Збигнев побледнел так, что это стало заметно даже при лунном свете. Он судорожно схватил ртом воздух и поднес ладонь к горлу.
- Кто.. О ком именно речь? - спросил он глухо.
- О ваших младших братьях, - с сочувствием сказал галльский генерал. - Но ваше величество… Мы уверены, что это неправда. Более того, вы сами говорили, что вся ваша семья погибла на ваших глазах.
Збигнев не ответил, все также держа руку на горле и вперив взгляд горящих глаз в темноту.
- Ваше величество, - нарушил молчание хевдинг. - Мне жаль вашу семью и я понимаю вас, но это действительно уловка. Нам так нарочито бросают эту информацию, что она не могла бы быть правдой, даже если бы мы и не знали точно обо всем, что случилось тогда во дворце. Нас хотят отвлечь, хотят сбить с марша, хотят выиграть время, используя при этом то, что действительно подействует. Нашей разведке практически расписали по пунктам, где находится отряд загонщиков. Это слишком откровенно слитая информация, и ей нельзя верить.
Збигнев посмотрел на него мутным взглядом, нахмурился, пытаясь сосредоточиться.
- Кто им расписал? Я хочу сказать… Моих братьев видели кто-то из жителей тех мест или… Послушайте, ведь я действительно не уверен, что мои братья были убиты. Я могу доподлинно сказать про отца и мать, про… - он сглотнул, но продолжил решительно. - Я уверен в смерти сестры, но братья… Это может быть правдой!
- Ваше величество, это однозначно ловушка, - возразил хевдинг. - Поверьте, эти данные нам подкинули едва ли не с трех разных источников. Я не верю, что могла быть одновременно такая обширная утечка. Это явная попытка дезинформации. Они ждут, что мы попадемся в такую простую ловушку, просто потому что считают… хм.. что вы по юности пойдете на поводу чувств.
Збигнев провел по лицу дрожащей рукой.
- Но если это правда, если мои братья правда живы, а я ничего не сделаю… Дело в том, что я не стал ждать, пока с ними расправятся, а полез в окно… А где находится отряд загонщиков? Это какая-то крепость? Или тюрьма? - в волнении спросил он хевдинга.
Асквинд вздохнул и сделал новую попытку уговорить короля.
- Ваше величество, поверьте моему опыту, это ловушка. По слухам их везут в Острог почти без сопровождения, будто бы их охраняет лишь с десяток загонщиков. Ну разве кто-то мог бы таких ценных заложников отправить без большей охраны, да еще и рассказывая об этом едва ли не в каждом придорожном трактире. Просто откиньте эмоции и посмотрите на это трезвым взглядом.
- Мог, если бы не желал привлекать внимание! - упрямо сказал король. - А если кто их увидел и рассказал в трактире - так в этом ничего удивительного нет! Послушайте, как мне видится, в худшем случае - это пустые слухи. Мы можем не останавливать марш! Если прямо сейчас взять лошадей - самых быстроногих - и малым отрядом двинуться - мы обернемся очень быстро, а армия выступит завтра под предводительством генерала Пилсуцкого!
Военные похолодели - сбывались их худшие опасения.
- Ваше величество, это невозможно, - твердо сказал генерал Цензорин. - И речи быть не может, чтобы вы поехали туда. Я возьму небольшой отряд и отправлюсь сам, а вы с хевдингом Асквиндом продолжите марш. Я даю вам слово…
- Нет, нет! - воскликнул Збигнев и рубанул по воздуху рукой. - Вы не знаете их в лицо, а я знаю! Я сразу пойму, если это ловушка! Я должен сделать это сам!
- Ваше величество, вы не можете оставить вашу армию! - возразил хевдинг. - Вы ее символ, вдохновляющий символ. Вы должны быть с ней. Мы соберем отряд, который все проверит, узнает, и если там действительно есть пленные, мы их спасем. И уже потом выясним, ваши ли это братья. Поймите, вам опасно приближаться к ним. Если это ловушка и это такие же дети-смертники? Вы отдадите жизнь ни за что.
- Так возьмите толковых магов! - взорвался король. - В Лютеции же как-то смогли предотвратить гибель короля во время розалий - значит это возможно! А если я погибну - вы наконец сможете поставить во главе армии моего двойника, как и хотели! Собирайте отряд - выступаем через полчаса! - он развернулся и скрылся в своей палатке.
- О боги! - с бессильной яростью прорычал генерал Цензорин. - Да этот мальчишка всех нас погубит!
- Его нельзя пускать туда! Нужно постараться убедить его еще раз, - угрюмо отозвался хевдинг и двинулся к королевской палатке.
Однак через час после этого разговора из расположения объединенной армии выехал маленький отряд. Никакие уговоры не смогли убедить юного короля. Он стоял на своем, утверждая, что легкость, с которой информация была добыта как раз говорит о том, что острожцы пытались выдать верную информацию за ложь, утверждения об опасности он отметал с горячностью и упорством, которые не преодолевались доводами его военачальников.