Мои бойцы, ещё секунду назад изображавшие умирающих, обрели чудотворную живость. Митька, натягивая сапоги, чуть не свалился, но сумел удержать равновесие и бодро гаркнул:
— Братва, наше отделение должно быть самым быстрым! Вторым будешь, так последним останешься!
Захар, пыхтя, пытался застегнуть пуговицы на кителе:
— Тьфу ты, прости Император… — бормотал он, втягивая живот. — Поспешишь — людей насмешишь! Лучше медленно, но качественно, Митя!
— Хорош трындеть! — огрызнулся Сивый, проталкиваясь к выходу. — Пропустите быстрых!
Сивый реально первым выскочил из юрты. Вот же, шустрый! За ним — Рыжий, что каким-то чудом умудрился обогнать всех, хотя ещё полминуты назад спал как убитый. Оба двигались так, будто за ними гнались все демоны Нижнего мира разом.
Не спеша извлекаю из рукава трофейный нож, что подобрал на озере. Медленно прокручиваю в пальцах. В юрте мгновенно стало тише. И все засуетились ещё быстрее. Эм, ладно. Нож в моих руках заставил оставшихся поторопиться. Выходит, что мой авторитет командира зиждется не на вчерашних подвигах, а на банальном страхе получить сталь между рёбрами. Ладно. Страх тоже неплохой мотиватор для дисциплины.
Убрав нож, выхожу за своими торопыжками. Беззубый оказался хитрецом, будет чистить навоз. В тепле и безопасности. Это не за водой ходить, где можно нарваться на внезапную атаку ледяных. Из минусов только, что провоняешься. Хотя, от кого тут не воняет? Пора бы баньку в озере что ли устроить? Да стирку.
Северное утро встретило всех нас, как всегда чем? Морозом. А сегодняшний так вообще, настолько плотный, что воздух, зараза, как хрусталь. Небо начинало светлеть. И не теми привычными красками. Сначала грязно-серой, а затем бледно-кровавой полосой. Звёзды ещё горели, но не так ярко, как ночью, скорее дотлевали, точь угли в пепле.
Четвёртый взвод выстраивался с обычной неразберихой. Кто-то заправлял воротник, другой пытался незаметно заправить разболтавшиеся портянки.
— Равняйсь! Смирно! — прогремел голос замкома Анисимова, перекрыв тихие разговорчики.
К нам приближалась лейтенант Куваева, и, завидев её, даже самые сонные подтянулись.
Анисимов козырнул:
— Лейтенант! Четвёртый взвод построен! Лиц незаконно отсутствующих нет!
— Вольно! — ответила Куваева оглядев строй. — Напра-во! За мной вольным бегом — марш!
Никаких лишних слов. Взяли и побежали.
Лейтенант задала темп. Анисимов устремился за ней, я с Беловым замыкали колонну, следя, чтобы никто не отстал.
Сухой снег под сапогами скрипел, ледяной ветер проникал под одежду. Выбегаем на тропу, где бегали и в прошлый раз. Слева лагерь. Справа снежная пустошь. Бесконечная, уходящая в тёмный горизонт. Смотришь в ту бездну и понимаешь, «Черный Лебедь» — не просто военный лагерь. Форпост цивилизации, затерянный в бескрайнем море снега и льда.
Не так и плохо.
Порой, хочу узнать, что же там дальше? На землях ледяных? Такая же пустошь? Или же что-то интересней?
Но пока не готов.
За долгую ночь во мне хоть и произошли значительные изменения, и всё же, я слаб. Выкаченный эфириум полностью интегрировался в энергетическую систему. И сейчас медное духовное ядро пульсировало на грани трансформации. Ещё шаг, совсем небольшой, и оно эволюционирует на серебряный уровень. Что будет значить качественный скачок в возможностях использования техник, увеличение силы, скорости и выносливости в разы. Плюс, смогу впитывать больше эфира, без помех развитию ядра. И перестать быть неофитом. Но надо ли? Это же так забавно. Хотя, если выбирать между развлечением и определенными возможностями в смертельной битве, выбор очевиден. Однако, для начала нужно перейти на серебряный уровень, тогда-то станет понятней, выйдет ли провернуть фокус с эфировыми рангами иль же придумать нечто иное. В общем-то, грань перехода кажется такой близкой, что вот-вот перешагну через неё. Но, конечно, понимаю — это лишь обманчивое ощущение. Многие практики на этом погорели и сгинули. Для прорыва необходима не просто накопленная энергия, но и катализатор. Более качественный эфириум высокого уровня. Но и это не все ингредиенты успешного эволюционирования. Ещё настоящий бой. Рубка, что заставит вскипеть от адреналина, а духовное ядро работать на пределе возможностей.
Что ж, здесь должен найтись такой бой. Рано или поздно придётся сражаться с кем-то серьёзным из ледяных кланов. Вот тогда и произойдёт прорыв. Если выживу.
В этот момент боец из первого отделения подвернул ногу и со стоном рухнул в снег.
Куваева мгновенно остановилась и обернулась:
— Весь взвод, включая командиров отделений! Отжимания! Пока этот горе-боец не поднимется!