Аурвандил покачал головой, но спорить не стал.
- Я думаю, нам нужно немедленно ехать к твоему отцу, - заключил он. - Тот ведь велел обращаться к нему в любое время, как только ты узнаешь что-то новое. И надеюсь, ты на этот раз не будешь против того, чтобы я помогал тебе в этом расследовании. Ну не могу я просиживать штаны в лаборатории, когда война идет!
Ингимар закатил глаза.
- Только если ты поклянешься быть осмотрительным, - сказал он. - А то знаю я. Ученый ученым, а чуть что - с топором наголо на вражескую армию. Все вы берсерки одинаковые.
- Я не… - Аурвандил осекся и раздраженно фыркнул. - Да клянусь я, клянусь! Я не хочу оставить сиротой моего ребенка.
Некромант усмехнулся.
- Иди, одевайся, - сказал он. - Девочкам оставим записку. Потому что вернемся мы неизвестно когда. Я своего батюшку знаю. Пока весь дух не вытряхнет из меня, не отпустит.
Аурвандил улыбнулся и согласно кивнул.
Глава 7
Сотни конских копыт и тысячи людских ног поднимали вверх с лигийских дорог густую пыль, которая желтоватым туманом висела в воздухе. Прошло уже четыре дня с тех пор, как войско под предводительством Збигнева I, юного короля захваченного Острогом государства, двинулось в свой освободительный поход. За это время оно не только не встретило сопротивления, но наоборот ширилось и росло. Встречавшиеся на пути крестьяне и ремесленники отдавали армии все припасы, которые имели сами - отдавали безвозмездно, невзирая на прокатившийся по Лигии голод. Множество добровольцев желали помочь королю вернуть свой трон.
Весть о том, что наследный принц вернулся, точно пламя лесного пожара, прокатилась по стране, и отовсюду к войску стягивались выжившие офицеры, которым удалось спастись и избежать допросов загонщиков Охотника. Казалось, враг трепещет от одного звука имени Збигнева, потому что острожцы без боя бросали занятые городки и бежали на юг страны - туда, куда стремился и сам король, к его захваченной врагом столице, где всего несколько месяцев назад убили всю его семью, и откуда сам он спасся чудом.
Впереди длинной колонны, извивавшейся по дороге, ехал на белоснежном коне с длинной шелковистой гривой сам юный король. Он был в кипельно-белом мундире с золотыми позументами, сверкавшими на солнце, как и его волосы. На боку покачивалась шпага с богато украшенным эфесом и пара пистолетов. По левую и правую руку от юноши ехали его помощники от Альянса - галльский генерал Цензорин в изящном голубом мундире и золоченом шлеме с пышным плюмажем из голубых перьев и сольгардский хевдинг Асквинд в красном мундире, выглядевший на фоне галла достаточно скромно.
Чуть позади держались двое генералов лигийской армии, а за ними ехала кавалерия, которую возглавлял десяток знаменитых лигийских крылатых гусар, державших наперевес свои грозные пики, усиленные магическим огнем, разившим неприятеля с нескольких метров. Это были остатки целого полка, являвшегося личной охраной короля.
- Хевдинг Асквинд, - обратился к соседу король, - простите мою недогадливость, но я так и не понял, зачем нам нужен этот утомительный марш, если в Сольгарде и Галлии давным давно освоили использование порталов. Почему нам нужно идти с побережья через всю страну, изматывая войско, когда мы, как мне кажется, могли бы раскрыть портал в самой столице? Мне сказали, что так сделать нельзя, но я хочу знать, почему именно.
- Временные порталы нестабильны, Ваше Величество, - ответил хевдинг. - Да и к тому же обладают малой проходимостью. Отправить отряд разведки, переместить несколько человек наши маги смогут. А вот переместить всю нашу армию, увы не получится. Есть риск, что от большого числа людей собьются ориентиры. Это могло нас вообще без армии оставить. А стационарные порталы со столицей Лигии отсутствуют. Нам пришлось и так спешно строить портал на побережье, чтобы сократить путь войск и не заставлять их идти маршем или же отправлять флот.
- Теперь мне ясно, благодарю за разъяснения! - Збигнев не удержался от горькой усмешки. - Лишнее напоминание о том, что упрямство моего деда и нерешительность отца дорого обходятся сегодня мне, ведь Сольгард, насколько говорил мне учитель, предлагал их совместное строительство. Впрочем… Полагаю, острожцы бы разрушили постоянные порталы, заняв город, даже если бы они там и были, не так ли?
Асквинд замялся. Он всегда отличался прямотой и резкостью суждений, однако говорить юному королю свое мнение о дипломатии его деда и отца хевдинг все же не стал, постаравшись немного сгладить ситуацию.