- Вань, пошли домой, а? - остановился Вася. - На кой нам клад, его все равно в милицию сдавать.
- Чудило! В милицию не все сдают, четвертую часть себе оставляют. И потом у меня в коллекции ни одной старинной монеты. Новозеландская даже есть, и бирманская, а древних - ни одной. И потом, о находках всегда пишут в газетах, представляешь: газета, а в ней - ты. Все в школе обзавидуются, и потом... - Ваня открыл рот, чтобы спешно придумать еще какой довод, чтобы убедить Васю немедленно ринуться на поиски клада, но ничего больше не придумалось. Ваня закрыл рот.
- Эх, ты, - бросил он в сердцах. - Коли трусишь, так и скажи.
И, махнув рукой, решительно зашагал дальше. Вася, тяжело вздохнув, медленно потянулся за ним, но, оглянувшись назад и ничего не увидев в молоке тумана, прибавил шаг и скоро поравнялся с другом.
Спустившись в овраг, ребята присели на корточки и затаились. Чуть заметно проступали сторожевые колья, донца прорытых траншей - коридоров запрудил туман. Вблизи, достаточно руку протянуть, проступали в стене настеленные в ряд бревна, каменная кладка древних построек. Ваня и Вася напряженно вглядывались в белесую пелену, стараясь разглядеть опередивших их парней, и вдруг совсем рядом, за изгибом траншеи, послышался шорох. Кладоискатели наши замерли. В туманной густоте замелькала желтая игла фонарика.
- Да говорю же я тебе, тут она, тут! Сам ведь я эту крышку расчищал, и присыпал землей, чтобы никто прежде времени не обнаружил, не приснилась же она мне, - досадливо частил чей то голос.
- Но мы уже все здесь обшарили, нет никакой крышки, потерял ты ее! - горячился второй. - А вдруг это прямой ход в Юрьев монастырь? Надо же было тебе, Митька, потерять крышку! Представляешь, в Юрьев монастырь подземным ходом пройти! Эх, ты!
- А то не представляю, - обиделся тот, кого на звали Митей, и мечтательно добавил: - В подземельях под Юрьевом, верно, и берестяные грамоты можно было найти.
- Да что там грамоты! Филологов, кроме грамот, еще хоть что-нибудь интересует? продолжал ворчать второй.
- Вот же она, Прохор! - обрадованно закричал Митя. - Говорил же тебе, здесь она. Смотри, на крышке и буквы выбиты.
Прохор стал разбирать выщербленные, сбитые буквы надписи:
"ДЕЛАЛЪ СТЕПАНЪ ВЪ ЛЕТO... "
Прохор опустился на колени и счистил с последних букв бурую коросту ржавчины; Студенты стали внимательно их разглядывать: +SYМИ+
- Буквами этими число обозначено - 6748, - пояснил Прохор на всякий случай. - Значит, древний мастер вычеканил на крышке время, когда это подземелье было вырыто, - 6748 год. 6748 год - это, по древнему летосчислению, "от сотворения мiра". Чтобы получить дату в современном летосчислении, из 6748 вычитаем 5508, - время, протекшее от сотворения мiра до Рождества Христова - и что мы получаем? А получаем мы, брат Митрий, 1240 год. 1240 год от Рождества Христова по летосчислению, принятому ныне. 1240 год! - спохватился он и присвистнул. - Да это же год Невской битвы! Ничего себе!
- Давай поднимать! - поторопил его Митя. Студенты завозились, силясь поднять тяжелую замшелую крышку. Крышка не поддавалась, она даже с места не тронулась.
- Погоди, - Прохор стал ощупывать края крышки. - Нет ли тут какого внутреннего механизма. Я читал о таких люках в летописях, правда, то было гораздо более позднее время...
Неожиданно крышка дрогнула и как бы нехотя с тяжелым вздохом стала приподниматься. Это Прохор нашарил-таки скрытый потайной рычаг. Митя поднял с земли моток веревки, принялся торопливо развязывать его.
- Крепи веревку хорошенько, не дай Бог, отцепится. И люк закрывать нельзя, неизвестно, как он изнутри открывается - наставлял Прохор приятеля.
Затаив дыхание, Ваня и Вася слушали разговор студентов. Потом до них донесся приглушенный гул каменного колодца, но ступенькам которого парни спускались вниз, хороню слышно было, как сыпались мелкие камешки, как охнул неловко оступившийся Митя, и все стихло. Ваня первым подбежал к черной прямоугольной дыре потайного хода, заглянул вниз, но, кроме каменных ступеней колодезного спуска да белой змейки - веревки, ничего в темноте разглядеть не смог. Через его плечо в колодец осторожно глянул Вася, поежился от холодной колодезной тишины, но промолчал.
- Ну, что я тебе говорил, - торжествующе зашептал Ваня другу, - точно знают, где клад. Айда за ними!
- Туда?! - Вася затоптался на месте. - У них вон и фонарики, и веревка, а мы как?
- Веревка выведет, они же веревку за собой тянут. Идем! - Ваня уже опустил ногу в колодец. - Крышку не закрывай, неизвестно, как она изнутри открывается, - скомандовал он и исчез в темноте колодца.