– Нэнси! Хелен! – воскликнула тетя Хейзел, останавливаясь. – Как приятно видеть вас обеих здесь! Я так рада, что вы будете подружками Эмили на свадьбе.
– Мы тоже, – улыбнулась Нэнси, а Хелен добавила:
– Эмили будет чудесной невестой.
Миссис Уиллоуби так и просияла. На вид ей было лет пятьдесят пять, ее седые волосы мягкими волнами обрамляли лицо, выглядела она ухоженно. Свою спутницу тетя Хейзел представила как миссис Мод Поттер, которая на летний сезон должна была занять должность администратора гостиницы.
– Звучит интересно, – вежливо сказала Нэнси.
На мгновение глаза Мод сузились. Затем она вскинула подбородок.
– Меня может и не оказаться здесь уже первого июля! – выпалила она и быстро ушла.
Девушки озадаченно посмотрели на миссис Уиллоуби. Растерявшись и ничего не объяснив, пожилая женщина извинилась и поспешила за Мод.
Нэнси и Хелен переглянулись.
– Что за поведение, и это администратор гостиницы! – сказала Хелен с неприязнью. – Интересно, что за спор был у них из-за денег?
Тут вернулась Эмили и проводила подруг до своего кабинета. Это была уютная комнатка с плетеным паласом и сосновой мебелью. Рабочий стол напротив окна был завален бумагами.
– Это Дика, – хихикнула Эмили, но сразу же посерьезнела. – Бедный мой, он так беспокоится из-за нашего финансового положения. Ему до сих пор не удалось раздобыть необходимой нам суммы. Я с трудом уговорила его согласиться на одну мою идею.
– Расскажешь нам об этом? – спросила Нэнси.
Прежде чем Эмили смогла ответить, в саду раздался страшный крик. Три девушки опрометью выбежали на улицу через главный вход.
Один из садовников угодил ногой в большую яму, присыпанную гравием, и теперь громко стонал.
– О, Хэнк! – ахнула Эмили.
Девушки поспешили к нему и обнаружили, что нога ушла глубоко в рыхлую землю.
– Вытащите меня! – взмолился садовник.
Девушки помогли ему высвободиться.
– Надеюсь, нога не сломана, – сказала Эмили с беспокойством.
Хэнк покачал головой:
– Всего лишь растяжение связок. Я просто не смотрел себе под ноги. Но чего я не могу понять, так это откуда здесь взялась яма? Странные дела творятся в вашей гостинице. Я уж и так подумывал о том, чтобы уволиться. В любом случае, сейчас я иду домой.
– О, не надо увольняться! – воскликнула Эмили.
Вокруг собрались остальные садовники. Никто не видел, кем была выкопана яма. Эмили попросила одного из рабочих, худого парня с узкими глазами, по имени Гил Гэри, отвезти Хэнка к нему домой.
Остальные мужчины вернулись к работе, девушки же остались на месте происшествия. Лицо Эмили было глубоко встревоженным.
Нэнси, не удержавшись, открыто спросила:
– Тебя что-то беспокоит, Эм. Что?
Тихий ответ Эмили потряс подруг:
– У нас с Диком, кажется, появился скрытый враг, который тайком пытается подмочить репутацию «Сиреневой гостиницы».
Глава вторая. Странные события
Делает все для того, чтобы подмочить репутацию «Сиреневой гостиницы»!
Нэнси и Хелен в изумлении смотрели на Эмили.
– Расскажи нам об этом подробнее, – попросила Нэнси подругу.
Эмили вздохнула:
– Хорошо. Я не хотела волновать тетю Хейзел, поэтому держала свои подозрения при себе. И девушка рассказала, что до того момента, как четыре дня назад ее жених уехал в Нью-Йорк, все шло гладко. Но через час после отъезда Дика одна из официанток пришла в кабинет Эмили написать заявление об уходе. – Когда я спросила, чем она недовольна, она сказала, что всему виной привидение!
– И что же она имела в виду? – спросила Нэнси.
Эмили сказала, что не восприняла все это всерьез.
– В тот момент я была уверена, что эта официантка, Мэри Мейсон, просто сочинила оправдание для ухода. В тот же день Мэри собрала вещи и уехала на автобусе в Ривер-Хайтс. Теперь я уже не уверена, что она не видела ничего странного. А в воскресенье утром Гил Гэри сообщил, что наша лучшая сирень, возле главного входа, украдена. Не призрак же это сделал!
– Какой ужас! – воскликнула Хелен.
– Мистера Дейли чуть удар не хватил, – печально добавила Эмили. – Он сам несколько лет назад посадил эту сирень сорта «Люси Бальте» прекрасного розоватого цвета. Она только-только начинала цвести в полную силу.
– Третье странное происшествие, – продолжала Эмили, – произошло вчера около полуночи. Я проснулась от звуков музыки и, отправившись на поиски, обнаружила работающий проигрыватель в комнате отдыха. Но там никого не было!
– Может быть, кто-то просто решил тебя разыграть? – предположила Нэнси.