Миссис Уотерс кивнула и провела нас в уютную просторную гостиную. Несмотря на викторианскую архитектуру дома, внутри смешалось множество совершенно разных стилей. На стенах висели ковры с индейскими узорами, комнаты были обставлены мебелью из тёмного дерева в колониальном стиле, а на полу лежал ярко-жёлтый ковёр из грубой шерсти. При этом всё смотрелось довольно органично.
– Вы такие добрые, – сказала миссис Уотерс. – Уверена, я бы с лёгкостью доказала своё право на владение домом, если бы только нашла свидетельство!
– А что говорят в компании «Рэкхем»? – поинтересовалась Бесс, встревоженно нахмурившись.
– Что граница участка проходит не там, где я думала. По их карте дом построен прямо на ней. То есть мне принадлежит только гостиная, а кухня уже, получается, не моя!
– Странно… – пробормотала я. – Зачем вашим предкам было строить дом на самой границе?
– Незачем. Я знаю, что это неправда. Мне только нужен документ, чтобы доказать свою правоту!
– Мы можем как-то помочь? – предложила Бесс.
Миссис Уотерс вздохнула.
– Вряд ли, мои хорошие. Я уже всё обыскала. Мои родители не очень-то ценили порядок. Они не умели правильно хранить важные бумаги.
Не может быть! Как же они воспитали такую организованную, аккуратную дочку?
– Тогда почему вы стали библиотекарем? И причём отличным!
– Это был своеобразный бунт. Не хотела быть похожей на маму!
– Думаете, свидетельство уже не найти? – спросила Джордж.
– Боюсь, что нет.
– Поискать копию в интернете? Многие городские администрации выкладывают документы на собственность в открытый доступ.
– Я уже смотрела, – отмахнулась миссис Уотерс. Для своего возраста она удивительно хорошо разбиралась в компьютерах. Вероятно, потому что работала в библиотеке. У нас в Ривер-Хайтс очень современные библиотеки, оснащённые по последнему слову техники. – Мои предки так давно здесь поселились, что оригинал уже утерян, и сканировать было не с чего. Он пропал во время потопа 1902 года, когда здание мэрии унесло по реке. Дома хранилась копия.
Я ахнула.
– Ничего себе! Уотерсы уже тогда здесь жили, так ведь?
– Задолго до этого! Этот дом третий по счёту. Первый сам развалился, а второй, маленький и без ванных комнат, решили снести, чтобы построить более современный.
– Да ему ведь почти семьдесят лет! – воскликнула Джордж.
– Семьдесят три, – уточнила миссис Уотерс. – Поэтому у меня в голове и не укладывается, зачем же компании «Рэкхем» его отбирать. Разве нельзя построить фабрику в другом месте?
– Не знаю, но мы сделаем всё возможное, чтобы вас выручить, – пообещала я. – Сегодня поговорю с папой.
– О, Нэнси, спасибо огромное! – дрожащим голосом произнесла она. – Конечно, характер у меня сильный, но в этой битве без помощи не обойтись.
– Мы вам поможем, – заверила её я.
– Конечно! – поддержала меня Бесс. – Без вас мы бы даже читать не научились!
Миссис Уотерс засмеялась.
– Это вряд ли. Я в любом случае очень благодарна вам за поддержку.
– Я поговорю с папой и обязательно дам вам знать, – сказала я, когда она провожала нас до двери. С крыльца открывался хороший вид на участок, и моё внимание привлекли руины каменной стены в дальнем углу двора. – Что это?
Она сощурилась.
– А, старый дом! Самый первый. В нём была всего одна комната. Мои предки построили его, когда получили право на эту землю.
– Скажите, а какую часть требует компания «Рэкхем»?
– От кухни и дальше в ту сторону. – Миссис Уотерс обвела рукой двор и руины.
– Значит, мы сможем отвоевать ваш участок! Если ваши предки построили самый первый дом аж вон там, очевидно, граница проходит намного дальше кухни. Компания «Рэкхем» не имеет права на эту землю.
– У них есть свидетельство о собственности, – сказала миссис Уотерс.
– Оно поддельное, – отрезала я. – И мы это докажем.
Когда я вернулась домой, на кухонной тумбочке меня ждала записка. Я сразу узнала аккуратный почерк Ханны. Она просила позвонить Нэду. Я взяла яблоко из миски, поднялась к себе в комнату и набрала 555–43-40. Нэд ответил после второго гудка.
– Дом Никерсонов, слушаю, – произнёс он сдавленным голосом.
– Нэд? Это ты?!
– А, привет, Нэн! Ох, извини, я думал, это опять наш загадочный курьер.
– Который всё никак не доставит посылку?
Конечно, папа Нэда вчера о нём упоминал!
– Ага. Он позвонил вчера сразу после ужина. Папа пытался узнать его имя, но тот сразу повесил трубку.