– Да, Игорь Александрович, – тихо ответила Инна, не ожидавшая такой отповеди.
– А теперь пошли завтракать. Я так и не успел поесть за разговорами.
– Можно я тогда умоюсь?
– Да, иди. Еда и так остыла, – Лебедев махнул рукой.
Пока Инна принимала душ в кабинке, к Лебедеву подошла Гвен. Постояв немного молча, она скривилась и спросила, посмотрев на антрополога:
– Эта женщина, что, ведьма?
– С чего ты взяла? – удивился Игорь.
– Зачем она так воет в этой коробке? Она, что, злых духов призывает?
– Это она так поет.
– Поет? – Гвен сморщилась и отошла в сторону. – Попроси, чтобы больше не пела, а то мне не по себе становится даже.
– Кстати, я передал Иванову твою просьбу. Он сегодня обещался принести книги.
– Очень хорошо, – обрадовалась Гвен и снова ушла в степь.
Игорь дождался Инну, и они сели есть.
Вечером вернулся Иванов с кипой свитков и вместе с Гвен засел за изучение магии. Следователь отметил, что эльфийка – весьма способная дама. Она быстро вникала в написанное, делала какие-то пометки и записи. В общей сложности на изучение книг ушло где-то около суток. За это время Иванов успел сходить в управление и вернуться обратно.
– У меня хорошие новости, – по секрету сказал он Лебедеву и Васнецовой. – Гвен сможет вернуться к жизни, если пожелает.
– Здорово! – воскликнула Инна.
– Правда, какое-то время она будет находиться под наблюдением. Ей также предоставлено право выбора места жительства.
– Значит, справедливость все же существует, – произнес Лебедев.
– Само собой. И ее вклад расследование и помощь живым тоже будут оценены по достоинству. Возможно, ее даже поселят среди небожителей. Если она, разумеется, захочет.
– Это хорошо. А как быть с нами, с археологами?
– Смастерим что-нибудь. Ваша репутация не пострадает. Не переживайте.
– Отлично.
– Нашла! – раздался крик из лаборатории. – Нашла! – Гвен выскочила из домика.
– Неужели?! – Иванов, Лебедев и Васнецова кинулись к ней.
– Да, – гордо ответила женщина. – Нужно расположить знаки «добродетель», «справедливость», «великодушие» и «гуманность» по краям свитка, а в середине поставить знак «человек».
– И это должно сработать?
– Да. Мне нужна красная и черная тушь.
– Я принес собой, – сказал Иванов. – Вы уверены, что справитесь с написанием?
– Мне надо потренироваться.
– Идемте, я вам помогу.
В течение трех часов Гвен мучила тушь, кисточку и бумагу. К концу третьего часа у нее стало получаться так, словно она всю жизнь писала эти знаки.
– Все, я готова, – Гвен сосредоточилась. – Игорь, Инна, спасибо вам за все. Попрощайтесь от моего лица с Анастасией Романовной и Леной, потому что я их больше не увижу. Будьте счастливы, - она смахнула слезу с лица.
– Гвен, – Иванов остановил ее, взяв за правую руку, держащую кисточку, – подожди. Я должен тебе сказать очень важную вещь. За все твои страдания во имя высокой справедливости и человеколюбия тебе позволено вернуться в жизни.
Гвен замерла. Иванов достал из халата небольшую шкатулку и открыл ее. Внутри лежала небольшая жемчужина.
– Это – пилюля бессмертия, – сказал он. – Возьми ее. Тебе также позволено выбрать место жительства. Ты даже можешь стать небожительницей. У тебя в распоряжении будет целый дворец.
– Стать небожительницей – это все равно, что умереть для этого мира, – усмехнулась Гвен. – Впрочем, мне здесь все равно нет места. Мой муж, должно быть уже женился на другой. Детей у нас не было. Отец и мать умерли. Жить с людьми я не смогу. Значит, дворец на небе – самое лучшее для меня место. Интересно, там будут животные?
– Сколько душе угодно!
– Спасибо, – она грустно улыбнулась. – А я смогу иногда посещать землю и общаться с земными созданиями?
– Разумеется.
– Тогда, я выбираю жизнь, – Гвен взяла жемчужину и проглотила ее, после чего смело взяла кисть и обмакнула ее в тушь. На свитке один за другим появлялись знаки. Через некоторое время они засветились фиолетовым огнем, а потом стали светлеть, словно набирая силу. Свиток оторвался от стола, весь заполнился золотистым светом. Внезапно раздался хлопок, свечение исчезло, и свиток упал.
Гвен бессильно сползла на стуле. Какое-то время ничего не происходило, но потом послышалось сопение. Женщина вздрогнула как от боли и едва слышно вскрикнула. Ее глаз открылись. Она осмотрела свои руки, затем приложила пальцы к носу, а другую руку к – сердцу.
– Я дышу, – проговорила она. – Сердце бьется!
Лебедев и Васнецова не могли поверить своим глазам. Они стояли, как вкопанные, и смотрели на нее с открытыми ртами и глазами.
– Что с проклятьем? – взволнованно спросила Гвен.
– Оно спало, – торжественно объявил Иванов.
– Ура!!! – крики радости четырех людей огласили всю округу.
– Иванов, – сказал Лебедев, когда все отошли от эйфории, – я надеюсь, что вы останетесь с нами, пока не приедет Анастасия Романовна. У меня тут дорогое оборудование. А сторож из меня никакой.
– Договорились, – неожиданно легко согласился следователь.
На том порешили. После всего пережитого люди почувствовали сильную усталость вместе с облегчением и разошлись по палаткам. Иванов остался у костра сторожить имущество археологов, а Гвен улеглась в палатке завкафедрой. Эльфийка проспала почти сутки.
Утром позвонила Крюге. Она чувствовала себя прекрасно. Игорь вкратце рассказал ей все, что произошло этой ночью. Анастасия Романовна пообещала забрать Лебедева и Васнецову вместе с оборудованием на следующий день. Весь день Игорь на пару с Ивановым правили отчеты и материалы о раскопках. В результате их работы могила оказалась пустой. В ней ничего не нашли, и раскопки по этой причине свернули. А насчет воспоминаний других членов экспедиции позаботились другие служители подземного мира. Только четыре человека будут знать, что произошло на самом деле.
Гвен попрощалась со всеми местными животными и обещалась им приглядывать за ними с неба. Походила вдоль реки. Как-то странно было прощаться с этими местами. Слишком долго она тут пробыла. Эльфийка все же решилась побывать на родине и встретиться с родными. После этого она отправлялась в свой новый дворец и уже предвкушала знакомство с местной флорой и фауной. Женщина очень тепло попрощалась с археологами и сказала, что никогда не забудет их совместного путешествия. А поскольку теперь она будет небожительницей, то к ней можно будет обращаться в случае нужды. Связь такая же, как и с Ивановым. Через благовония и сожжение письма.
– Ну, с тобой, Игорь, мы не прощаемся, – сказал Иванов перед отправлением Игорю. – Бывает, что нам нужен толковый судмедэксперт и патологоанатом.
– Мне будет приятно поработать с тобой еще раз, – ответил на это Игорь.
Иванов и Гвен отбыли как раз перед тем, как приехали рабочие для демонтажа лаборатории, кухни и душевых.
– Ну и раскопки! – воскликнула Крюге, когда все было собрано и погружено в грузовую машину. – Инна, ты еще не передумала быть археологом?
– Как можно отказываться от таких приключений! – воскликнула девушка.
– Тогда после окончания учебы ждем тебя в аспирантуру. И только попробуй завалить экзамены!
Археологи еще немного постояли около уже закопанной могилы, поулыбались в небо, сели в машину и поехали домой.
Горячий ветер гнал волны начинающей сохнуть травы. Солнце стояло в зените, а лето – в середине. Начинался июль.