Девчонка замялась, но потом как будто собралась с силами:
— Да, конечно.
— Ты так трясешься, словно внутри затаился демон, — улыбнулась я.
— Хуже, — мрачно отозвалась она. — Там белка.
Я удивленно посмотрела на нее, и она пояснила:
— Видимо, питомец моей… кхм… бабушки. Мне надо ее забрать, иначе она с голоду помрет. Я пыталась выпустить ее в лес, клетку и окно открыла. Она, зараза, не уходит. Все пальцы мне искусала, пока я выталкивала ее на улицу, и все равно вернулась. А зубы какие… у-у-у, крыса!
Тараторила девчонка на одном дыхании, выходило так забавно, что из вежливости мне пришлось спрятать смешок.
— Оставь ее себе, — посоветовала я. — Может быть, белка вовсе не такая простая, раз не хочет тебя отпускать.
— В том то и дело, — вздохнула Верена. — Не подумайте, что у меня крыша поехала. Хотя может, и поехала. Но мне кажется, что белка со мной разговаривает.
— Пойдем посмотрим, — решила я и прошла в дом, ведь разрешение хозяйки уже получила.
На столе рядом с открытой клеткой сидела старая крыса и недобро посматривала на гостей. Я сразу вспомнила ее, а она — меня, потому что тут же обернулась белкой и распушила хвост. Истинную сущность фамильяра Катрионы дозволялось видеть только друзьям. Я протянула руку, и белка забралась ко мне на плечо, а потом принялась щелкать зубами около уха.
Там, где она только что сидела, появилась книга. Позади меня удивленно и жалобно пискнула Верена. Я сочувствовала ей, ведь ее привычный мир разваливался на глазах. Нечто подобное ощущала и я после признания Ника.
Белка разрешила мне взглянуть на книгу, и в качестве благодарности я аккуратно почесала зверька за ухом. Наклонилась над столом и быстро пролистала страницы. Книге хорошо досталось во время последнего столкновения с демонами. Часть страниц была уничтожена, выдрана или наполовину сожжена.
Ничего. Ничего, что могло излечить меня от любви.
Я тяжело вздохнула, не в силах скрыть нахлынувшее разочарование. Подняла книгу, развернулась и протянула Верене. Девчонка как загипнотизированная взяла ее, но смотрела только мне в лицо, словно боялась опустить взгляд на руки.
— Береги их, — сказала я Верене на прощание и пересадила белку ей на плечо. — В них великая сила.
И, улыбнувшись, отправилась прочь.
Глава 12
Ник
Застыв в раздумьях, я пытался вспомнить, кто еще мог бы мне помочь. На ум пришло только одно мудрое и древнее существо — дракон Сиаш. Обосновался он в мире Харлар. Сколько же я там не был? Наверное около тысячи лет, а, может, и больше. Это один из немногих миров, куда мы с Еной не наведывались, оттуда никто не запрашивал нашей помощи. Маги как-то сами справлялись со своими проблемами. И вот сейчас пришло время посетить этот мир.
Переместившись, пораженно застыл. Не понял. Где это я? Высокие шпили величественного замка, ухоженная территория, несколько строений явно жилого назначения. Куда же я попал? Пока осматривался, заметил высокую статую дракона. Ого! Как настоящий. Я подошел ближе и ахнул.
— Сиаш? Друг мой, что же с тобой произошло? — с сожалением поинтересовался, узнав старого друга. Приложил руку к лапе и вздрогнул, когда услышал голос дракона у себя в голове.
— Ник, друг мой, сколько же тысячелетий тебя не было. Я скучал. Но сейчас у меня есть отрада, я помогаю студентам. Пусть и в таком виде.
— Почему ты стал статуей? — я не мог не задать этот вопрос, уже раздумывая, как вернуть к жизни моего друга. Тот лишь рассмеялся.
— Это было только мое желание. Я устал жить, Ник. В живом виде я бы точно не нашел себя здесь, а в таком мне нравится. Не надо пить и есть, я питаюсь эмоциями студентов, ты не представляешь, как это вкусно и приятно. Но нет, будь мое желание, я снова могу вернуться к жизни. Это как стазис, и мне в нем уютно. А что ты хотел? Не зря же проделал такой путь?
— Я ищу артефакт, который бы помог с обращением. Это надо не мне, а…
— Ник, ты влюбился и ищешь как помочь любимой, — сходу догадался Сиаш. Он не спрашивал, а утверждал. Вот недаром его прозвали Мудрейшим, все-то он знает, все видит и чувствует.
— Да, друг мой, именно так, я действительно влюбился, но Ена… Она не может принять себя такой, какая есть, и я хочу ей помочь.
— Знаешь, я слышал об этом артефакте, когда-то он у меня был, но сейчас, увы, ничем не могу тебе помочь, я отдал его еще около пяти столетий назад. Была у одного оборотня проблема с обращением, и я не мог ему не помочь.
— Что за оборотень? Может, я смогу его найти? — я готов был ухватиться за любую возможность.