Новые соседки смотрели на Уинни как на муху, случайно залетевшую в дом, и Элла вдруг почувствовала, что краснеет.
– Кузнечик, присядь на кровать и помоги разложить попарно носки Эллы. Что за неряха перевернул у нее в сундуке все вверх дном? – сказал папа.
Но попытки отвлечь Уинни не удались, и он снова увел ее гулять по этажам. Элла со вздохом облегчения вынула список вещей, чтобы проверить, все ли захватила. Школьный рюкзак, готовый вместить толстую пачку учебников, астролябия, стеклянная емкость для погоды, контейнер для специй, ступка и пестик, карта с определениями и характеристиками всех пяти факультетов, новое павлинье перо для письма, подаренное бабушкой. Элла разложила учебники по порядку:
«История необычайнов», Ив Сен-Мишель;
«Что такое чудеса и как мы их получили?», Маэ Лэм;
«Пять необычайных факультетов», Иен Пирс;
«Звезды над нами – астрология всего мира», Райли Клейтон;
«Знаменитые связисты. Выбор канала связи, подходящего для необычайного колдовства», Табита Бледсо.
К пробковой доске у себя над столом Элла прикрепила собственный рисунок с изображением идеальной арканумской формы: белая необычайная мантия, тщательно выглаженная юбка или брюки, полный рюкзак и кристалл-переводчик на шнурке на шее. Затем она достала записную книжку и путеводитель по Институту и обвела пальцем эмблему Арканума – пятиугольную звезду.
Она была готова к занятиям.
После того как все вещи Эллы были распакованы, мама достала из плоского чемодана метлу – одну из нескольких семейных.
– Мы не ведьмы! – воскликнула Самайра.
Необычайн-директор Ривера шикнула на нее.
– Это не ведьмовская метла, милочка, – объяснила мама. – Она нужна, чтобы выметать прочь плохое настроение. Совершенно необходима в новом помещении. Это примерно для того же, для чего Лянь жжет благовония на своем новом алтаре.
Лянь кисло скривилась, оглянулась на госпожу Риверу. А Элла улыбнулась Самайре, чтобы та успокоилась.
Мама постучала пальцами по шкафу:
– Жутко жгучий соус я кладу в самый верхний ящик. Сама понимаешь, здешняя еда не похожа на домашнюю.
– Я все равно хочу ее попробовать.
Мама презрительно вздернула нос:
– Необычайная еда всегда казалась мне слишком пресной.
– Ты что, пробовала ее раньше? – насторожилась Элла. – Ты никогда мне не говорила.
– Я тебе много чего не говорила. – Мама открыла верхний ящик. – Бабушка этот соус специально приготовила, чтобы он добавил огонька самой безвкусной пище. Получится как дома на кухне. – Ее лицо вдруг стало печальным. – Пора начаровывать тебе бутылочное дерево. Это последняя моя задача. Скоро небесный паром увезет нас отсюда, но сначала я должна убедиться, что дерево укоренилось.
– Я сама могу укоренить, – проговорила Элла.
При мысли, что родители уезжают, ей тоже стало грустно, и одновременно ее охватило радостное волнение.
– Знаю, что можешь, детка, но маме хочется тебе помочь.
Мама достала из особого чемоданчика голубые бутылки и обвязала горлышко каждой белым шнуром. Затем поставила несколько фарфоровых фигурок святых семейства Дюран на тумбочку возле горшка с чарозами.
– Малышка, я начинаю жалеть, что согласилась на это, – прошептала она.
– Все в порядке.
Святые захлопали в крошечные фарфоровые ладошки.
– Вечное благословение вашему дому! Спасибо, что извлекли нас из этой ужасной тьмы, – сказал один святой.
– Ш-ш-ш, святой Филипп.
Элла бросила сердитый взгляд на фигурки. Она собственных мыслей не слышала из-за шума, который подняли статуэтки. Их белые блестящие личики довольно сияли. Они трещали без умолку, посылали воздушные поцелуи (особенно святой Валентин), кланялись и приветственно махали руками.
– Замечательная новая комната, Элла! – окликнула святая Катерина.
– Мы тобой гордимся, – добавил святой Кристофер.
– Что это за говорящие штучки? – удивилась Лянь, которая устраивала маленькое логово для своей собаки фу. – Куклы?
– Святые, – ответила Элла.
– Передаются в семье из поколения в поколение. Они нас защищают и дают советы, – пояснила мама.
– Они очаровательны, – сказала необычайн-директор Ривера. – Похожи на обетные картины для алтаря, которые я привезла из Мехико.
Эти фарфоровые фигурки сидели дома в гостиной среди сотни таких же, советуя и благословляя, а теперь они будут присматривать за Эллой, как присматривали за бесчисленными поколениями ее семьи. Даже если она не захочет, чтобы они ее оберегали.