— И вы умудрились профукать такую громадину?
— Во-первых, не мы, а наши предки. Во-вторых, есть ненулевая вероятность, что ее все же уничтожили, а не потеряли. И в-третьих, это было настолько давно, что может оказаться сказкой. Как и многое другое о якобы всемогущих предтечах.
— Нескучно вы тут живете.
— Да как и везде: кто побогаче, тому весело, а большинство лишь выживают.
— Мда. Как и везде, — вздохнула девушка. — Куда мы направляемся?
— На одну из развитых планет. Хочу узнать последние новости. Заодно проверю по дате, сбойнул ли главный бортовой терминал, — пояснил Аск, плавно притормаживая. — Не хочу сейчас использовать путь отсюда по многим причинам. Поможешь мне с перемещением?
— Конечно, — с энтузиазмом закивала Шура и воззрилась на открытую голографическую карту галактики.
— Мы сейчас находимся вот здесь, — Аск ткнул пальцем в размытый участок на одном из внешних рукавов. — Нужно хотя бы вот сюда. Тогда мы быстро доберемся до нужного сектора.
— Ла-ады, — протянула сирена, пристально изучая звездную карту. — Так много зеленых точек. Это обитаемые системы?
— Да. Кстати, мне придется сменить облик на человеческий. Здесь не существует расы сухопутных сирен. Мы будем бросаться в глаза.
— Зачем рисковать? Ты можешь остаться невидимым и неосязаемым.
— И не получу доступа к терминалу. Не беспокойся. Это ненадолго. Ты же прикроешь меня?
— Конечно, — кивнула она и растворилась в пространстве, окутывая собой корабль. — "Готов к прыжку?"
"Да."
В одно незаметное мгновение шаттл пропал и появился примерно в шестидесяти парсеках от призрачной флотилии.
— Это был идеальный прыжок, — похвалил Аск свою подопечную, когда сестренка вернулась в кабину.
— Ничего сложного, — блеснула она наличием ложной скромности.
— Ты не осознаешь, насколько могущественны твои навыки, — усмехнулся парень, сворачивая кольцом длинный хвост для медитации.
Шура не стала отвлекать его беседой, вместо этого разглядывала пространство, переведенное с камер на лобовой экран. К разочарованию, оно оказалось куда более скучным: типичный черный космос, усеянный множеством ярких точек-звезд. Приборы корабля тоже не давали полезной информации.
Вскоре вернулся Аск и аккуратно отодвинул ее ладонью с места главного пилота, чтобы иметь свободный доступ к панели управления.
— Ты в порядке? — поинтересовалась девушка.
— Да. Что-то не так?
— Мы как бы в открытом космосе находимся, а ты в человеческой туше.
— Мы находимся внутри защищенного военного шаттла с надежной системой для поддержки жизнеобеспечения. Человеческого в том числе. Мы в безопасности.
Это немного успокоило Шуру. Но следующие слова брата добавили беспокойства:
— А сейчас я запущу защитное поле и сделаю маленький прыжок. Вот где настоящая мясорубка. Не потеряйся.
Предупреждение оказалось своевременным. После сложных манипуляций и переключения красного рычага, корабль нырнул в подпространство, отчего сирена чуть не осталась на прежней точке. Вместо этого растеряла былой облик, превращаясь в бесформенную кляксу, по форме отдаленно напоминавшую жабу.
— Аль? — осторожно позвал Аск сестренку. При этом старался не показывать признаков животного ужаса, которые вызвало это создание одним своим видом. — Ты в порядке?
— Д-дха-а-а… — булькнуло существо множеством голосов.
— Ты немного не в форме. Не могла бы ты?..
Девушка тут же приняла былой облик милой серебристо-голубой сирены. И замерла с круглыми глазами, пялясь в сюрреалистичную картину гиперпространства за защитным экраном.
— Как ты? — поинтересовался парень, склоняясь к ней.
— Не хотела, чтобы ты увидел меня такой. Никогда, — прошептала она и свернулась клубком от смущения.
— Ты же не раз видела меня в духовной форме. Думаю, теперь мы квиты, — пошутил Аск, поглаживая сестренку по спинным плавникам. — Все в порядке. Ты, конечно, страшная. Но не страшнее, чем я ожидал. Ох и навешала же ты мне лапши на уши о своем преужасном облике.
— Правда?
— Правда-правда. Я всего лишь немного обосрался. И то скорее в испуге за твое состояние.
— Извини, что так отреагировала.
— Ничего. Ты первый раз в гиперпространстве?
— Угу, — кивнула девушка, кошкой перебираясь к брату на руки.
— К этому быстро привыкаешь, — парень ласково прижал себе комочек нежной черной пушистости.