Наверное я напоминала цветом спелую вишню, но все же смогла перевести случившееся в шутку:
- Нейт показался мне поразительно похожим на спасательный круг в штормовом море. Кажется удар головой об его кулак все же имел последствия.
Алекс застонал:
- Черт возьми, хотел бы я заценить эту сцену. Ну почему я вечно отвлекаюсь не вовремя?- задал он риторический вопрос. Затем немного повеселел и подмигнул брату Арины.- Теряешь квалификацию, друг. Теперь ты не могущественный и опасный, а тихая гавань для униженных и обездоленных. Ну или мелких и испуганных, как в нашем случае.
Нейт только закатил глаза.
- Смотри, скоро запишемся добровольцами в клуб спасения белых зайчиков. Или что-то вроде того.- не мог угомониться Алекс.
Но тут отъехала в сторону дверь корпуса, и все посторонние звуки затихли. На пороге стоял Артур Ноланд.
- Всем добрый день.- печально знакомый бархатный тембр заполнил коридор.- Вижу, что в этом году много желающих полюбоваться на мои трофеи.
Он плавно отошёл от прохода и хищно улыбнулся.
- Но, должен предупредить, не все они раздаются. Жемчужину своей сегодняшней коллекции я планирую подарить своему племяннику.
Он не посмеет...Хотя о чем это я? Конечно же он посмеет. В моей груди начала разрастаться темная ярость.
- Мэтт, тебе нужно отдельное приглашение?- с ухмылкой продолжил Ноланд, в то время как его охранник грубо вытолкнул Ирэн вперёд.
Мэтт? Мэтт Дарн - племянник Ноланда? Надеюсь, это не так. Он же только начал мне нравиться. С другой стороны, может с ним получится договориться?
И все таки это был он: через мгновение Метт вышел вперёд и пожал руку высшему комиссару.
- Спасибо, дядя.- твёрдо произнёс он. Но затем, помешкав пару секунд, закончил фразу.- Спасибо, но мне это не нужно.
- Не нужно?- переспросил Ноланд шокированно.
- Да, я не хочу брать на себя ответственность.
- Ты в своём уме? Отказаться от такой прибавки к силе?- улыбка наконец сползла с губ высшего. Если бы ситуация не была такой личностно значимой для меня, я посмеялась бы над его выражением лица.
- Мне хватает и моей собственной. Ещё предстоит научиться ее контролировать.- поставил точку в разговоре Дарн.
Наступила напряженная пауза.
- Что же, в любом случае она- твоя. Но раз ты не хочешь, думаю будет логично перепоручить пока приз кому-нибудь. Например твоим друзьям, они досмотрят. Ты ведь не против?
- Нет.
Альберт и Дан переглянулись и обменялись улыбками.
Худшего развития событий я даже вообразить себе не могла. Правда, когда энергия, отреагировав на всплеск эмоций, начала рваться наружу, я поменяла своё мнение. Все ещё вполне может быть хуже.
Сосредоточившись на медитации и борьбе с самой собой, я абсолютно упустила момент, когда Нейт оказался рядом с Ноландом и Мэттом в центре зала.
- Моя сестра осталась без соседки. Друг, может доверишь девушку нам с Алексом?- обратился он к Дарну.
- Друг?- с непередаваемой интонацией переспросил Артур Ноланд. Он сегодня явно жаждал поработать суфлером.
Судя по всему, Мэтт тоже был удивлен, но через некоторое время согласно кивнул.
- Я против.- ожидаемо высказался высший комиссар. Его план заманить меня в клетку, мотивируя несладкой жизнью сестры, рушился прямо на глазах.- С каких пор ты в приятельских отношениях с представителями фонда защиты мутантов?
- Это неприязнь конкретно ко мне?- приподняв бровь, холодно уточнил Нейт. Чёрные глаза немигающе смотрели на Ноланда.- Или есть ещё причины для отказа?
Интересно, хватит ли у комиссара наглости произнести это вслух? При всех?
- Конкретно к вашей семье,- увильнул от ответа мой личный враг.
- Не припомню, чтобы до этого у нас были конфликты.- задумчиво протянул сосед. Потом выдержал паузу и резко спросил:- А может дело в том, что вы хотите шантажировать судьбой девушки ее сестру? Высокоуровневую измененную?
На зал опустилось такое безмолвие, что было слышно, как работали микропроцессоры у в общем- то бесшумных андроидов. Нейт действительно пошёл на это? Задал этот вопрос под прицелом сотни камер? Это было чертовски серьезное обвинение.
Напряжение буквально пульсировало в воздухе.
- Бред.- отреагировал Ноланд вполне естественным с виду смешком. Великолепная актерская игра.
- Если это бред, то почему она сбежала? С каких пор женский корпус нашей академии патрулируют на предмет наличия новых абитуриенток? Ваши люди кстати. И почему именно эту неудачно преобразованную вы не хотите отдавать в сторонние руки? Остальные вас не сильно волнуют...