жить у них в доме на полном иждивении до конца своих дней, я дам своё согласие на брак.
На том и порешили. На свадьбе почти не было гостей, только самые близкие. Жених
выглядел подавленным и испуганным, гости – тоже, но всё искупала спокойная красота
невесты. Богатая ребецн сама купила ей наряд, и девушка в нём выглядела настоящей
красавицей.
Жениха и невесту отвели в опочивальню, а сами родители и несколько гостей сели в
соседней комнате. Кто-то тихонько молился, но большинство внимательно
прислушивались к каждому шороху.
Невеста тоже лежала похолодев от ужаса и прислушиваясь к ночи вокруг и лежащему
рядом мужчине. Она и думать не могла о сне. Почти сразу после того, как дверь за теми, кто сопроводил их в спальню, закрылась, жених уснул каменным сном. Девушка не
понимала, как он может спать, зная, что, возможно, проснется рядом с трупом. Если
только именно в таком сне в него входит нечистый дух и убивает девушек его руками...
Или его охватывает неистовство и он сам убивает своих невест?
Время шло, но ничего не происходило. Вдруг девушка почувствовала, что возле кровати
кто-то стоит и пристально смотрит на неё. Она подняла глаза и увидела высокую, статную
женщину в роскошном наряде, по ее плечам и спине до самого пола струились
прекрасные золотые волосы. Красавица смотрела на неё такими горящими глазами, что
невозможно было выдержать. Всё в этой женщине было нечеловеческим, и девушка сразу
поняла, что перед ней демонесса- шеда.
– Я уже убила двух бесстыжих девок, посмевших разделить ложе с моим мужем! – злобно
прошипела золотоволосая шеда. – Но, видимо, в этом городе бесстыжие девки не
переводятся! Что ж, может, когда я убью тебя, у остальных прояснится в головах!
И она шагнула ближе, вытянув вперёд свои длинные, тонкие руки.
17
18
– Госпожа, никто ведь не знает о том, что это ваш муж! – воскликнула девушка, вскакивая
на постели. – А многие думают, что это он и убивает своих невест!
– Глупцы! – презрительно бросила шеда. – У него сил не хватит, чтобы и курицу
задушить! Он же всю жизнь провёл с книгами,- и шеда с неожиданной нежностью
посмотрела на спящего сына раввина.
– Госпожа! – быстро продолжала девушка. – Если вы говорите, что он ваш муж, я не смею
сомневаться в ваших словах! Прошу вас простить меня за моё невольное преступление и
позволить мне уйти, уступив вам место рядом с вашим мужем!
– Ты умная и смелая девочка, – ответила демонесса, подумав. – Та, первая, стала от страха
дерзкой, а вторая вообще онемела и слова не могла вымолвить. Что ж, в конце концов, так
вышло, что ты тоже его законная жена, а мы, шедим, чтим Закон... Сделаем так: ты
будешь женой весь день, а я один час в день. В этот час я буду забирать нашего мужа к
себе. А ты, если тебе дорога твоя жизнь, никому не рассказывай обо мне и нашем
договоре!
Невеста поспешно согласилась на все условия, и, осмелев, попросила:
– Госпожа, расскажите, как получилось, что вы стали мужем и женой?
– Ну, хорошо. Слушай, – усмехнулась демонесса.
***
Однажды, незадолго до наступления праздника Лаг ба-Омер, в дни, когда еврейским
детям разрешено побольше играть и поменьше заниматься, компания учеников местной
йешивы затеяла в парке игру в прятки. Одним из йешиботников был сын главного раввина
Вормса, Рабби Залмана, красивый и умный мальчик.
Уже стало вечереть, и тут выпало водить сыну Рабби Залмана. Постепенно он нашёл всех
детей, кроме своего друга, которого звали Аншель. Кругом всё больше сгущались
сумерки, Аншель всё не находился, но мальчик из упрямства не хотел уступать и
продолжал шарить по тёмным кустам и кружить между темнеющими деревьями.
Вдруг он увидел тонкую белую руку, торчавшую из дупла большого дерева. Видно, Аншелю надоело прятаться или он заснул, и рука сама высунулась.
– Аншель, Аншель вылезай! Я тебя нашёл! – радостно закричал сын раввина. Но ему
никто не ответил, а рука продолжала неподвижно торчать из дупла.
– Вылезай, пошли домой! – снова закричал сын раввина, но рука не двинулась с места. –
Ну что, мне жениться на тебе, что ли, чтобы ты вылез?! – смеясь закричал мальчик.–
Ведёшь ты себя точно как девчонка!
19
С этими словами он снял с руки золотое кольцо и надел его на палец торчавшей из дупла
руки, шутливо произнеся нараспев традиционную еврейскую формулу обручения