А может это и станет выходом? Говорят же, чтобы что-то спрятать – нужно положить это на самом виду. Интересно, получится ли догнать Дагора?
Раваль даже открыл окно, будто гнома ещё можно было окликнуть и попросить подождать, выглянул… и поспешно захлопнул створки.
– Алдар? – позвал он советника. – Есть проблема!
Бывший советник как раз пробегал по коридору мимо. Он хотел сделать вид, что не услышал, но что-то в голосе парня заставило его остановиться.
– Что там ещё? – выдохнул он, заглядывая в кухню.
– Там люди, – исчёрпывающе “объяснил” Раваль, указывая за окно, и, заметив, как лицо бывшего советника меняется с усталого на раздражённое, добавил:
– Много!
С улицы действительно доносился гул толпы, но Алдар не придавал этому никакого значения. На Кузнечной площади сборы – дело обычное. Здесь тоже, как и на рынке, порой выступают менестрели или артисты. Может, в этот раз певец попался толковый, собрал слушателей…
– Раваль… – бывший советник решил, что сейчас самое время объясниться. – Я обещал тебе пост помощника бургомистра…
– Да брось, – отмахнулся парень. – Я уж понял, что не светит. Ты-то в бургомистры не попал, значит и я пролетаю. Жаль, конечно, ну да ничего не попишешь.
Алдар с облегчением вздохнул.
– Не люблю оставаться в долгу. Если ты однажды придёшь к нам и что-то попросишь – я приложу все силы, чтобы это сделать.
– Не надо мне ничего, – Раваль мотнул головой. – Ты лучше это… береги Кайю. Никогда не встречал таких, как она.
Алдар согласно кивнул.
– Пойду выясню, по какому поводу сбор, – проговорил он.
Раваль, после секундного раздумья, присоединился. Мало ли, может потребуется помощь убийцы…
Бывший советник распахнул дверь и… удивился. По всему выходило, что толпа собралась вовсе не ради какого-то менестреля на площади. Выглядело всё так, будто полгорода вознамерилось прийти к Алдару в гости.
Он шагнул за порог, и люди, заполонившие всю площадь, заволновались, зашумели. Разобрать что-то осмысленное в этом бурлении было трудно, потому Алдар поступил многократно проверенным ещё на службе советником способом. Он поднял руку и гаркнул:
– Тихо! Кто тут за главного? Пусть выйдет и говорит.
Действительно, стало тише. Правда ненамного: толпа есть толпа.
Из гущи народа вышел высокий широкоплечий мужчина в промасленном кожаном фартуке.
– Привет, Хогер, – помахал ему Алдар. – Ты всё это устроил?
– Люди сами пришли, – басом возразил тот. – Когда узнали, что ты собрался слинять.
Площадь одобрительно зашелестела.
– Я что, обречён сидеть в Гатвине до конца дней? – поднял брови бывший советник.
Но по мнению кузнеца этот аргумент был несостоятельным.
– А если народ требует?
Народ и это встретил одобрительным гулом. Алдар и раньше не очень любил принимать решения под чьим-то давлением, а уж теперь-то…
– Перебьётся, – отрубил он и развернулся, собираясь уйти.
– Мы тебя просим, – раздался ещё один голос.
Человека, которому он принадлежал, Алдар не знал.
– Элайра, – представился тот. – Повар в “Двух гусях”.
– Главный повар, – поправила его Кайя, появившись в дверях.
– О, – Элайра обрадовался старой знакомой. – Как жаркое, удаётся?
– Иногда.
Девушка вздохнула, вспоминая, сколько дней она обходилась без приготовленной ею еды. Вышло, что блюдо по рецепту Элайры она вовсе делала лишь однажды.
– Алдар, – главный повар вспомнил, зачем явился, и снова посмотрел на бывшего советника. – Мы хотим, чтобы ты правил этим городом. И собрались не потому, что кто-то позвал или попросил. Мы пришли сюда сами, по своему желанию, чтобы просить тебя возглавить Гатвин. Смотри, сколько нас, – он обвёл рукой Кузнечную площадь.
Народ толпился не только на ней, но и запрудил близлежащие улицы. Алдар окинул взглядом горожан.
“Пожалуй, больше половины жителей тут, – с удовлетворением подумал он. – Ценят!”
– Твоё решение, Алдар? – спросила Шаттнаара.
Бывший советник и не заметил, как целительница появилась в гуще людей. Она встретилась с ним взглядом и подмигнула.
– Нет.
Алдар дождался, пока по площади прокатится гул разочарования, и только потом добавил:
– Я предлагаю на пост правителя Гатвина моего младшего брата, Раваля из дома Энедаль.
Он сделал шаг назад и торжественным взмахом руки указал на парня.
Шаттнаара владела лицом лучше, чем Кайя, поэтому ограничилась расширенными до предела глазами. У девушки же мимика от удивления вышла настолько потешной, что Алдар чуть не рассмеялся.
– Раваль много раз доказывал, что он – человек чести, – бывший советник кивнул в такт собственным мыслям. – Я бы, не раздумывая, доверил ему не только город, но и собственную жизнь.
“В общем-то, уже несколько раз доверял”, – подумалось ему.
– Раваль – образованный человек, – продолжил Алдар, когда улёгся новый всплеск людского шума. – Он учился в… – он извлёк из памяти место, расположенное как можно дальше от Гатвина, – …в Рагорраме, в военной академии.
“Это вот лишнее, – поморщился Раваль. – Можно же проверить!”
– Тайно! – Алдар поднял вверх указательный палец, подчёркивая значимость такого события. – А в секрете там готовят только непревзойдённых мастеров военного дела.
Он произнёс это настолько твёрдо, что поверила даже Шаттнаара.
– Словом, я не знаю другого человека, более достойного этого высокого поста, чем Раваль ден Энедаль! – подытожил Алдар и отступил в сторону, подтолкнув парня ближе к толпе. – Дело за малым: если он согласится…
– Это если мы согласимся, – проворчал кто-то из второго или третьего ряда.
Но большинство уже начало рукоплескать Равалю. Это, конечно, не Алдар, но коль уж тот решил покинуть Гатвин… Да и такие рекомендации от него дорогого стоят.
В конце концов, не понравится молодой бургомистр – скинуть всегда можно. Данмер вон вообще исчез куда-то, испугался, поди, народного гнева!
Подвода, влекомая четвёркой хортских лошадей, катилась неспешно, переваливаясь и постукивая на неровных камнях тракта. Сидя на мягкой подушке, Кайя нашла такой способ путешествовать куда более приятным, нежели верхом.
Впрочем, мощёная дорога скоро закончится. Может, ещё захочется пересесть на спину лошади…
– Так с чего ты за нами увязалась, Шатти? Рассчитываешь, что пригласим пожить вместе?
Пожалуй, прозвучало это не слишком-то вежливо, но целительница только отмахнулась:
– Посмотрю, как вы устроитесь, и обратно. Что мне делать в том “прекрасном лесу с волками”? – она беззлобно передразнила Кайю, накануне живописавшую ей новое место. – Я нужна в Гатвине! Но с вами – развлекусь немного: вы-то понятия не имеете, каково это, жить в походном шатре…
– Мы выстроим дом! – возразил Алдар.
– За три… нет, за два дня! – подхватила Шаттнаара, усмехаясь.
– За два – вряд ли, – серьёзно покачала головой Кайя. – Тут за неделю бы управиться!
Целительница и бывший советник удивлённо воззрились на девушку.
– Я могу управлять Стихиями, – терпеливо напомнила спутникам Кайя. – Надеюсь, с каменной кладкой справлюсь.
– Магия на службе дома? – Шаттнаара понимающе кивнула. – Ты наконец-то поняла, что использовать чары вовсе не обязательно в каком-нибудь поединке Добра со Злом, что Стрелой Эххара можно и дров наколоть, если надо?
– Поняла, – кротко ответила Кайя, думая, что уж дрова-то она и топором наколет, чай не такая ленивая, как некоторые…
– Кстати о поединке, – Алдар лениво поправил вожжи и повернулся к девушке. – Как ты ухитрилась прищучить этого магистра? Как бишь его…
– Сандар! – целительница впервые обнаружила, что это имя можно произносить безо всяких признаков уважения.
– Сначала я хотела его убить, он ведь пытался проделать это же со мной, причём и чужими руками, и самолично, – Кайя задумчиво посмотрела вдаль. – Но испугалась, вдруг он оставил какие-нибудь указания на случай, если не вернётся из Гатвина.
– Вполне мог, – ввернул Алдар.
– Поэтому решила договориться. У него большие планы, он хочет править Велленхэмом, а может и всем миром. Ну а мне всё это без надобности, мне нужен лишь кусочек счастья с любимым… – она с нежностью посмотрела на Алдара. – И мы решили не мешать друг другу.
– И ты ему поверила? – хмыкнула Шаттнаара. – Ну ты и дура!
Девушка нахмурилась.
– Его прибытие в Гатвин случилось оттого, что это ты его позвала и поверила. Так что, если я – дура, то уж всяко не одна в этой повозке.
Целительница и Кайя посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Совсем взрослая стала, – проговорила Шаттнаара непривычно не-ехидным голосом, обнимая девушку. – Держи-ка!
Она залезла рукой в один из коробов и извлекла оттуда толстый, порядком потрёпанный том. Надпись на обложке лаконично гласила: “Kaea”12.
– Эта книга про магию, написана эльфами в незапамятные времена, – пояснила целительница. – Та самая. Тебе пригодится.
– Спасибо! – Кайя задумчиво провела рукой по корешку.
Может ей показалось, но ладони почувствовали тепло, словно гладили живое и очень приятное на ощупь существо.
Она открыла том наугад, ближе к середине, и прочитала несколько строк. Затем бережно закрыла книгу. Луч солнца упал на переплёт и позолотил буквы.
Kaea.
– Так вот что означает моё имя… – проговорила девушка тихо.
Она несколько мгновений собиралась с мыслями, и, наконец, решилась:
– Благодарю, госпожа Шаттнаара. Но лучше оставить книгу у Вас. Мне она уже не нужна. Я – не чародейка, и никогда ей не стану. Я – что-то другое…
Целительница посмотрела на девушку долгим задумчивым взглядом. По лицу её нельзя было понять, о чём она думает. Наконец, Шаттнаара вздохнула: