Меня окружала темнота, было очень холодно лежать на сырой земле, я чувствовала, как ледяной ветер пронизывает до костей. Кожа покрылась мелкими пупырышками мурашек, но было ещё что-то… Леденящий кровь в венах страх. Я лежала одна в лесу на влажной от росы, холодной траве, очень боясь пошевелиться и даже дышать. От холода и ужаса меня трясло, и мне никак не удавалось унять эту дрожь. Зубы предательски стучали, из последних сил я пыталась их сцепить, добившись противного скрежета. «Нужно лежать тихо — нельзя себя выдать…» — мысленно уговаривала себя.
Уже очень устала от такого напряжения, безумно хотелось немного расслабиться. Но вот раздался жуткий звериный вой. И я знала, что это он где-то рядом ищет меня. Мне нужно было сейчас же затаить дыхание — и это удалось, пусть даже всего на несколько минут, но получилось. А потом легкие зажгло от нехватки кислорода, и я не выдержала. Начала жадно хватать воздух короткими максимально тихими вдохами через рот.
И вновь раздался вой, только в этот раз он был ужасно близко… Мой мозг пронзило осознанием: «Нет, мне не удалось от него скрыться! Он уже здесь…». Я скосила взгляд вправо и увидела, как из высокой травы ко мне практически беззвучно приближается огромная мохнатая тварь с парой жутких глаз, горящих в темноте зелёным светом.
Я не видела, но чувствовала всем своим существом его предвкушающий довольный оскал. От страха меня даже затошнило. Конечно, я чётко понимала, что уже не убегу — у меня просто не осталось на это сил… Но и так просто сдаться не могу. И, перекатившись набок, я поползла, так быстро, как только могла. Всеми фибрами чувствовала, как он идёт своей вальяжной поступью по моим следам, наслаждаясь предвкушением и осознавая, что уже победил. Его жертва загнана и совершенно беззащитна.
Я уже слышала его тяжёлое дыхание за спиной. Осознание столь близкой, жуткой и ужасной смерти ввергало меня в дикий ужас. В глазах стояли слёзы, мешая разобрать дорогу перед собой. И вдруг одна из моих рук вместо ощутимой опоры сорвалась в пустоту пропасти. С новой силой охватил меня страх перед очередной опасностью, но равновесие удержать мне всё же удалось. И я попыталась ползти по краю скалы, с невероятным усилием удерживая равновесие. Но теперь, развернувшись боком к краю обрыва, я увидела, что зверь прочёл мою задумку и сейчас, нервно помахивая хвостом, шёл мне наперерез. Но он по-прежнему не торопился, словно давал мне выбор: «Либо прыгай, либо разорву тебя заживо».
И я приняла решение — зажмурившись, из последних сил оттолкнулась руками от земли и, потеряв равновесие, полетела в пропасть, но только чтобы понять, что меня подхватило нечто плотное, немного спружинило и начало поднимать вверх, затягиваясь одновременно. От неожиданности я распахнула до сих пор крепко зажмуренные глаза и поняла, что оказалась в крепкой ловчей сети, подвязанной к ветке огромного дерева. А на полянке поодаль взад-вперёд расхаживал мой преследователь, нервно помахивая хвостом. Я вдруг осознала: «Вот оно — моё везение! Сегодня я останусь жить!».
Где-то за моей спиной начали показываться первые лучи солнца и, благодаря им, я, наконец, смогла лучше разглядеть своего противника… Это было огромное красивое животное с мягкими кисточками на ушах, похожее на длинношерстую рысь. Её цвет оказался вовсе не чёрный, как мне казалось в ночи, он был красивого коричнево-бронзового оттенка, под лучами солнца лоснящаяся шерсть переливалась золотистым отблеском. Его прекрасные чистые зелёные глаза завораживали своей красотой. Животное, от которого я всю ночь убегала, а сейчас просто любовалась его хищной грациозностью… Удивительно, но я не чувствовала злобы от зверя и вопреки логике не опасалась — внутренний холод пропал, а первое солнце начало ласково пригревать моё окоченевшее тело снаружи.
Но вдруг этот красавец подошел к дереву и встал на задние лапы. И самым ужасным оказалось то, что я ошибалась… Это была не обычная огромная рысь, а животное с очертаниями человеческого тела. Оно подошло к дереву и, выпустив огромные когти, начало по нему взбираться. Очень проворно и ловко добравшись до ветки, к которой я была привязана. Затем, пройдя по наиболее толстой её части, растянулся на ней так, что смог легко развязать крепёжный узел ловушки.
Двойственный страх вернулся, причём боялась я и того, что оно выпустит сеть из рук или не удержит, так и его самого. Но теперь выбора у меня уже не было. Пока оно несло меня по ветке над пропастью, я снова зажмурилась. До тех пор пока не почувствовала, что меня мягко опускают на влажную траву. А затем, это животное в один прыжок приземлилось рядом со мной, и развязало сеть, в которой я была. Но сбежать или дёрнуться мне, увы, не удалось, потому что меня сразу крепко схватили за плечи.
И сейчас оно, вернее, он держал меня так, что мы были друг к другу очень близко, внимательно всматриваясь, в лица друг друга… Да, на глазах морда этого животного всё больше начинала походить на человеческое лицо. А его зелёные глаза — начинали казаться всё более знакомыми, как и черты лица, это… Меня вдруг пронзила догадка, хотя нет! Я действительно узнала его — это оказался мой рабовладелец!
Вот только там я его, кажется, не узнала, я просто продолжала поражённо смотреть, цепенея от страха. Он тем временем аккуратно уложил меня на всё ещё влажную и холодную траву. Опустился ко мне, ненадолго зависнув надо мной. Догадка о том, что он сейчас со мной хочет сделать, — накрыла меня волной протеста. Я попыталась оттолкнуть его, вырваться из цепких лап этого пугающего до дрожи существа и закричать. Но мне это не удавалось, а вместо крика у меня из груди вырвался только странный хрип.
Что это? Его способ мести за мой первый отказ? Что же за наказание он придумает для несговорчивой рабыни во второй — вообще страшно представить…
Я очнулась, огляделась вокруг и поняла, что нахожусь одна в своей комнате. Какое-то время продолжала лежать с открытыми глазами и ощущала, что должна что-то предпринять, сбежать отсюда, но я никак не могла собраться с мыслями куда именно, кроме того совершенно не было сил. Мне приходилось прикладывать не малые усилия, просто, чтобы держать себя в сознании. Домой! Мне нужно как-то вернуться домой. Но ни одной мысли что именно мне для этого нужно сделать. Не знаю, сколько я так пролежала, но увидела, как дверь в мою комнату открылась и в комнату вошла девушка с подносом. «Я её знаю, не помню, откуда, но знаю. Мне кажется, что она хорошая и не желает мне зла» — стало моей последней сознательной мыслью, и я позволила себе расслабиться.
Глава 7
Прекрасный летний день, моему взору представал чарующий своей красотой пейзаж. Вдали виднелись горы и лес, всего в нескольких шагах от меня протекала река, а я стояла босиком на мягкой траве. Нежный тёплый ветер слегка трепал мои волосы, словно гладя их. На душе было хорошо и уютно и даже больше, это ощущение полного умиротворения и счастья. Я улыбалась и дышала полной грудью, вдыхая ароматы разнотравья и свежести, закрыв глаза и подставив лицо солнцу, наслаждалась каждой секундой своего состояния. Мне кажется, что подобное ощущение вообще впервые в своей жизни испытывала. Вдруг почувствовала промелькнувшую над собой тень, она мелькнула слишком быстро, чтобы оказаться небольшим облачком, загородившим свет дневного светила. Приоткрыла глаза, чтобы полюбопытничать, что это было. И увидела парящего в небе крупного ящера, я приоткрыла рот от удивления и переполняющего душу смятения, хватанув побольше воздуха, но не знала, как поступить испугаться и закричать или затаиться и просто продолжала с замиранием сердца наблюдать за пируэтами этого удивительного животного. Но там, на поляне я его не боялась, а любовалась и наблюдала за его грациозным полётом. Увлёкшись этим занятием даже не заметила, как повернулась спиной к реке. И вдруг почувствовала, как меня со спины сграбастал в крепкие объятия кто-то холодный и мокрый. Я почувствовала как с волос этого наглого кого-то, мелкими струйками по шее и за шиворот платья стекают струйки холодной воды. Моему удивлению и возмущению от такой наглостью не было предела. Я слегка наклонилась вперёд и повернула голову, чтобы увидеть этого нахала и высказать всё, что думаю насчет него… Но встретилась с сияющими счастьем карими глазами незнакомого мужчины-иномирянина. «Кто это? Разве я знаю его?» — возникали вопросы от полного недоумения.