Саша быстро разделся и нырнул в воду. Петька с завистью смотрел, как его вытянутое в струнку тело красиво и быстро двигалось под водой. Саша вынырнул метрах в двадцати от берега. Он мотнул головой, стряхнув бежавшую по лицу ручейками воду, и крикнул Петьке:
— Что ж ты не ныряешь?
К своему стыду Петька вынужден был сознаться, что плавать он кое-как умеет, а вот нырять еще не научился.
Впрочем, винить Петьку в этом было нельзя. Самая ближайшая к их городу река находилась в тридцати километрах. За городом, правда, имелось небольшое озеро, но нырять в нем было опасно: дно покрывали коряги, колы, к которым рыболовы приспосабливали сети, и огромное количество ила. Недавно озеро начали чистить, но купаться там пока не разрешали.
Услыхав петькин ответ, Саша крикнул:
— Ничего, научишься. Купайся пока, как умеешь.
Петька полез в воду и с удовольствием побарахтался в ней несколько минут.
Купаясь, Петька заметил вдруг гигантских рыбин, движущихся вдалеке. Рыбины то показывались на поверхности, то уходили вглубь, то вдруг выпрыгивали из воды и проносились несколько десятков метров по воздуху.
Когда Петька спросил у Саши, что это за рыбины, тот весело рассмеялся.
— Какие это рыбины! Это катеры-амфибии. У вас разве нет таких?
— Пока нет, — ответил Петька.
— Если хочешь, мы можем покататься на них, — предложил Саша.
Еще бы Петька не хотел!
Они вылезли из воды, обсушились на солнце и побежали по песчаному берегу на противоположную сторону озера.
В школе и в футбольной команде Петька считался неплохим бегуном, но как он ни старался, Саша намного опередил его.
На станции катеров-амфибий они подошли к молодому загорелому парню.
— Покататься захотели? — опросил он и, посмотрев на запыхавшегося Петьку, добавил: — А тебе, мальчик, нельзя сразу так много бегать. Надо каждый день тренироваться на небольших расстояниях — тогда и одышки не будет!
Петька густо покраснел, но ничего не ответил. Тяжело дыша, он восторженно смотрел на катера-амфибии, стоявшие на причале. Своим видом каждая из них напоминала фюзеляж небольшого самолета, только без крыльев и пропеллера.
Молодой парень, оказавшийся механиком-водителем, предложил им выбрать любой катер. Петька полез было в первый попавшийся на глаза, но Саша остановил его:
— Давай лучше поедем вон на том голубом. Он красивее.
Сели в голубой.
— А ты и катером управлять умеешь? — спросил Петька.
— Нет. Амфибией управлять очень трудно. Нам, ребятам, не разрешают, — честно признался Саша.
Механик, надев комбинезон, задвинул над ними стеклянный «потолок» и крепко-накрепко закрутил винты, чтобы вода не просочилась внутрь. Затем, открыв небольшую дверцу, ведущую в моторную часть катера, он сел и повернул рычаг с надписью «Земля». Рассекая зеркальную гладь воды, катер понесся по поверхности озера.
— Пристегните ремни! — приказал через несколько минут механик.
Саше пришлось помочь Петьке, который никак не мог сладить с замысловатой застежкой.
— «А ларчик просто открывался», — процитировал Саша, в одну секунду застегнувший широкий кожаный ремень, обхвативший петькину грудь.
И тут катер нырнул вниз. Вся внутренность кабины мгновенно окрасилась в бледнозеленый цвет. Если бы не ремни, то Петька по инерции брякнулся бы, вероятно, носом об пол. Он взглянул вверх и увидел стайку рыбок с красными плавниками.
Рывок — и катер взвился в воздух. Через стекло потолка Петька увидел, что у их амфибии появились вдруг маленькие крылья и вертикальный пропеллер. Не уменьшая скорости, они плыли над озером.
— А над городом пролететь в амфибии можно? — спросил Петька у Саши.
— Конечно, можно. Только не стоит. Лучше на вертолете. В нем, как в кресле.
— Ну что, накатались? — обернулся к ним механик.
Петьке хотелось покататься еще, но Саша напомнил ему, что им нужно зайти в питомник и успеть на завод, пока не кончилась папина смена.
Катер снова опустился на воду и подрулил к причалу. Ребята поблагодарили механика и распрощались с ним. Петька с сожалением оглянулся на голубую амфибию и вздохнул…
Через несколько минут они были уже на опытной станции питомника, где, как говорил Саша, деревья росли прямо на глазах.
Питомник занимал площадь в несколько гектаров. Он представлял собой как бы громадную зеленую лестницу. Первый ряд деревьев не достигал и метра высоты, за ним насаждения были на полметра выше, затем еще выше — и так до последнего ряда, где высота деревьев равнялась восьми-десяти метрам.