— Завтра на озеро! — объявил я под конец, когда празднество стало затихать. — Мыться и стираться!
Шутка, разумеется.
Но лица у всех вытянулись так забавно, что я не выдержал и заржал:
— Расслабьтесь, дурачьё! На озере сейчас, наверное, все племена севера собрались в надежде нас отловить!
— А я уж думал… — пробормотал Беззубый, вытирая испарину.
— Что думал? Что я совсем ненормальный? — отхлебнул я пиво.
— Ну ты это, — Беззубый замялся, — неординарный малость.
— Так жизнь такая.
И мы все разошлись.
Ночь прошла без происшествий, если не считать храпа из нашей юрты, что мог разбудить и мертвецов. Утром все, как обычно, поднялись по свистку. Пивной дух из казармы выветрился, но вот из голов бойцов — не совсем.
— Башка… так трещит… — простонал Захар, натягивая сапоги. — Будто кузница там…
— Ничего, — похлопал его по плечу. — Сейчас побегаем, и всё пройдёт.
— Сержант, ты садист!
— Немного.
И начался второй день, что оказался до зевоты рутинным. Утренняя пробежка, завтрак, работы, занятия. Позанимался своим отделением как положено, с полной выкладкой, по полной программе. Пощады не давал ни Митьке с похмельем, ни Захару, ни остальным. Кажется, они стали меня чуточку ненавидеть, хе-х.
— Ещё двадцать отжиманий! — расхаживал я между своими потеющими бойцами. — Не халтурить! Вижу, Рыжий, вижу, как ты тут имитируешь!
— Сержант, я сейчас сдохну! — прохрипел он, дрожа всем телом.
— Как пиво пить, так первый! Давай-давай! Пошевеливай маслами!
После обеда Куваева собрала всех сержантов на совещание. Ничего особенного. Обычные вопросы службы, дисциплины, тренировок. Слушал я вполуха, раздумывая совсем о другом.
— Сержант Волков! — окликнула Куваева. — Вы с нами?
— Так точно, лейтенант, — помню тогда выпрямился и ответил. — Просто задумался о… стратегическом положении.
— О стратегическом положении, значит. Может, тогда поделитесь своими мыслями?
— Я подумал, почему мы только обороняемся? В чём смысл существования нашего лагеря? Сдерживать атаки ледяных? Почему не совершаем ответные набеги? Одной обороной войну не выиграть.
Сержанты переглянулись. Куваева хмыкнула.
— Мысль занятная, — произнесла она наконец. — Но мы действуем согласно приказам руководства. Всё остальное — не нашего ума дело.
И закрыла тему.
Вечером я устроил своему отделению короткий, но познавательный урок контурного дела. Ничего сложного — базовые линии защиты. Возможно кому-то они спасут жизнь. Если, конечно, вовремя и, что не менее важно, правильно воспользоваться.
— Смотрите, — прочертил в воздухе схему простой печати, влив эфир через узел формирования. — Эта линия называется «Луч». Самая простейшая, но и самая важная. От её правильного начертания зависит, получится у вас контур или же нет.
— А можешь показать что-нибудь посложнее? — спросил Митька, с горящими энтузиазмом зенками. — Ну, как на озере?
— Хочешь, чтобы я взорвал половину лагеря? Нет уж, сначала научитесь не отрывать себе пальцы простейшими контурами.
Беззубый оказался на удивление способным учеником. Его линии были идеальными, ну или около того. Эфир в них светился ровно, стабильно.
— Раньше занимался? — спросил у него, наблюдая.
— Было дело, — ответил тот, не отводя глаз от контура. — В молодости. Потом забросил.
Так постепенно и наступил вечер, затем ужин и отбой.
Ночью, на третьи сутки меня разбудили задолго до общего подъёма. Не дежурный. Анисимов тихо тронул за плечо.
— Волков, — прошептал он. — Пора.
Киваю ему, стряхнув остатки сна. Значит пришло время выдвигаться в наше опасное приключение.
Без лишних слов натягиваю форму из белых штанов, мундира, коричневой куртки и выданной белой накидки. Утеплённые сапоги. Хватаю с собой походный рюкзак. В нём провиант, фляга, запасные портянки. Пара смотанных блоков с эфиритом. Никакого лишнего железа или погремушек. Выходим на охоту, а не парад.
Снаружи юрты кромешная тьма. Ни Луны. Ни звёзд. Зато буря. Да такая, что сдувает. Идеальная ночка прям.
— Идём к восточному выходу, — сказал Анисимов и поправив свой рюкзак, пошёл первым.
Я за ним.
Восточному? Почему не к ближайшим северным вратам?
Потопали по снежным тропам меж палаток и юрт. В такую бурю никто и носа не сунет наружу. Только караул, да патрульные с дежурными несут службу. Остальные дрыхнут под вой метели.
У маленькой калитки в частоколе уже ждали. Куваева, закутанная в белый маскировочный плащ, её брат и Иван Телицин, или же просто Коняра, ещё и хмурый, как никогда. Не выспался что ли?