— Да.
На вопрос, когда Макс вернётся, Саманта не получает ответа — её слова тонут в рёве двигателя. Одри ободряюще обнимает её сзади и протягивает бокал с бренди, говорит:
— Мия — не больше, чем простое увлечение. Вот увидишь.
Одри приходится делать вид, что верит в это, чтобы успокоить разозлённую волчицу, сыплющую проклятиями в адрес Мии. Но в глубине души Одри прекрасно понимает, что это не так — Макс по-настоящему светится рядом с Мией, она вдохновляет его как никто другой, они словно созданы друг для друга. И Одри придётся смириться с этим, потеряв подругу в лице Саманты, если она не хочет навсегда исчезнуть из жизни брата.
Макс превышает скорость в два раза больше допустимой. Он лавирует между потоками машин, сжимает руль по побеления костяшек и нервно отбивает знакомый ритм по кожаной оплётке, попадая в пробку на въезде в Сан-Франциско. Он включает радио на полную громкость, пытаясь заглушить не самые приятные мысли, заполнившие его голову. Макс кидает взгляд на наручные часы, и стрелка на циферблате едва двигается, показывая почти девять вечера. Ему хочется превратиться в Халка и разбросать машины на шоссе, как детские игрушки, чтобы освободить себе путь. Макс не замечает, как пробка сама по себе рассасывается, и он мчится по дорогам Сан-Франциско, не обращая внимания на сигналы светофора.
Максу страшно. Он отвлекается на неоновые вывески, вспоминая каждое свидание с Мией. Он проезжает мимо небольшого кинотеатра и едва заметно улыбается яркому воспоминанию — Мия храбро показывала, что не боится убийств и крови на экране, а после призналась, что едва не кричала от страха. Максу кажется, что он — трус, каких нужно поискать. Мия выглядит как супергерой, отчаянно сражается с каждой своей проблемой, которые растут в геометрической прогрессии. Макс боится, что его не будет рядом в нужный момент, и он себе не простит до конца жизни, если с ней что-то случится. Он не хочет думать, что виноват в её резком отъезде в город, и злится на Саманту и Одри.
Макс едет по до боли знакомой дороге, едва успевает тормозить на красном сигнале светофора и нервно переключает радиоволны, пока не слышит знакомую мелодию. Он вспоминает, как вместе с Мией кружились в танце под неё на набережной, пока проходящие мимо зеваки аплодировали им и уличным музыкантам, и с тех пор начали называть её своей. Макс едва замечает, как проезжает мимо общежития Мии, откуда забрал её к себе, аргументируя, что всегда хочет быть рядом. Но замечает, что свет в её бывшей комнате не горит, и окончательно убеждается, что она точно уехала к нему — в его квартиру, которую Фолл давно считает их совместным домом.
Макс заглушает двигатель внедорожника, припарковавшись во дворе многоэтажки, и усмехается своей нерешительности. Пытается успокоить бешено бьющееся сердце и перебирает вещи в карманах песочных брюк — кожаный бумажник, фантики от шоколадных конфет, которые обожает Мия, мятные леденцы и ключи от дома. Макс широко улыбается, когда смотрит на брелок в виде волка, который подарила ему Мия, смущённо пряча глаза.
Взгляд стальных глаз находит нужные окна на восьмом этаже, и Макс с облегчением выдыхает — Мия находится дома. Их разделяют восемь этажей и, очевидно, тяжёлый разговор. Фолл оттягивает его, поднимаясь по лестнице, перешагивая через пару ступеней и несколько раз останавливаясь. Он хочет избежать неприятного диалога, но по глупости потерять Мию — не хочет вдвойне. Он открывает входную дверь и наполняет воздухом лёгкие, слыша тихий шум телевизора в гостиной.
Первым делом Макс заходит в кухню в попытках придать себе и своему голосу уверенности. Видит полупустую бутылку бренди и делает глоток, даже не морщится. Алкоголь горячей змеёй опускается в желудок, и Фолл чувствует себя готовым к самому ужасному — потерять Мию. Телевизор всё ещё включён в гостиной, и Макса окутывает слишком сильная тревога — такая, какую он никогда не испытывал.
Он быстро шагает в гостиную и, остановившись в дверях, с облегчением выдыхает. И тут же понимает, что зря обрадовался. Мия сидит на диване, обтянутом коричневой кожей, и её острые плечи дрожат. Макс никогда не знал, что нужно делать с плачущими девушками и как их успокоить, поэтому просто зовёт её:
— Герой, — его бархатный голос звучит на удивление тихо, но он уверен — Мия точно слышит его, — посмотри на меня, пожалуйста.
Она оборачивается и смотрит на Макса заплаканными глазами, и он тут же начинает винить себя и уже готов выть от беспомощности — потому что знает, что только он виноват в её состоянии.
— Привет.
Мия берёт с журнального столика бумажную салфетку и стирает очередную дорожку слёз. Фолл не может сдвинуться с места, смотря в её покрасневшие глаза, под которыми чёрными пятнами размазалась нестойкая тушь.
— Герой… — он шагает к ней, желает заключить в свои объятия и окончательно объяснить, почему проводит столько времени рядом с Самантой.
Но Мия перебивает его:
— Мне нет места в твоей жизни, Макс, — её голос дрожит перед новым потоком слёз, — и сегодняшний вечер стал очередным доказательством.
Он молчит, обезоруженный её словами. Максу хочется кричать, перевернуть всю квартиру вверх дном, разбить этот чёртов журнальный столик, который подарила Одри, а выбирать ей помогала Саманта. Он хочет зачеркнуть и переписать всю свою жизнь до встречи с Мией и совершенно не хочет потерять её. Но чувствует — одно неправильное слово, одно неуверенное движение, и она уйдёт.
— Я ненавижу Саманту, потому что она из твоего мира. Она не приносит столько неприятностей, как я. Она входит в твою семью, будто уже давно решено — она станет твоей женой, и это лишь дело времени. Она показывает своё превосходство каждый раз, когда видит меня, потому что она — волчица, а я — простой человек. Я ненавижу Саманту, потому что проигрываю ей во всём.
Макс боится что-то сказать в ответ — да и любое слово будет воспринято неправильно. Он садится рядом с Мией и заботливо и с неким испугом протягивает бумажную салфетку, чувствуя себя самым настоящим глупцом. Ему кажется, что всё как раз таки наоборот — это Саманта проигрывает Мие во всём. Не только во внешней красоте и уме, но и в храбрости, самоотверженности и холодном рассудке. Ему хочется вбить ей в голову, что она — лучшая, кого он только мог встретить.
— Я ненавижу твою семью, потому что они не принимают меня. Они даже не пытаются это сделать и каждый раз сравнивают меня с Самантой. Я ненавижу твою сестру, потому что она делает вид, что меня не существует или же что я — проблемное дополнение к тебе. Я ненавижу всех твоих родственников, потому что они желают как можно скорее избавиться от меня. Я ненавижу их, потому что ты, Макс, слушаешься их во всём. Они — твой главный авторитет. И когда Ральф или Джон скажут тебе выбирать между семьёй и мной, ты обязательно выберешь их, потому что совместить не получится.