Збигнев ничего не ответил, а по его лицу никто ничего не сумел прочитать, поскольку король уже в полной мере научился скрывать свои мысли.
Армия разместилась быстро. Несмотря на то, что она состояла из войск трех государств, офицеры действовали слаженно и организовали отдых очень быстро. Вскоре по всему полю раскинулись палатки, кое-где уже запылали небольшие костры. По периметру лагеря стояли часовые, а во все стороны от лагеря двинулись маленькие отряды разведчиков.
Шатер короля, лишь немного больший, чем солдатские палатки, расположился в центре лагеря. Рядом с ним быстро возвели шатры хевдинга и генерала, его бессменных спутников. Быстро утолив голод и немного передохнув, военачальники устроили совет, расположившись в королевском шатре.
- На юг и на запад им не пройти, - хмурил брови хевдинг, - изучая карту Лигии. Там горы и дальше болота. Выходить навстречу нам - самоубийство. Отступать на восток - … возможно, но для них бессмысленно. Ну и конечно, это их загадочные сооружения.
- Я все же предполагаю, что они засядут в столице, - сказал один из лигийских генералов. - Это их шанс на успешную схватку.
- Можем ли мы как-то подготовиться к осаде? - спросил Збигнев. - В первую очередь меня волнует вопрос продовольствия. Обычно армия питается, разоряя окрестные деревни. Как вы понимаете, этот способ для нас неприемлем. Да и взять у крестьян практически нечего.
- Я уверен, наш король наладит поставки, - заверил его галльский генерал. - Голод нам не грозит.
Совещались долго, и все же решили продвигаться к Кракову без промедления, поскольку не хотели давать войскам Острога лишнего времени на подготовку. Генерал Цензорин и хевдинг Асквинд вышли из палатки вместе. Отойдя немного, Асквинд заговорил.
- Все же стоило сказать королю о слухах о его семье. Будет нехорошо, если они дойдут до него, возможно, и искаженном виде.
- Лигийские генералы настаивают на том же, - отозвался Цензорин. - Но я убежден, что этого делать не стоит. Вы же понимаете, что это не может быть правдой. Охотнику не было резона оставлять кого-то в живых. Король Збигнев спасся чудом… Зато теперь может подставиться под удар, если потеряет голову, а он потеряет! Любой бы потерял!
- Да, но… - Асквинд потер чисто выбритый подбородок. - Это все верно, и как раз этого я и опасаюсь. Юноша импульсивен, услышь он, что ходят слухи, что его семья выжила, то натворит дел. Даже несмотря на то, что он сам лично видел их смерть. Проблема в том, что если он услышит об этом не от нас, то это может взрастить в нем обиду. Боюсь, что король может обвинить нас в скрытности. Может быть, объясним ему, что это настолько откровенная дезинформация, что просто никак не может быть правдой.
- Пусть лучше он обидится на нас, но останется жив! - воскликнул Цензорин с жаром. - В конце концов, он сам виноват. Идет впереди войска, будто на параде, отказывается от использования двойников! А нам думай - как сохранить ему жизнь, когда он так подставляется! Нет, я решительно против. Расскажем ему - но потом, когда уже поздно будет поворачивать назад.
- Расскажете мне о чём? - прозвучал за их спинами звучный юный голос.
Военные вздрогнули и резко обернулись. Король Збигнев стоял за ними, одетый в простую шинель без всяких отличий. В руке его были видны четки - очевидно, король вышел, чтобы пройтись по лагерю и помолиться где-то в тишине за его пределами.
- Кто… - начал Цензорин, пытаясь справиться со смущением. - Как вы прошли мимо часовых у вашей палатки? Как они посмели отпустить вас одного? Их надо под трибунал отдать за такое!
- Попробовали бы они меня не пропустить! - Збигнев подошел вплотную к своим военным советникам и, подняв голову, взглянул в лицо сначала одному, потому другому. - Я требую ответа, что вы скрываете от меня, - спросил он спокойно, но непреклонно.
Ситуация выглядела забавно: будто учитель поймал своих учеников с поличным во время совершения какой-то проделки. Однако в роли учителя был мальчик, только начавший превращаться в юношу, а на месте нашкодивших мальчишек - умудренные опытом и закаленные в боях воины, обладавшие высокими званиями и наградами.
Асквинд кашлянул.
- Ваше величество, это непроверенная информация, причем настолько лживая, что попасться на такую уловку мог только неразумный человек. Поэтому мы и не стали вам говорить.
- Пусть так, но вы же хотели рассказать мне об этом, когда уже будет поздно поворачивать назад, - Збигнев нетерпеливо мотнул головой. - Так вот я желаю знать все сейчас.
Генерал Цензорин вздохнул и смирился с неизбежным.
- В войсках уже несколько дней курсируют слухи, ваше величество, что некоторым членам вашей семьи удалось спастись и что они находятся в плену у загонщиков Охотника.