Элла любила помогать. Бабуля говорила, что это одна из ее благородных черт. Но сейчас ее охватили сомнения.
– Мне фиолетово, – резко бросила Бриджит.
Элла нахмурилась. Почему она злится?
– Может, чайку?
Чайник мисс Пейдж с надеждой задергался.
– А может, девочки предпочитают кофе, как я, – заметила необычайн-директор Ривера. – По-мексикански, с корицей.
– Мадам Баптиста, вам? – Чайник повернулся носиком к крестной.
Та махнула рукой, отказываясь.
Элле казалось, что в животе у нее носятся испуганные стрекозы. Она не понимала, почему ее перевели в другую комнату. Соседки пожаловались? Им не понравилось ее бутылочное дерево? А может, она храпела ночью? А она вообще храпит? В ее душе кипели эмоции: гордость за красоту своего дерева сменялась гневом из-за того, что пришлось переехать, а гнев – глубоким унижением от мысли, что об этом подумают другие.
– Ну же, не отказывайся совсем, это невежливо, – уговаривала мисс Пейдж.
– Что я сделала не так? – спросила Элла.
– Ничего, милочка. Совсем ничего. Не переживай. – Мисс Пейдж похлопала ее по плечу.
Тетя Сьера скрестила руки на груди:
– Сегодня первый день занятий. Такое не должно повториться. Это случилось в первый и последний раз, более мы такого не допустим. Ни ее родители, ни я не станем играть в подобные игры весь год. Эти изменения отражаются на всех имеющих к ним отношение. Больше не должно быть никакого хаоса.
– Никаких проблем не будет, поверьте мне, – улыбнулась директор Ривера.
– Не верю, – отрезала крестная.
Необычайн-директор Ривера порозовела и выпрямилась:
– Мы тоже хотим, чтобы все прошло гладко.
Тетя Сьера закатила глаза, потом взяла руку Эллы и поцеловала:
– Все наладится, малышка.
Дверь снова вздрогнула от стука, и внутрь заглянули дети звезд. Элла заволновалась – она давно мечтала увидеть их вблизи. У них были кошачьи ушки, маленькие очочки и пушистый мех цвета ночи. В книге «Мифические миры: соседи необычайнов» Элла прочитала, что они рождены звездами, и сейчас, глядя на них, не сдержала улыбку. У нее тотчас возникло множество вопросов, совсем как у Уинни.
– Это наши опытные смотрители, они помогут вам устроиться на новом месте. Кроме того, мы велели роботам прибраться здесь. – Мисс Пейдж прошлась по комнате, поглядывая на вещи, раскиданные Бриджит по полу. Чайник следовал за ней по пятам. – Это Лира и Овен. Познакомьтесь с Эллой Дюран.
Они помахали друг другу. Элла заметила, что Лира то и дело разглаживает короткий передничек, а Овен тайком поглядывает на Бриджит.
– О звезды! – ахнула Лира при виде дерева.
От злости лицо Бриджит стало красным, как острый томатный соус.
– Уф! С меня хватит!
Она рухнула на кровать и закуталась с головой в самое прекрасное лоскутное одеяло, какое Элла только видела в своей жизни. Узоры на нем ярко сверкали там, где на них падали солнечные лучи. До сих пор она была уверена, что самые прекрасные на свете одеяла шьет ее бабушка. Откуда у этой девчонки такая красота?
Бриджит громко всхрапнула, потом еще и еще. Дети звезд тихо захихикали.
Необычайн-директор Ривера несколько раз окликнула девочку по имени, потом обернулась к Элле:
– Я к вам еще загляну посмотреть, как вы устроились. Спасибо тебе за помощь и готовность идти навстречу.
– Выше нос, ты же чародеянка. – Тетя Сьера поцеловала Эллу в лоб и выскользнула из комнаты.
На потолке что-то вспыхнуло, тихо громыхнуло, и в руки Элле слетело письмо-звездочка. Она догадалась от кого это, даже не сняв печати.
От мамы.
Элла, пожалуйста, напиши, у тебя все в порядке? Используй камею-чародею. Мне совсем не нравится эта история с переводом в другую комнату. Я готова приехать в любой момент и забрать тебя домой.
«Мне тоже не нравится», – подумала Элла.
Под маминым письмом была торопливая приписка папиным почерком:
Ты у меня умница, малышка. Уверен, ты поступишь правильно. Напиши, как ты.
Элла убрала письмо и тихонько прошлась по комнате. Мисс Пейдж сказала правду: здесь было вдвое просторнее, и бутылочное дерево свободно раскинуло ветви. Из высокого окна открывался вид на сверкающие облачные гнезда, окружающие Арканум. Наверняка и небесные города будут отлично видны. Элла подумала, что, может быть, ей здесь еще понравится, хотя, конечно, она была разочарована, поскольку за лето успела нафантазировать, как подружится с соседками по комнате, как они вместе будут исследовать Институт, болтать ночи напролет и вместе учиться творить чудеса.