ш-ш-ш! — шикнула старуха на кошку, и обернулась ко мне. — Неси сюда горемычную. Сейчас подлатаю, и уходите. Не любы мне гости…
А я только улыбалась, слушая это ворчание, с нотками горечи. Устала она одна. Как бы не храбрилась, а устала. Вот и пусть теперь учится ладить с кем-то, кроме своего ворона.
— Ка-ар-р-р! — упомянутый, словно почувствовав, что о нем вспомнили, явился. Уселся на конек дома и склонил голову набок, осматривая нас красной бусиной глаза.
— Не зыркай, не из пугливых.
— Так это ты, вер-рнулась! — птица тут же прикрыла красный, и повернулась черным глазом.
— Вернулась. С подарком. А вы, смотрю, одичали здесь совсем.
При моих словах, ведьма наградила подозрительным взглядом, но продолжила колдовать над девочкой прямо на крыльце.
— Не возьму, — выплюнула старая через минуту.
— А я не спрашивала. От моих даров не отказываются, да и вариантов нет. Их выкинуло из нового мира, похоже. Обо мне там не знают, но вот рыжих не любят.
— Светлая она. Попорчу.
— Не думаю. Сердечко доброе и сильное. Так что это еще она тебя попортит! — Я рассмеялась. — Скучала я, вредина Аглайя.
Старушка только губу прикусила, видимо сдерживая слова.
— Хор-рошая! — высказался ворон, спрыгнув на перила, и осматривая ребенка.
Кошка жалобно мяукнула и прижалась к хозяйке.
— И как умудрилась такая маленькая, так крепко фамильяра привязать?
— Теплом и светом? — ответила я, словно спрашивая. А потом задала свой вопрос: — Скажи мне, Аглайя, вот ты о травах все знаешь, а есть ли такие, которые помогают от недугов сердечных?
— Да здорова же ты… — начало было обеспокоенно ведьма, но потом замолчала, подумала, и наклонив голову набок, в точности как птица ее, вдруг улыбнулась. — Али влюбилась, пакость? Да не отвечает?
— Что сразу не отвечает? — Мне даже вдруг обидно стало. — Отвечает. Просто мне это не нужно! Вот и хотела ему подсунуть, чтобы отстал.
— Ой ли? — ведьма тут же спрятала свою улыбку, которую я и так видела очень редко, и хмуро закончила: — Нету. Любовь это сила! И нечего убивать ее, когда взаимна! Выдумала…
— Но сама-то…
— Что сама? Предательство пережила? Так после такого она сама умерла! Вот как предаст он тебя, тогда и приходи, будем думать вместе! А пока уходи. Надоела. Так и быть, подарок оставляй, пристрою куда-нибудь в деревню. Не выйдет из нее ведьмы. Слабая.
Вот вроде ведьма, а любовь защищает… Может, обманывает, что умерла она? Просто загнала ее в самый дальний уголок души и заперла на все засовы? Ладно… Главное малышку пристроила. На прощание, нарисовала знак на лбу девочки — пусть будет сильной. Нечего, из-за неудавшихся чувств в старых ворчуний превращаться.
Уже встав в ведьмин круг, я услышала шепот: "Прощай, пакость. И не губи силу свою…". Так же шепотом ответила: "Прощай, вредина Аглайя. Позаботься о малышке."
Глава 73
Ник
Новый город встретил сладким ароматом цветов и ярким солнцем. Я очутился в парке, осмотрелся и сразу заметил цель своего визита: неподалёку возвышалось многоэтажное стеклянное здание, которое отражало лазурное безоблачное небо, а на вершине золотилась крупная надпись: «Корпорация Данза. Зелья».