- Так-так-так, - он хлопнул в ладоши, будто собирался объяснить правила какой-то забавной игры. - Смотрите, кто к нам пожаловал! Сам принц Лигии! Позвольте сопроводить вас до Москвы? Кстати, вы туда едете - вы не знали? - сказал он по-острожски. Нападающие дружно загоготали.
Збигнев выпрямился в седле и надменно взглянул на него.
- Вы идиот, если думаете, что я с вами куда-то пойду, - сказал он по-сольгардски, затем презрительно фыркнул. - Или вы с вашей узколобостью уже забыли иностранные языки? Мне повторить это на вашем языке или вы и так меня поняли? Так вам ясно, что я сказал? Лучше немедленно освободите моих братьев!
Глаза острожца угрожающе сузились при первых словах юного короля, однако уже к концу пылкой речи Збигнева он снова усмехался.
- Братьев? - мужчина запрокинул голову и расхохотался. - Каких братьев, принц? Я вот слыхал, что ваших братьев бунтовщики перерезали в ночь бунта. Или я ошибаюсь? - Он фыркнул. - Маленький самоуверенный глупый щенок. Как же легко было тебя поймать.
Маленький отряд Збигнева собрался в круг, стараясь закрыть короля собой. Збигнев побледнел, поняв, что попался в глупейшую ловушку - о чем и предупреждали его Асквинд и Цензорин. Он вытянул руку со шпагой, а другой рукой достал из-за пояса пистолет и взвел курок.
- Что ж, псы, - сказал он громко и усмехнулся, - если вы полагаете, что вам легко будет меня забрать и увезти - вы заблуждаетесь!
Улыбка сбежала с лица острожца. Хищно оскалившись, он коротко бросил.
- Взять мальчишку! Остальных убить.
Острожцы взяли ощетинившийся оружием отряд в кольцо. Кто-то на пробу выпустил пару стрел, однако они, не долетев до людей, вспыхнули в поставленной магами защите.
Поняв, что издали защитников юного короля не убрать, нападавшие кинулись в рукопашную, потрясая оружием.
Первый ряд смел огонь копий крылатых гусар, затем в бой вступили сольгардцы. Король и генерал отстреливались, пару враг заходил со спины, но Замойский пускал в ход саблю. Сначала, казалось, люди Охотника дрогнули и стали отступать. На лице бородача Збигнев увидел растерянность: очевидно, острожцы не ожидали столь яростного сопротивления.
- За короля! - закричал генерал.
- Да атакуйте же их, а не то шкуру спущу! - заорал бородач на своих людей. - В монастыри поедете! Пётр, давай, пора уже!
Король не увидел, кто именно откликнулся на его зов, но почувствовал, как откуда-то справа налетел мощный порыв ветра, который едва не выбил его из седла. Лошади заржали и сбились в кучу, отчего маги, державшие защиту, едва не рухнули на землю, но в последнее мгновенье удержались, впрочем второпях выставленную защиту они не удержали. В воздухе свистнули стрелы, краем зрения Збигнев увидел, как в бок лошади Замойского впилась стрела
- Стреляйте, стреляйте, - орал бородач. - Убить их всех!
Маги Альянса успели снова закрыть отряд, но острожцы, то ли напуганные словами командира, то ли просто почуявшие близкую победу, рванулись вперед.
На пару минут Збигнев перестал понимать, что происходит. Защитники заслонили его собой, он видел только их спины, вспышки магического огня из копий гусар, в котором вспыхивали клинки и стволы мушкетов. Один из магов по-прежнему держал защиту, поэтому острожцы не могли воспользоваться преимуществом и просто расстрелять маленький отряд. Юный король видел, как кольцо врагов сжимается все ближе, и ему казалось, что сейчас их погребет под этой кричащей и воющей массой. Он поднял пистолет, но вдруг оцепенел и с ужасом понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Пистолет выпал из его ослабевшей руки. “Боже, неужели я струсил?” - пронеслось в его голове, но тут он что-то почувствовал и поймал пристальный взгляд невысокого человека во всем черном. Тот не сражался, а лишь смотрел на Збигнева, и рука его была сжата в кулак, который он дернул на себя, и король против своей воли повернул коня и направился к нему. “Вот и всё, - подумал Збигнев. - Я сам сяду в карету и даже не крикну!”
Мимо него что-то промелькнуло, человек в черном отшатнулся, и Збигнев почувствовал, что снова может управлять своим телом. Державшийся поблизости сольгардский маг, который отбил атаку острожца, попытался добить того, но колдун в черном извернулся змеей и исчез за спинами сражающихся.
Внезапно волна схлынула. Збигнев видел, трупы острожцев, видел, как отползают в стороны их раненые, но он видел и как сочится кровь из многочисленных ран его защитников.