- Извини, Хомус, я пока не могу сказать тебе, где я был... - виновато промяукал Мурр и отвернулся, чтобы не видеть опечалившегося хомяка. Хомус посидел ещё немного, друзья поговорили о том о сём, но Мурр чувствовал, что хомяк обиделся.
Вскоре Хомус ушёл, а Мурр, пожевав кошачьей травки, умылся, чисто вылизал лапки и отправился на поиски зубасто-клыкастого друга, решив по дороге заглянуть к Боре.
Черепах вставал очень рано, ещё затемно, и отправлялся к дороге, находящейся за лугом - за свежими Шуршалками, которые падали с железных Грохоталок, пока те едут на свалку. Поскольку ходил, а вернее, ползал Боря очень медленно, возвращался черепах обычно уже когда солнышко высоко поднималось над прудом и остальные жители Светлой стороны проснувшись, занимались своими делами.
Крыс Боря не боялся - ведь чуть что, он превращался в камень.
Но сегодня, впервые за время их знакомства, Боря никуда не пошёл. Мурр застал его перед своим домом: черепах, зажав в зубах карандаш, записывал на кусочках шуршалок события вчерашнего дня.
- Привет! - издали крикнул Мурр: - Как поживаешь?
- Здравствуй, котёнок Мурр! - не выпуская карандаша, сквозь зубы ответил Боря: - Не кричи, пожалуйста, громко - мы же на военном положении!
- Да-а! - шёпотом протянул Мурр, на всякий случай прижался к земле и подполз поближе: - А почему ты не ходил за шуршалками?
Черепах отложил карандаш, сложил свои бумажки и шёпотом ответил:
- В целях конспирации!
У Мурра от такого умного и длинного слова защипало в глазах и захотелось есть.
- Чего в целях?
- Конспирации, котёнок Мурр. Конспирация - это значит - секретность!
- А-а-а! Тогда понятно. А я хотел узнать, не встречал ли ты безногой вкуснятины. А ты и не ходил никуда... - Мурр поскрёб когтями землю, попрощался с умным нелюбопытным Борей и побежал разыскивать Ш-ш-ш, чтобы тот научил его ловить рыбу в пруду.
"Поиски зубасто-клыкастого пока подождут! На голодный желудок не очень-то разгуляешься!" - думал Мурр по дороге.
Ловить безногую вкуснятину оказалось гораздо сложнее, чем её есть. Хотя Мурр был внимательным и старательным учеником (чего не сделаешь ради безногой вкуснятины!), а Ш-ш-ш - терпеливым и мудрым учителем, дело на лад пошло не скоро. Котёнок долго не мог себя заставить заходить глубоко в воду, да и с реакцией первое время было трудно. Но постепенно всё наладилось, и к вечеру Мурр вполне освоил нелёгкое искусство рыболова.
"Без труда не выловить и рыбку из пруда!" - подняв хвост, назидательно бормотал он себе в усы любимую поговорку дедушки Урра, дожёвывая своего первого пойманного карася.
Вернулся Мурр домой уже поздно, мокрый до нитки, но сытый и счастливый, да ещё и принес пару рыбок на завтра и сложил их под рукавицу. "Прав был Хомус" - думал, засыпая, котёнок: "Запасы делать надо!"
Утро следующего дня выдалось пасмурным и холодным. Мурр долго нежился на теплой рукавице, наконец встал, позавтракал, умылся и побежал на поиски зубасто-клыкастого.
"Скорее всего его надо искать в лесу!" - размышлял котёнок по дороге. "Там живёт много всяких зверюшек, наверное, и клыкастые есть. Может быть мне повезёт!"
Мурр пересёк всю Светлую сторону, пробежал мимо глиняного Дворца Хомуса, но хозяина не увидел - в такие холодные и ветреные дни Хомус предпочитал отлёживаться в норе, жалуясь на разыгравшийся ревматизм. Все догадывались, что хомяк просто не любит холода.
Когда куча глины скрылась за высокой травой и вокруг выросли стволы первых деревьев, Мурр остановился. Он впервые собирался зайти далеко в лес, который страшил котёнка множеством запахов и как-то странно давил сверху.
Мурр поднял мордочку и принюхался: пахло травой, деревьями, мхом и, слабо, какими-то неизвестными животными. Рыжий котёнок посидел ещё немного в нерешительности, а потом, взмахнув хвостом, устремился вглубь, в таинственный полумрак папоротников и замшелых стволов "Будь, что будет!" думал Мурр: "Но ухо надо держать востро!"
Он долго блуждал между корней деревьев в зарослях папоротника, ландыша и вороньего глаза, нашёл кустик "частика" - травки, которую очень любят все кошки - она сладкая и чуть-чуть пахнет валерианой. Но кроме большой улитки, пары гусениц и большого жука-оленя, который чуть не прищемил ему нос своими рогами, Мурр не встретил никого.
За время, пока котёнок бродил в лесу, распогодилось, ветер стих, перестали шуметь древесные кроны, выглянуло солнце, постепенно расшевелились и лесные обитатели, запели птички, захрустели ветки, всякие мелкие насекомые шустро заскакали по травинкам и листикам. Повеселел и Мурр, уверенно зашагавший по лесной тропинке. Лес уже не казался котенку таким таинственным и загадочно-опасным. "Обычные елки, березы и осины. Подумаешь - лес! У нас на свалке гораздо страшнее..."
Вдруг - ширк! - что-то в крапинку мелькнуло перед его глазами. Мурр от удивления сел на хвост и огляделся - никого! Он собрался было продолжать путь, как опять что-то ("Или кто-то!" - подумал Мурр) пёстрой молнией засверкало между стеблями вороньего глаза.
- Эй! - крикнул Мурр и прыгнул вперёд. Никого! "Ах ты! Ну держись!" пробормотал котёнок, и крадучись, стал обходить большой мухомор, чтобы заглянуть с другой стороны. Никого!
- Может, мне показалось? - с сомнением вслух спросил сам у себя Мурр и уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг неизвестный пронёсся перед самым носом и скрылся меж корней огромного дуба, покрытых мхом, но Мурр успел запомнить запах незнакомца. "Ну, теперь ты от меня не уйдёшь!" - и Мурр с азартом гончей собаки бросился по следу.
Он долго скакал за мелькающим пёстрым зверьком, пока наконец тот, так и не заметивший погони, не остановился в зарослях земляники, явно выслеживая кого-то. Мурр бесшумно выскочил следом на полянку, и, увидев перед носом хвост незнакомца с чёрной кисточкой на конце, не долго думая, прихлопнул этот хвост лапой. В ту же секунду что-то мелькнуло перед глазами котёнка и от резкой боли в левом ухе он покатился кубарем.
- Мя-я-у! - Мурр вскочил на ноги, ощетинившись, и, выпустив когти, приготовился драться.
Но противник, которого Мурр наконец разглядел целиком, так удивил его, что никакой драки не получилось. Между кустиками земляники сидело маленькое, коричневато-пёстренькое существо, гибкое, с острыми ушками и большими, голубовато-серыми глазами.
Длинной почти с котёнка, существо было гораздо меньше, уже и стройнее, с маленькими лапками и длинным хвостом. Но под короткой ровной, ухоженной шёрсткой чувствовались твёрдые мышцы, а горящие огнём ухо котёнка говорило о том, что во рту у незнакомца прячутся очень острые зубы.
- Ты кто? - неожиданно произнёс неизвестный, юлой крутанулся на месте, опять замер: - Чего за хвост меня схватил?
И уже другим тоном добавил:
- Извини, я же не знал, что у тебя уши такие...
- Какие - такие?! - воинственно прошипел Мурр.
- Ну, рвачие... рвучие... Ну, рвутся которые, короче! Я - маленький и много слов не знаю! - незнакомец подпрыгнул, перевернулся в воздухе, опустился на передние лапы и вдруг прыгнул прямо на котёнка, замер и сказал:
- Если очень больно, давай залижу! (Звери всегда зализывают раны на себе и это лечит лучше йода).
Мурр подставил разодранное ухо под шершавый язык незнакомца и тот быстро зализал рану так, что вроде бы и боль стихла. Котёнок поблагодарил и спросил:
- А как тебя зовут?
- Я - Лакки, из племени Чернохвостых Молний! Мы незримы - как ветер и быстры - как молния! А ты кто?
- А я - Мурр-Лисий нюх из племени Боевых котов! - гордо ответил котёнок, выпятив грудь, и печально добавил, глядя в лужицу дождевой воды, которая собралась в выгнутой шляпке сыроежки: - Только боюсь, что теперь меня будут звать Мурр - "Рваное Ухо"!
- Извини, Мурр, я не хотел тебя обидеть, так получилось... - Лакки искренне переживал за свою быстроту: - Хочешь, я поймаю тебе большого жука-носорога? Они очень вкусные!
- Спасибо, Лакки, я не ем жуков... - вяло ответил Мурр, всё ещё разглядывая своё ухо в зеркальце воды.