Лейтенант кивнула, скрыв облегчение. Несмотря на все невероятные способности Волкова, ей не хотелось, чтобы его заперли в штабе, лишив возможности сражаться. Такой солдат точно пригодится.
— Кстати, Куваева, а давала ли ты нашивку Волкову за тот бой с подмастерьями?
— Никак нет, — покачала та головой.
— В таком случае, выдай две, — хмыкнул капитан. — Одну за подмастерьев, вторую за озеро.
Куваева на мгновение замешкалась.
— Капитан, конечно, я абсолютно трезво понимаю, он их точно заслужил, но тогда, чувствую, близок день, когда он получит третью и уйдёт, — озвучила она свои сомнения. — Не будет ли вопросов сверху, что заключенный пришёл к нам в лагерь, побыл всего-ничего, получил три нашивки и ушёл? Боюсь, начнутся проверки, будто нам заплатили.
Капитан усмехнулся, выпуская очередное облако дыма.
— Пусть проверяют и сами убедятся, — отмахнулся он. — Что до Волкова — что-то с ним не так. Победил на турнире, здесь же творит вещи ещё хуже. Складывается впечатление, что он и есть проверка от архимагистра Воронцова. Или ещё от кого. Лучше избавиться от него.
Затем улыбнулся и добавил:
— И вообще, ты так уверена, что он быстро получит третью?
Куваева пожала плечами.
— Кажется, это очевидно. Он точно ненормальный.
— Да, «Ненормальный практик», тут так и написано, — хмыкнул капитан. — Вот и пусть устраивает свои ненормальности в столице, если сможет добыть третью. Условие едино для всех. Если не выдадим ему нашивки, то это, наоборот, уличит нас в предвзятости будто мы всеми силами пытаемся его тут удержать. Это ещё пока его не заметил особый отдел. Как прознают о нём, тут же заберут, как нашу Корнелию в прошлом. Да и Купчинского, Огнева и других ребят.
— Поняла вас, капитан, — кивнула Куваева.
— Кстати, как тебя наказать? — вдруг спросил Громов, возвращаясь к столу. — Сколько раз говорил не устраивать ваши «банные вечеринки». Видишь, что из этого вышло?
— Виновата, командир, — опустила та голову.
Капитан проворчал что-то нечленораздельное, вынул из стола ещё одну папку и бросил на стол.
— Вот тебе наказание.
Лейтенант взяла папку и раскрыла.
— Через три дня, по донесению разведки, из племени «Колючей Шерсти» клана Морозного Дыхания выдвинется советник племени Острого Клыка, — объяснил капитан. — Важная шишка. Схватишь его — получишь звание старшего лейтенанта. Не справишься — станешь сержантом. И твоё место лейтенанта займёт другой. В общем, суть понятна?
— Есть! — отчеканила Куваева. — Разрешите начать подготовку?
— Начинай, — кивнул капитан. — И да, раз тебе разрешено набрать команду, можешь выбирать и из новобранцев.
Та кивнула с пониманием. Капитан ясно дал понять, что ей можно взять на задание Волкова.
— Разрешите идти? — спросила она, прижав папку к талии здоровой рукой.
— Свободна, — махнул капитан и уткнулся в чтение документации.
Лагерь племени «Белого Волка» располагался в естественной впадине между двумя пологими холмами. Идеальное укрытие, защищенное от северных ветров. Десятки шатров из шкур яков, украшались рунными символами и костяными амулетами. По периметру расставлены ритуальные тотемы — высокие столбы из мореного дерева с вырезанными ликами духов-хранителей. Между шатрами горели костры, у которых женщины племени готовили пищу, дубили шкуры и варили целебные травы. Дети, закутанные в меха, играли в снежки и слушали сказания стариков. Воины, кто ремонтировал оружие, кто тренировался, кто собирался на охоту. Каждый был занят своим делом.
В самом сердце поселения возвышался шатёр вождя. Втрое больше остальных, отмеченный белыми волчьими шкурами и огромными рогами древнего яка.
Внутри собрался совет старейшин. На шкурах восседали седовласые мужчины и женщины, или как их называли местные, хранители традиций. У ритуального огня занимал своё место вождь племени. Хальвдан Железный Взор. Несмотря на годы, всё ещё мощный воин, закутанный в белую волчью шубу. Длинные седые волосы заплетены в сложные косы, украшенные костяными бусинами, и свисали до пояса. Лицо с морщинами, выражало понимание этой жизни, особенно после выстраданных лет войн и испытаний. Железный Взор неслучайно получил это прозвище в молодости. Его светло-серые глаза, как лёд на озере, способны пронзить душу любого, кто осмелится солгать их обладателю.