И вот снова… Надежда угасла и сердце тоскливо сжалось. Что ж, значит нужно просто продолжить поиски. Возможно юная ведьма права и вскоре решение найдется.
— Благодарю Вас, друзья, — я поднялся и отвесил поклон молодой хозяйке, как было заведено в этом мире. — А сейчас мне снова пора в дорогу.
Маркиз ловко соскочил с теплого места и устремился вслед за мной.
— Пр-ровожу, м-р-р.
Мы вышли на улицу. Я вдохнул теплый воздух и устало прикрыл глаза.
Снова… Мы обязательно будем вместе, просто нужно немного времени.
— Спасибо тебе добрый друг, — начал я. — Ты верой и правдой служил старому ведьмаку, надеюсь и эту девицу не оставишь.
— Ксену? Хар-рактер-р скверный… Везде эти цветочки-мотылёчки, огур-рцы, помидор-ры… Ни ума ни фантазии, м-р-р! Хотя куда я денусь от неё? Пропадет ведь, гор-ремычная, — негодовал фамильяр. — А ты всё ищешь способ расколдовать Ехидну?
— Неужели уже во всех мирах об этом известно?
— Есть такие слухи… Но ты не падай духом, Сенька у меня, хоть и мелкая, но мудрая и знает толк в толковании воли Богов. А теперь поспеши. Не стабильные у нас здесь круги. Вечно из них разная дрянь лезет. Кивнув Маркизу, я снова направился по тропинке, которой пришел. Предстояло многое обдумать. Возможно в следующий раз Боги Ксены смилостивятся над нами и мне повезет больше.
Глава 9
Ена
В Ассанаю меня судьба в последний раз заносила давно. Кажется, в тот раз местные ведьмы в честь меня устроили фестиваль. В мирах поговаривают, что силы ведьмы берут от меня, поэтому многие из них и рады вспомнить Ехидну в час радости или нужды. До сих пор никак не могу привыкнуть к этому. Люди не так уж часто бывают мне рады. Не то я существо. Вот Ник другое дело. Его, мне кажется, обожает каждый. И это объяснимо, он же… Нет! О нем я думать больше не стану! Первый шаг на пути к исцелению это избавление от мыслей об объекте чувств.
У меня есть дело, у меня есть долг. Я должна выполнять свою работу, а не подчиняться прихотям глупого сердца. Заморозить бы его, чтобы прекратило чувствовать!
В Ассанаю меня привело отчаяние. Я существо холода и мрака, так что отрицательные эмоции моя стихия. Кто-то в этом мире испытывал такое сильное отчаяние, что я, пролетая мимо, не смогла не откликнуться на немой зов.
На небольшой лесной полянке было тихо и темно. Широкие кроны деревьев скрывали ночное небо. Я замерла, прислушиваясь и принюхиваясь. Что-то должно быть. Интуиция не привела бы меня сюда без причины.
— О, какое счастье! Они все же прислали кого-то! — в мягком женском голосе слышалось столько радости, что я даже огляделась, пытаясь понять, кому адресованы эти слова.
С другого конца поляны быстрыми шагами приближалась ко мне молодая девушка с длинными волосами. На лице ее было написано облегчение.
— Ведьма, — протянула я. Точно ведьма.
— Я уж думала, что мое письмо затерялось где-то, — продолжала она. — Тебя как зовут?
Что за нелепый вопрос? Разве одного лишь взгляда на меня недостаточно, чтобы понять, кто я такая? Разве… ох. На мне же артефакт. Эта доброжелательная ведьма видит всего-навсего человека с двумя ногами.
— Ехи… кхм-кхм… Эхинацея, — называть свое настоящее имя не хотелось. Пусть считает меня равной себе — обычной человеческой женщиной.
— Гертруда, — протянула ведьма руку. — С Шрусберийского участка, да? Не помню тебя, должно быть, ты новенькая.
Я молча кивнула. Все же с людьми порой так просто. Даже говорить ничего не нужно, они сами придумают достойное объяснение.
— Пропавшего зовут Мейфуд. Семь лет, — короткими рублеными фразами рассказывала Гертруда. — Ушел из дома сегодня днем. Матери через младшую сестренку передал, что уходит в лес за источником вечной молодости, чтобы мама всегда была красивой. Незарегистрированных кругов у нас, кажется, нет, но ты же сама знаешь, как бывает…
Знаю. Круги, которые называют ведьмиными, хотя ведьмы к их возникновению не причастны, могут возникать хаотично в разных уголках миров. Если мальчик провалился в круг, он может провалиться в любой мир. И не во всех ему будут рады. Есть на древе такие темные уголки, где ребенка разберут на ингредиенты для зелий, не успеет он и пискнуть.
— Деревню и окрестности прочесывают местные жители. На южном участке леса у нас Хелен. Запад и север взял на себя Каприз. А вот центр и восток остаются за нами. Тебе восточная часть, не хочу, чтобы ты шла в самую гущу моего леса. Здесь бывает небезопасно.