– А ну прекратите этот ор! – крикнула снаружи бабушка. – Вы мне портите изумительный закат. Расшумелись тут…
Элла с трудом сдержала улыбку:
– Может, уже перенесем мои сундуки в машину?
– Я с вами! Я с вами! Я с вами!
В комнату вбежала Уинни, младшая сестренка Эллы. За ней летел ее собственный чаросундучок, доверху набитый игрушками.
– Мы уже сто раз с тобой это обсудили, – нахмурилась Элла. – Ты еще маленькая.
– А можно мне тогда снова посмотреть твое письмо? – Уинни вскинула глаза на сестру.
– Ты помнишь, что должна прочитать его вслух?
– Я не люблю читать, – ноющим голосом затянула Уинни.
– Тогда нельзя.
– Ну мне же просто посмотреть! – Сестренка надула губы.
– Уговор есть уговор.
– Ну ладно! – Уинни топнула ножкой. – Ладно, давай!
Элла со вздохом разжала руки. Уинни провела пальчиком по небесно-голубому конверту, облизнулась, словно это был кусочек торта «Колибри» и она готова его проглотить. Потом наклонила влево-вправо, восторженно повизгивая, когда пять символов на сверкающем конверте по очереди шевельнулись. Вот подмигнул глаз, приоткрылись в улыбке губы, показав язык, дернулось ухо, махнула крошечная рука, запульсировало маленькое сердце. Элле и самой нравилось на это смотреть.
Пять факультетов Необычайности.
Когда же она узнает, что в ней такого необычайного, когда же определит отделение, на котором развивают свои таланты ученики вроде нее?
Уинни подцепила звездную печать и, открыв конверт, начала читать вслух.
Элла слушала и не могла поверить в случившееся с ней чудо. Приглашение ей лично! Единственная возможность стать необычайной.
– Как научиться творить свое чудо? – спросила Уинни.
– Ты с ним рождаешься. Оно передается по наследству от родителей или родственников.
Папа кашлянул:
– Многие знакомые мне необычайны сами выбрали чудо, которое хотели творить.
Элла стремительно обернулась:
– Я нигде не читала, что…
– Тебе еще учиться и учиться, малышка. – Папа снова уткнулся в газету.
– А у меня какое чудо? – Она ломала над этим голову все лето.
– Чародейное, конечно, – решительно отмела все сомнения мама.
– Тут еще есть купоны, вы видели? Они двигаются, и цифры на них меняются, как будто дерутся за место. На этом купоне написано, где продаются самые дешевые погоды в банках… Ой, нет… Теперь тут другое написано… – Глаза Уинни распахнулись.
Элла следила за вертлявыми купонами и нескончаемой борьбой объявлений на них так же зачарованно, как сестренка. «Всякая всячина от Васанты» предлагала самые дешевые астролябии на свете, и от этого цены «Изумительных изделий Ивушки» начинали рассерженно мигать.
– Ну можно мне поехать с вами? – взмолилась Уинни. – Я хочу увидеть чудо! Вдруг я смогу поговорить с морским народом!
Элла выхватила у нее приглашение:
– Только не порти все, ладно?
Папа, метнув на Эллу предостерегающий взгляд, подхватил Уинни на руки с такой легкостью, будто она весила не больше рожка с шоколадным мороженым:
– Послушай, кузнечик, всего через пять лет мы отправим тебя туда же. Сразу, как только тебе исполнится одиннадцать.
– Если ничего не случится, – тихо шепнула мама, но Элла сделала вид, что не услышала.
Ну конечно, ничего не случится. Все будет хорошо. Нет – все будет отлично. Даже потрясающе. Просто необычайно.
Уинни, шмыгнув носом, уткнулась в папину рубашку. Папин спутник – лягушка-бык Грено – с кваканьем вылез из нагрудного кармана и тут же запутался в папиных длинных кудрявых волосах. Одновременно в комнату протопал мамин милашка-аллигатор Стручок и принялся совать морду в открытый чаросундук, как будто только его там и не хватало.
– Он правда летает по небу? А как? Разве Институт не слишком тяжелый, чтобы летать? – заговорила Уинни. – А необычайны, они какие? Мы можем побывать в их городах?
– Ты все увидишь, моя любимая, – успокаивающе ответил папа. – Увидишь все сама.
Элла оглянулась на школьный рюкзак, битком набитый докладами и проектами, сделанными этим летом в Грио– теке, где она слушала книги и приставала к гриотам с просьбой рассказать все, что им известно о необычайнах и Арканумском институте. Мама и папа редко общались с необычайнами, поэтому Элла знала о них гораздо меньше, чем хотелось бы.[1]
– Чародейство не то же самое, что чудеса необычайнов, это я вам совершенно точно говорю! – со смехом крикнула с веранды бабушка. – И постоянно вот так вот болтаться в небесах – ненормально!
1
Гриоты – певцы, музыканты, сказители, сказочники, нередко бродячие, у народов Западной Африки. –