Закончив с едой, друзья разошлись. Ш-ш-ш, коротко объяснив Лакки положение дел, велел Мурру, как стемнеет, собрать всех у подножия Старой Берёзы, обязательно пригласить Мика и Мака и натаскать побольше светлячков и гнилушек, чтобы было посветлее. Сам уж отправился к Ца, известить Восточного Рыцаря, что час настал...
* * *
*****
Мурр и Лакки поспешили к Большому Лопуху и застали там в сборе всё население Светлой стороны. Народ сидел молча, изредка перешёптываясь. Мурр представил Лакки и по очереди назвал ей всех собравшихся, но когда дошёл до Суслика-Зона, того не оказалось на месте.
- А где суслик? - поинтересовался котёнок. Умный Боря важно ответил:
- Он несёт караульную службу, чтобы подлый враг не застал нас врасплох!
- Да? - с сомнением покачал головой Лакки: - А почему он нас не остановил?
- Вопрос, конечно, интересный! - пропыхтела Толстая Пыхча: - Наверное, он струсил и сбежал!
Вся разношёрстная компания отправилась на поиски дозорного и обнаружилось, что суслик спокойно спит, свернувшись калачиком в зарослях подорожника. Решили сторожа напугать, чтобы неповадно было спать на посту. Боря предложил Лакки, которого суслик не знал, подкрасться к спящему и закричать: "Тревога, крысы!", но Мурр, помня о дурацкой привычке ласки сперва кусаться, а потом думать, просто подошёл к Суслику-Зону, встряхнул охранника за шиворот и поставил на ноги. Очумелый со сна суслик с криком: "Пожар!" набросился на котёнка и оба кубарем покатились по траве под громкий хохот всей компании.
Наконец, успокоившись и отсмеявшись, зверюшки вновь собрались под Большим Лопухом и Мурр рассказал всем о том, что передал ему Ш-ш-ш, намекнув о главном бойце, который придёт к Старой Берёзе, посоветовал не пугаться его грозного вида.
Умный Боря сказал, что для опознания своих нужно придумать специальный пароль и отзыв, предложив умное длинное слово "электрификация", но поскольку кроме Бори никто его выговорить не смог, получалось, что своим будет только Боря, поэтому согласились на простое и понятное слово "еда", а отзыв "вдоволь".
Черепах объяснил как пользоваться паролем и на этом Разговорная Встреча закончилась, все побежали готовиться к Ночному Собранию: собирать гнилушки, подкреплять свои силы и приводить себя в порядок...
Пока не стемнело, Мурр сводил Лакки к границе и из тех самых зарослей, откуда сам впервые проник на Тёмную Сторону, показал другу противника. Лакки долго и внимательно разглядывал сторожевую крысу, сидящую на куче мусора неподалёку, а потом гордо заявил, что: "... крыса ласке - не соперник!", пообещав одной лапой завалить десяток. Мурр, посмеиваясь в душе над хвастливым другом, важно покивал головой и они побежали к Старой Берёзе.
У подножия ещё никого не было. Лакки предложил котёнку спрятаться в зарослях и спрашивать у всех "пароль". Эта Борина затея страшно понравилась ласке и он обещал рассказать о ней своим старейшинам.
Лежать в засаде было ужасно скучно. Мурр кусал травинки, чесал за ухом, считал пальцы на лапках, ловил блох, смотрел в вечереющее небо на загоравшиеся там первые звёзды. То и дело перед ним бесшумно возникал Лакки, карауливший с другой стороны, деловито спрашивал: "Ну что, никого?", и так же бесшумно исчезал. В конце концов котёнку так надоело, что он встал и собрался было позвать друга и сказать, что они валяют дурака с этой засадой, как вдруг послышался топот, шорох, хруст и тяжёлое дыхание. Кто-то приближался к берёзе! Мурр приник к земле и тихо, но грозно промяукал:
- Пароль?
Топот прекратился, но дыхание стало громче, кто-то пару раз что-то пробормотал и наконец над самым ухом котёнка раздался расстроенный бас Толстой Пыхчи:
- Извини, Мурр, я его забыла, этот самый... ну как его...
- Пароль? - подсказал котёнок, и не сдержавшись, так и залился смехом. Пыхча тоже захохотала, бухая, как грозовая туча. Пока они смеялись, примчался, весь в недоумении, Лакки, прискакала Зелёная Ква с кучей светляков, пришли Хомус и Суслик-Зон с одной большой гнилушкой на двоих, тенью возник Одноглазый Гра, а Мик с Маком сползли по стволу берёзы вниз братья как выяснилось, давно уже прибыли на место и спали, повиснув вниз головой на ветке. Отсмеявшись, стали друг друга расспрашивать и оказалось, что пароля не помнил никто!
- Ну что? - спросил Хомус: - Все собрались?
- Бори нету! - ответила ему Ква и предложила: - Он придумал этот, ну... этот... "кроль", так давайте его самого спросим, может хоть он знает?
Все затаились в ожидании черепаха, но когда тот появился меж травы, и все хором крикнули:
- Пароль!
Боря важно ответил:
- Электрификация!
Тут засмеялся даже Гра и общее веселье длилось до того момента, пока из-за листьев крапивы не появилась чёрная плоская голова Ш-ш-ш.
* * *
Уж стрелой вылетел на поляну, замер, оглядевшись, обернулся и кивнул головой. Зашелестела трава, послышались мягкие, но мощные шаги и в призрачном свете гнилушек, залитый мерцанием светлячков, перед жителями Светлой Стороны предстал Ца, Восточный Рыцарь, во всем своём блеске и могуществе.
Суслик-Зон и Зелёная Ква со страху обхватили Толстую Пыхчу, которая зажмурилась и боялась пошевельнуться, Лакки восторженно прошептал: "- Вот это да!". Боря втянул голову в панцирь, Хомус спрятался за Мурра. Только Одноглазый Гра не испугался, он вышел вперёд, и вежливо поклонясь, пророкотал:
- Население Светлой Стороны приветствует тебя, Восточный Рыцарь!
- Примите и вы от меня привет, храбрые борцы с крысами. Я - Рыцарь Ца! - был ответ.
Мурр на правах старого знакомого представил Ца и познакомил его со всеми присутствующими. Затем Восточный Рыцарь начал излагать свой план.
Прежде всего нужно было выбрать лазутчика, который бы проник на Тёмную Сторону и разведал, сколько крыс осталось на свалке.
- По моим сведениям, - сказал Ца: - У крыс произошёл раскол, молодые вожди поссорились с Хвостобоем и увели большую часть крысячей орды назад, в город! Нам нужно знать, сколько бойцов может выставить противник на битву. Лазутчик должен быть быстрым, умным, уметь хорошо считать, но главное - он должен быть неуязвимым!
- Я! - взвился Лакки: - Крыса ласке - не соперник, я - быстрый, я умный, я... Вот только считать я умею только до пяти...
- Пушистые лазутчики вообще не подойдут! - вдруг проскрипел выползший вперёд Боря: - От тебя, Лакки, останется один чёрный хвостик, если ты попадёшь в засаду! И вообще из вас всех считать без пальцев умею только я! Я пойду на разведку!
- Ага! - Мурр засмеялся: - И через месяц вернёшься!
- Я кое-что придумал! - возразил ему Боря: - У дороги есть большая лужа "жирной скользкой воды" - это машинное масло от Железной Грохоталки. Если им намазать брюхо, то, отталкиваясь лапами, я буду двигаться очень и очень быстро! А крысиные зубы моему панцирю - нипочём!
Ца с сомнением посмотрел на Черепаха:
- Надеюсь, ты понимаешь, какая трудная задача на тебя возложена?
- Не волнуйтесь, Восточный Рыцарь, и вы, жители Светлой Стороны, Я Черепах Боря, сделаю всё для освобождения нашей свалки!
Боря был в этот миг очень торжественным и даже уронил скудную черепаховскую слезу, по своему обыкновению.
Когда с лазутчиком всё стало ясно, перешли к делу. Ца сказал, что на решающую битву с крысами нужно выходить тремя отрядами: Левым, Центральным и Секретным (он же Ударный).
В Центральный отряд, который должен держать основной натиск крысячьего войска до определённого момента, входят Мурр, Лакки и Ш-ш-ш.
Левый отряд, помогающий Центральному, должен теснить крыс в кучу и не давать им разбежаться. Туда войдут: Толстая Пыхча, Хомус, Боря, Суслик-Зон и Ква, кроме того, Мик и Мак должны будут летать сверху и сбрасывать на крыс разные тяжёлые штуковины.
Третий, Секретно-Ударный отряд, состоящий из Гра и Ца, нападает на Крыс с тыла и "начнётся уничтожение "крысячье-агрессорской группировки"!" важно закончил Боря за Восточного Рыцаря.