- Здравствуйте, Литениус, - произнес Маркус в гробовой тишине. - Нам, пожалуйста, дальний столик.
- Поговорили без лишних глаз, - пробормотал генерал Минденус.
- Сенатор Гавиус, - выдавил из себя Литениус. - Счастлив вас видеть, не ожидал… И вас, генерал. - Его глаза остановились на Торе, которая мрачнела с каждой секундой, но старалась не подавать виду. - Сенатор, да… конечно, столик будет вам приготовлен, а ваша… э.. спутница, может подождать вас … э…. на крытой веранде, там очень удобные места, - постарался выкрутиться он.
Тора с презрением фыркнула и посмотрела на Маркуса, явно ожидая, что он скажет.
- Понимаю ваше удивление, - отозвался сенатор безмятежно. - Это несколько необычно для нас, однако в Сольгарде у женщин есть доступ везде, куда ходят и мужчины. Мы же не будем смущать мою добрую сольгардскую знакомую? Боюсь, она этого не поймет.
Генерал поморщился.
- Йомфру - валькирия и охраняет сенатора, - вмешался он. - Она не может потерять его из виду.
- О, -Литениус растерялся. Он явно не мог определиться, что ему делать, но все же решил попытаться еще раз. - Но у нас приличное заведение, вряд ли сенатору будет угрожать опасность. Это просто уму непостижимо, что бы тут могло что-то случиться.
Тора молчала по-прежнему, с ехидцей глядя на Маркуса, словно предлагая ему разобраться с тем, что в такой просвещенной Галлии ее присутствии в баре считается неприличным.
- Именно потому, что у вас приличное заведение - я и пришел к вам, - со всей серьезностью отозвался Маркус, хотя глаза его засветились азартом. - Я знаю, что в нашем обществе процветает некоторая косность, но вы, я уверен, идете в ногу со временем. Не будем ради устаревших правил расстраивать даму, не правда ли? К тому же… - он наклонил голову, и взгляд его вдруг сделался по-настоящему грозным, что выглядело вдвойне неожиданно после его мягкой вежливости. - Неужели вы позволите подвергать жизнь сенатора опасности? И это теперь после смерти великого Лара Лициниуса Целсуса! - он воздел ладонь к небу. - И это теперь! Когда Острог поклялся уничтожить всех нас - тех, кто голосовал за эту священную войну за справедливость! Нет! - голос его налился силой и зазвенел. - Нет, я никогда не поверю, что вы, мой дорогой друг, встанете на пути у защитников, которые оберегают нас от этого зла! И встанете лишь потому, что мой защитник - очаровательная, юная, цветущая, как июльская роза, молодая женщина! Я ведь пришел по адресу, не так ли? Или мне найти другое заведение? - он выпрямился и свысока взглянул на притихшего хозяина. Все в зале, казалось, затаили дыхание и нерешительно переглядывались.
По виду генерала Минденуса казалось, что он сейчас просто плюнет и уйдет отсюда. Тора стояла все так же молча, закусив губу и борясь со смехом.
- Ну…. - ошарашенно покрутил головой Литениус. - Сенатор Гавиус, я же не думал… то есть не имел в виду… Я не хотел. Не думайте, что я могу подвергнуть жизнь сенатора опасности. Эм… ваша телохранительница, конечно, может остаться. Она же здесь как… э… не как женщина, а как солдат, верно? - с облегчением сказал он.
- Мне не кажется, что в данном случае это имеет значение, - не стал настаивать Маркус. - Прошу вас, проводите нас к столику. Нам с генералом два бокала вина со специями, а даме… - он повернулся к Торе. - Что вам, йомфру Фрейдагсон?
- Рядовая Фрейдагсон! - с нажимом прошипел генерал.
- Мне стакан воды, пожалуйста, - сказала Тора чуть подрагивающим от сдерживаемого смеха голосом. - И если доминус Литениус не против, я сюда вот здесь, за соседним столом, чтобы не мешать.
- Конечно, домина, как скажете, сенатор, - хозяин рассыпался в извинениях, чтобы не обидеть героического сенатора Гавиуса.
Генерал Минденус проводил Тору сердитым взглядом, затем перевел его на Маркуса, который безмятежно смотрел на него.
- Знаете, сенатор, это совсем не похоже на - “поговорить без лишних ушей”.
- Да бросьте, сейчас они займутся пересудами и станут пялиться на прелести девушки, - хохотнул Маркус. - Благо она весьма недурна собой. Никто не услышит ваших слов, даже если вы начнете кричать их командным голосом, как на плацу. Так даже лучше, чем без нее. Прошу вас, начинайте, - юноша изящно взмахнул рукой в приглашающем жесте.
Генерал что-то пробурчал, но решил не читать нотации здесь, где они и так уже привлекли немало ненужного внимания. Он подождал, пока хозяин подаст им напитки, и начал.
- Как я уже говорил, ваше расследование было… впечатляющим. Были вы на подхвате или нет, это сейчас не столь важно. Мы поняли, что сам факт того, что человек, вхожий в круг аристократии и не вызывающий у них подозрений, может принести большую пользу. Особенно сейчас.