Маркус согласно наклонил голову.
- Что ж, мой траур окончен, и, думаю, меня снова начнут звать во все гостиные в надежде заполучить меня качестве зятя. Так что я к вашим услугам.
Генерал согласно кивнул.
- Видите ли, сенатор, мы все считаем, что домина Марция была не единственной шпионкой Острога. К сожалению, те ниточки, которые у нас есть, распутываются долго. А те, что просчитываются, увы, ведут к одной всем известной личности, которую так просто не арестуешь для допроса.
Маркус посерьезнел и задумчиво потер подбородок.
- Ингимар Эриксон говорил с ним и нашел его невиновным. Может быть такое, что он просто пускает пыль в глаза?
- Думаю, что тогда он и мог пускать пыль в глаза, - ответил Минденус. - Однако с каждым днем наблюдения становится понятно, что вокруг него все больше странных и таинственных личностей. Все больше в кругу своих друзей он болтает о том, его брат ведет себя не так как нужно Галлии, и что он бы справился куда лучше. Сначала думали, что это обычная бравада, но все больше в его речах проскальзывает неприкрытая угроза. Наша служба уверена, что вскоре после начала войны на него вышли шпионы Острога.
- О, Плутон! - Маркус закрыл глаза. - Это было бы просто ужасно. Только этого нам не хватало…
- Увы, сомневаться в этом почти не приходиться, - мрачно заметил генерал. - То, что они не были связаны с ним в дни вашего расследования, несомненно. Поэтому мы даже можем даже примерно понять, когда они на него вышли. Мы не знаем только, до какой стадии он дошел в своем стремлении занять место брата. И поддерживает ли его кто-то из аристократии. Пока что он не наносит вреда. К важным сведениям у него доступа нет, политикой он ранее не интересовался, так что данных он передать не может. Хуже другое - у него есть доступ во дворец.
Маркус задумался на минуту, потом внимательно посмотрел на генерала Минденуса.
- У вас есть для меня какое-то конкретное задание? Или я просто должен собирать для вас слухи и сплетни?
- Пока ничего конкретного, - покачал головой генерал. - Нам нужно, чтобы кто-то не в военной форме и не из слуг был неподалеку и прислушивался к тому, какие настроения ходят среди аристократии. Не хватало еще тут бунта в такое время… - он быстро закрыл рот, оборвав сам себя.
- Я вас понял, - кивнул Маркус. - Я начну завтра же.
- Благодарю вас, сенатор Гавиус, - кивнул генерал. - Я рад, что вы снова с нами.
Посидев еще немного, собеседники обменялись любезностями и распрощались. Маркус посмотрел вслед генералу и решительно повернул в сторону поместья. Тора, весь их разговор просидевшая за соседним столиком и тихо потягивавшая из стакана воду, с трудом подавила желание дать сенатору подзатыльник.
- Карета ждет вас возле Сената, - сказала она.
- Мне надо подумать, - резко бросил Маркус. - А для этого мне лучше всего пройтись.
- Подумаете вечером в саду или в кабинете, - раздраженно сказала Тора. - Вы же видите, что уже стемнело.
- И что? - спросил сенатор. - Горят фонари. И народа еще полно на улицах. По темным переулкам мы не пойдем.
- Да когда кого-то останавливали фонари, - Тора махнула рукой. - Для вашей безопасности лучше будет, если мы поедем в карете!
- Рядовая Фрейдагсон! - сказал сенатор, и в его голосе зазвенела сталь. - Насколько я знаю, вас приставили защищать меня - вот и защищайте. А мое дело - думать. И я буду это делать так и тогда, когда мне удобно! - он закинул полог тоги на плечо и зашагал по улице, не оставляя валькирии выбора.
Тора сжала кулаки, глубоко вдохнула и направилась следом за Маркусом, быстро нагнав его и держась на шаг позади.
Несмотря на уверения Маркуса, людей на улицах было не так много. Сказывалась напряженность военного времени даже здесь, в Лютеции, которая была так далеко от военных действий. И поэтому люди предпочитали по вечерам проводить время дома. Впрочем фонари действительно светили ярко. Путь был неблизкий, но пролегал по центральным улицам, а в переулки они действительно не заворачивали.
Маркус молча шагал впереди, а Тора все больше нервничала. Она ничего не видела и не чувствовала, но интуиция просто кричала об опасности. Она все больше ускоряла шаг, уже поравнявшись с сенатором и надеясь, что он тоже поторопится. Однако Маркус не обращал на нее никакого внимания. Им осталось пересечь площадь, чтобы выйти на улицу, ведущую к дому Маркуса.
И Тора на несколько секунд расслабилась. Подумав, что на таком открытом пространстве, пусть и при маленьком скоплении народа, никто напасть не посмеет, она (как сама потом укоряла себя) потеряла на миг бдительность. Стрела вылетела словно из ниоткуда, нацеленная Маркусу в сердце. Время будто замерло для валькирии, которая в последний момент заметила выстрел, но сделать уже ничего не успевала. В голове пронеслись дурацкие мысли о том, что полковник Огор лично ее пристрелит, о том, что не зря она говорила подругам, что в Лютеции, что-то затевается и о том, сумел ли этот велеречивый упрямец, которого она охраняет, стащить с себя браслет.