Сольгардцы медленно отступали, держа строй и оставив на земле несколько человек убитыми и огромное число порубленных тварей.
Внезапно все кончилось. Твари как по команде потеряли интерес и скрылись в низко нависших над отрядом облаках. Стейн выдохнул. Усталость накатила удушливой волной, больше всего на свете он хотел бы сейчас лечь на землю и провалиться в тяжелый сон без сновидений.
- Идем! - резко скомандовал Сигурдссон. - Уходим!
- Но похоронить… - нахмурился Стейн, однако Торгейр хлопнул его по плечу и увлек вслед за уходящим отрядом.
- Не тут и не сейчас, - мотнул он головой. - Это же кратер. Если твари полезли - все, кранты, волна за волной будет. Мешкать никак нельзя! Мы их помянем потом, когда вернемся, и Одину вознесем молитвы, чтобы их достойно в Вальгалле приняли.
Стейн нехотя подчинился. Сигурдссон вел отряд к кратеру, намереваясь обогнуть его слева, чтобы вернуться на тропу, которой они пришли сюда. Вдруг русич, которому наспех связали руки, вцепился в воина, который вел его.
- Стой, - дрожащим голосом сказал он, - стой, вы что не знаете? Туда нельзя!
- Что ты несешь?! - огрызнулся его сопровождающий и резко дернул его вперед. - Пошел, я сказал!
- Нет! Нет! - Владимир вырвался, кинулся назад и ухватил Стейна за походный мундир. - Слушай, ты вроде не такой тупой солдафон, как они, - взмолился он. - Туда нельзя! Там ловушка!
Стейн заглянул в глаза русича и увидел в них подлинный ничем не прикрытый ужас. Капельки пота покрыли лоб пленника.
- Надо их остановить! - твердо сказал Стейн Торгейру и поднял голову, но было уже поздно. Стейн не понял точно, что произошло. Но половина отряда вдруг упали на землю с жуткими нечеловеческими криками. Те из оставшихся, кто не отшатнулся, а кинулся на помощь товарищам, присоединились к ним. Уцелевшие в ужасе смотрели, как руки и ноги выгибаются и ломаются под неестественным углом, как рвутся сухожилия, словно кто-то из забавы раздирал на куски тряпичных кукол. Вскоре все было кончено. Тела бывалых воинов бесформенной массой лежали на земле, а их товарищи в ужасе смотрели на их останки.
- Что это за колдовство? - срывающимся голосом выдавил кто-то. Ответа не последовало, лишь Торгейр тяжело дыша повернулся к пленнику и схватил его за грудки.
- Первый раз тут, да? - зло прошипел сольгардец. - Что это такое? Откуда знаешь? А ну отвечай, выродок! - он встряхнул русича, как щенка. - Что там такое и откуда ты знаешь?
- Я не говорил, что я тут первый раз, - прохрипел Владимир, болтаясь в руках сольгардца. - Мог бы и повежливее! Я тебе жизнь спас!
- Отвечай! - рявкнул сольгардец. - Иначе кину прямо туда, посмотрю, как ты покорчишься.
- Разве благородство сольгардцев позволяет так поступать? - окрысился русич. - Я ничего не сделал! Я понятия не имею, что это такое - просто видел, как оно работает!
Торгейр тяжело дыша ослабил хватку. Стейн быстро вмешался, увидев, что напарник успокаивается.
- Где ты это видел? - быстро спросил он. - Как ты понял, что это случится? Есть приметы?
- Есть! - огрызнулся Владимир. - Рябь в воздухе, краснота на почве, надо присматриваться!
- Я ничего не видел, - мотнул головой один из сольгардцев. - Не было никакой ряби! А все случилось прямо передо мной!
- Она есть, - твердо сказал русич. - Тут всегда есть. Но это здесь. Иные ловушки дают о себе знать тихим звоном. Но есть такие, которые никак не выдают себя. Надо смотреть, чувствовать. В такие места комары не летят, зверье не идет. Вы видели? Эти летучие твари огибали ловушку. Они их чуют.
- Он прав, - потрясенно сказал Стейн. - Я тоже это видел.
Все помолчали.
- Торгейр, - сказал кто-то из воинов. - Пошли. Ты тут бывал чаще нас всех. Станешь за главного. Нам надо выбираться. Новичок, возьми на себя русича.
Стейн кивнул, а Владимир угрюмо обвел их взглядом.
- Развяжите меня, - сказал он. - Пара рук лишними не будет.
Торгейр поджал губы, недоверчиво покачав головой.
- Развяжите, - настаивал русич и теряя терпение воскликнул. - Да Перуном клянусь, я ничего не сделаю вам! Я что похож на самоубийцу? Я не выйду один!
Торгейр закатил глаза.
- Развяжи его, Стейн. И убей не раздумывая, если он только дернется куда-нибудь в сторону. А ты, Владимир, за то следи за своими ловушками. И чуть что увидишь - давай знать!
- Договорились! - русич растер успевшие затечь запястья. - И туда не возвращайтесь! На ту тропу.
- Мы всегда ей ходили! - нахмурился Торгейр.
- Они меняют места, ловушки. И те твари улетели в ту сторону - скорее всего они на деревьях осели, - спокойно сказал Владимир. - Но решение за вами, конечно.