Его перебил злорадный смех.
— Именно поэтому, — спецназовская крыса каким-то уж совсем не понравившимся Рику жестом провела пальцем по щеке Морти. — Потому что ты, идиот, поддался иррациональным привязанностям! Он не особенный, таких по всей Вселенной пруд пруди! Наши с тобой бесконечные внуки… Но стоит ли хоть один из них всей той херни, что ты натворил ради вот этого конкретного молокососа?
— Стоит, — ответил он, не колеблясь. — Я знаю, и ты знаешь, что стоит…
Конфискатор нахмурился и отвел взгляд, и Рик чувствовал, что задел его за живое.
Но, к сожалению, тот быстро взял себя в руки.
— В любом случае, тебе это не поможет, — спецназовец снова захохотал. — Тюрьма для особо опасных рикоступников тебе обеспечена…
— А что будет с ним?
— С ним?..
Изобразив издевательскую задумчивость, конфискатор, ухмыляясь, с пугающей нежностью погладил Крота по голове.
— А это уже не твое дело! В любом случае, Цитадель о нем позаботится…
Услышав это, Рик не смог сдержать саркастического фырканья — он уже знал, как Цитадель о парнишке в свое время заботилась!
— А знаешь, у меня ведь нет своего Морти…
Загребущие руки, которые уже так хотелось оторвать, снова начали шарить по бесчувственному телу.
— Когда тебя посадят, я сделаю все, чтобы выбить себе твоего, как ты говоришь, Крота…
От этого вкрадчивого голоса невольно шли мурашки по коже.
— О, не беспокойся, я хорошоооо о нем позабочусь… Я уделю столько внимания его дисциплине, сколько не уделял ты, и, конечно же, сперва как следует накажу за то, что он меня покусал…
И тут что-то запиликало.
Достав межгалактический мобильник, конфискатор, ругнувшись, вылетел за дверь, и в замке повернулся ключ.
Как будто Рик мог куда-то деться!
Хотя…
Дождавшись, пока стихнут шаги, старик тяжело вздохнул.
Видит бог, ему не хотелось прибегать к этой технологии, но, раз другого выхода не было…
Наручники со стуком грохнулись на пол, в кучку опустевшей одежды.
Он стал жижей.
Бесформенной лепешкой из кожи, крови и размягчившихся костей, которая была абсолютно беззащитна перед этим поехавшим миром, и если бы спецназовская паскуда сейчас вернулась…
К счастью, этого не произошло.
С чавканьем доползя до середины комнаты, Санчез начал переходить обратно в твердое состояние.
Ощущения были отнюдь не из приятных — он еле сдержался от того, чтобы не закричать от боли.
Но вот, наконец, форма к нему вернулась, руки сжались в кулаки, и, почувствовав голым задом холодный пол, он наконец смог встать на подгибающиеся ноги.
Однако, рассусоливать было некогда.
Схватив со стола канцелярский нож, Рик попытался разрезать веревки, связывающие Крота, но такое тонкое лезвие было не способно справиться с внушительным канатом, и когда он, отбросив бесполезный инструмент, в бессилии схватился за голову, дверь открылась снова.
Конфискатор уже не выглядел таким довольным — лицо у него было такое, будто ему в утреннюю кашу насрали, и, не успел Санчез даже принять боевую стойку, как другой Рик швырнул ему его бластер и портальную пушку.
— Забирай своего Морти и пиздуй отсюда.
Сначала до него даже не дошел смысл этих слов.
— Ч-что?.. — он нервно захихикал. — Приятель, не надо меня разыгрывать! Не можешь же ты так просто взять и отпустить парня, который…
— Рик, которого ты ограбил, больше не предъявляет тебе претензий, — перебил его спецназовец, закрывая лицо ладонью. — Потому что он мертв. И наш… наш новый президент, — это слово будто царапало ему горло, — президент Морти, которого избрали только что, помиловал тебя…
— Ч-чего?!
Рик не смог удержаться от хохота.
— Морти-президент?! Да ты, верно, шутишь!
— Если бы…
Развернувшись на каблуках, конфискатор вышел, сказав напоследок ледяным тоном:
— Хоть и наш так называемый президент пощадил тебя, на твоем месте впредь я бы не попадался на глаза Цитадели…
Честно говоря, у Санчеза и так не было особого желания пересекаться еще хоть раз с этим чудным местом.
Одеваясь и разрубая веревки выстрелами из бластера, он думал о том, что его босс умер, и так было странно понимать, что его многолетняя мечта наконец-то воплотилась в жизнь…
— Президент Морти? — взяв на руки спящего, как сурок, Крота, он тяжело вздохнул. — Как нелепо звучит…
В полу открылась червоточина.
— В любом случае, он, должно быть, классный парень, спасибо ему за то, что спас наши задницы!
С этим словами они и прыгнули — прямиком в новую жизнь.
— Рик, я не приемлю, когда кто-то держит ноги на кухонном столе! И хватит уже курить в доме!
— А я не приемлю, когда кто-то сидит на шее у моей дочери без работы и малейшей личностной ценности, — отрезал Санчез, демонстративно выдохнув дым прямо на зятя.
— Бееет!.. — состроив обиженную гримасу, Джерри выбежал из кухни — жаловаться жене, как маленький мальчик, получивший лопаткой по голове в песочнице.
Мимо прошла Саммер, как всегда, уткнувшись в телефон, и следом за ней появился Морти, который, кажется, еще спал на ходу.
Дождавшись, пока он подойдет максимально близко, Рик оглушительно испортил воздух, чтобы затем покатиться со смеху, глядя, как мелкий подскочил от испуга.
— Проснись и пой, сученька! — стукнув Морти по плечу, он подмигнул. — Подвезти тебя до школы?
Они оба понимали, что это значило.
Иногда до школы они даже и не долетали.
Когда тарелка перешла на автопилот, пацан, отстегнув ремень безопасности, сам залез к нему на колени и, обвив шею руками, заявил:
— Ну наконец-то одни!
— Да не то слово, — усмехнулся Санчез, целуя его, — ни вздохнуть, ни пёрнуть, ни жахнуться по-человечески…
Жизнь в семье накладывала на них обоих свои ограничения — но, в конце концов, куда им еще было деваться?
По дну корабля звенели, перекатываясь, пустые бутылки, в салоне пахло металлом и топливом, и пусть это место не было похоже на пятизвездочный отель, именно здесь проходили лучшие минуты уединения.
— А ты не хотел перемещаться в этот мир!
Покачав головой, Крот уткнулся лбом ему в грудь и прошептал, закрывая глаза:
— Поправочка: я не хотел перемещаться в этот мир без тебя…
Почувствовав предательское щипание в носу, Рик решил отомстить тому, кто его вызвал, и ущипнул мелкого.
Прямо за задницу.
Тот очень забавно взвизгнул и покраснел, и остаток дороги дулся — тем не менее, с колен никуда не слезая…
Но все хорошее когда-нибудь кончается, закончилась и дорога до школы.
— Знаешь, Рик, я давно хотел спросить…
Передумав выходить из салона, Морти сел обратно на свое место, глядя в пол и сложив руки на коленях.
— Что?
— Я… я часто об этом думаю… Я ведь никогда не рождался здесь, правда? Все воспоминания обо мне у мамы, у папы, у Саммер, у всех — фальшивые! А я совсем не тот, кем кажусь… Моя родная планета уничтожена, я сам был слепым и побирался на улицах, а теперь… Как мне с этим жить, Рик?
Вопрос повис в воздухе, но ненадолго.
— Как жил, так и живи, тоже мне, нашел проблему, пффф, — фыркнул Рик, щелкнув внука по носу. — И вообще, твои близкие думают, что ты всегда был рядом, а значит, ты для них настоящий Морти! Ты ведь не будешь разбивать их сердца правдой, верно, Крот?
— В-верно…
Забрав напоследок еще один поцелуй, мужчина нарочито строго сказал:
— Шевели булками, звонок ведь скоро!
— Хорошо… — открыв дверь, Крот вылез из тарелки и побежал в школу, смешавшись с толпой.
Проводив взглядом яркое пятно желтой футболки, Рик нажал на газ и оторвался от земли.
В груди что-то щемило, и это было так странно, так нелогично, но…
Но он был так рад тому, что когда-то давно поддался непонятному иррациональному зову и подобрал на улице малолетнего слепого бомжа!