Плыть было проще простого — вода оказалась спокойной.
С нарочитым усилием гребя веслами, Санчез до последнего хотел оттянуть тот самый момент… да будь он проклят, этот момент! Провались он сквозь землю!
Вид Морти, который сидел напротив него, сложив руки на коленях и опустив голову, будто напроказивший школьник перед директором, почему-то злил еще больше.
Даже работая бухгалтером, Рик все равно в глубине души оставался человеком науки. Ему было чуждо то, что он собирался сделать, он не хотел, он…
У него не было другого выбора.
Он даже не знал, как начать разговор, и, к счастью, Крот ему в этом помог, спросив, в чем цель этого приключения.
И у Рика был готов ответ.
— Цель? А нет цели, — бросив весла, он раздраженно потер пальцами виски. — И приключения тоже нет. Мне просто нужно было место, откуда ты бы не смог убежать… за стиральным порошком!
— Я не п-понимаю…
Морти действительно выглядел растерянным.
— Оно и неудивительно, — фыркнул Рик, сцепив руки в замок и наклоняясь вперед, ближе к временному внуку. — Я думаю, нам нужно поговорить.
— О чем?
— О… о том, что случилось в нашем прошлом приключении.
— Оу…
После этих слов пацан тут же поник, что Санчезу совсем не понравилось.
— Выше нос, пёс, — сказал он, приподняв голову Крота за подбородок и заставляя смотреть себе в глаза — и плевать, что мелкий его глаз все равно бы не увидел. — Я не буду ругать тебя снова — я просто хочу, знаешь, обозначить принципы, которые позволили бы нам сосуществовать в относительном комфорте… Понял?
Морти осторожно кивнул.
Глубоко вдохнув и выдохнув, Рик продолжил.
— Пойми меня правильно, я… я не забочусь о тебе. Точнее, забочусь, но… В общем, мысль ты уловил! Пока я назначен твоим временным Риком, я выполняю свои обязанности, и…
У него вдруг перехватило дыхание, и говорить дальше он смог только после того, как следует откашлялся.
— Хоть мне и плевать на тебя, послушай добрый совет — рядом с любым Риком и без того достаточно опасно, чтобы вот так, как это сделал ты, лезть на рожон! К тому же, в твоем случае…
Последнее недосказанное предложение Морти явно не понравилось.
— Ты думаешь, что, раз я слеп — то я беспомощен? — тихо спросил он, глядя куда-то вдаль, на линию берега. — Слаб? Жалок?..
И в лодке надолго повисла гнетущая тишина.
— Нет.
В этом Рик, как ни странно, был честен.
— Тебе просто приходится труднее, чем другим, так что, — и старик отвернулся, чтобы заменяющие зрение часы, не дай бог, не засекли его невольную улыбку, — береги себя, хорошо?
— Хорошо!
После того, как разговор закончился, стало гораздо легче — будто камень с плеч свалился.
Да и Морти уже не выглядел таким удрученным и зажатым, с интересом оглядываясь по сторонам.
В отличие от Цитадели, здесь был ясный день, и вовсю светило солнце.
— Ух ты! — восхитился мальчик, заглядывая за борт лодки, в воду. — Какая чистая! — он коснулся синеватой поверхности, поболтал в ней пальцами, и…
И Рик с удивлением увидел, как он постепенно меняется в лице — от радостной безмятежности не осталось и следа, как будто на Крота набежали тучи.
— Что случилось? — всполошился ученый, но пацан, помотав головой, поспешно отвернулся.
— Н-ничего!
— Пиздишь, — констатировал Рик. — Давай, выкладывай!
Морти нехотя показал на водную гладь.
— Ну, и что? Тут просто борт, и вода, и… наши отражения?..
На последних словах голос Рика упал — кажется, он понял.
— Вот именно, — закрыв глаза, тихо сказал Морти. — Я знаю, что это отражения, но… это все, что я знаю! Я не знаю, как выгляжу… и не знаю, как выглядишь ты… И моя память уже меня подводит! Кажется, скоро я совсем забуду… Все сотрется без следа, и даже я сам...
Санчез почувствовал укол совести.
Он одарил бедного Крота устройством, которое, грубо говоря, подробно пересказывало фильм вместо того, чтобы дать билет в кинотеатр…
— Я могу доработать часы, — предложил он, опустив руку на плечо парня. — Ты сможешь видеть больше…
— Не надо, — покачал головой Морти, улыбнувшись. — Я благодарен уже за то, что есть, ведь раньше у меня не было и этого… И, как знать, — он полностью опустил в воду ладонь, отчего его отражение пошло кругами, — быть может, однажды мы встретимся снова?
И опять, в миллионный раз за последнее время, в голове у Рика закрутились названия всех известных ему клиник, но его поток мыслей прервал удивленный возглас.
Неизвестная рыба, похожая на земного карпа, высунулась из воды и схватила Морти губами за кончик пальца.
— Ну ты!.. — пацан попытался дотронуться до рыбины уже специально — и та снова попыталась его то ли укусить, то ли поцеловать, что вызвало у засранца приступ счастливого смеха.
И что тут такого? Подумаешь, рыба…
Эти Морти вечно радуются всякой ерунде!
На самом деле, Рик почему-то был рад видеть, что он не молчит, не стесняется и уж тем более — не грустит.
Хотя, какое ему должно быть дело?
“Прокат лодок психологической разгрузки закончен. Пожалуйста, внесите вашу плату!”
Ящик с такой надписью стоял прямо около причала.
Незаметно отойдя в сторону, Рик высыпал туда пригоршню мелочи.
Они здорово прокатились по реке, но все еще только начиналось.
— Эй, Мооорти! — довольно насвистывая, он размашистым шагом пошел вперед. — Не отставай!
Земля начала влажно хлюпать под ногами.
Они оказались на краю расщелины, в которой, сверкая на солнце, шумел большой водопад.
А на одной из веток раскидистого дерева, чья вершина скрывалась где-то в облаках, была привязана длинная веревка.
— Ну что, полетели? — буднично сказал Санчез, берясь за этот самый канат.
— Чего?!
С интонацией трагического актера Крот, показывая пальцем на расщелину, закричал:
— Т-ты что, ты… Ты п-правда хочешь, чтобы мы прыгнули ТУДА?!
— Ну да, — пожал плечами Рик. — Другого пути все равно нет, так что… Хорош, Морти, не ломайся, ты точно не пожалеешь!
Несколько долгих секунд пацан мучительно боролся с собой — а потом, понурившись, сказал:
— Ладно…
Этот гаденыш так повис на шее Рика, что чуть не задушил.
Его хлипкое тельце дрожало, как осиновый лист, а белые глаза с ужасом всматривались в пропасть, где бурлила вода, разбиваясь волнами об острые камни…
— Держи меня крепче!
— Если дашь мне хоть вдохнуть нормально, то буду…
Перед самым прыжком Морти, уткнувшись носом ему в грудь и беспощадно комкая водолазку в пальцах, забормотал что-то, содержащее слова “Дева Мария”, и, услышав это, Рик с издевательской ухмылкой начал отсчет.
— Пять, четыре, три, два… два на ниточке, ой, Морти, что-то у меня ладони вспотели, боюсь, не удержу канат… два на сопельке, один, один на волоске, волосок обрывается… Бляяяяяаааа!!!
Сердце прыгнуло куда-то в горло, и все оборвалось.
Свист ветра, грохот водопада и бесконечный прыжок на тарзанке длиной в несколько секунд, закончившийся красивым приземлением на другой стороне расщелины — что может быть прекраснее?
Правда, удовольствие своими визгами конкретно подпортил Крот…
— Видишь? А ты боялся!
Бледный, как смерть, Морти его мнение не разделял, но ему, к счастью, было пофиг.
Их путь лежал дальше.
Где-то в траве стрекотали цикады.
Это место было похоже на густую, расчищенную поляну, со всех сторон окруженную деревьями.
Самое то — тихое, спокойное место, в котором можно отдохнуть и подумать о высоком…
С первого взгляда было трудно догадаться, что на самом деле это кафе.
Один из пней представлял из себя маленький телепорт, через который доставляли заказ, а выбрать можно было все, просто все на свете, любое блюдо из десяти ближайших Галактик — просто написав нужное название на бумажке и опустив внутрь пня.
Рик давно так не нажирался.