Затем она меня поманила за собой, и мы спустились тем же путём. Я повернула в свою комнату, а девушка поспешила вниз по лестнице. Как же много в этом мире для меня удивительного и непонятного. Из ситуаций, случающихся со мной, я осознавала, что мне предстоит ещё многому научиться. А ещё эта схватка паука с бабочкой в очередной раз показала, что мне стоит быть более наблюдательной и перестать переносить на этот мир суждения, полученные в моём родном.
Вернувшись в комнату и доев свой завтрак, я немного здесь прибралась, и сделала ежедневную зарядку. Я раздумывала, что может быть сегодня не стоит дожидаться прихода Эрны, которая обычно забирала мои тарелки, а отнести их на кухню самой. Поход на крышу показал, что я не затворница в этой комнате и возможно уже пришло время мне отсюда выбираться. Да и Эрна с Кайрой, кажется, относятся ко мне хорошо. Наверное, свою роль сыграло и то, что моя попытка рискнуть заговорить утром с девушкой увенчалась успехом, этот положительный опыт и придавал мне решительности. Но, всё же терзали сомнения… Предыдущий раз моего появления в общей столовой, увы, не воодушевлял.
Так я застыла в раздумьях и машинально гуляла взглядом по видимому из моего окна саду. Но вдруг мой взгляд зацепился за гуляющую под руку пару. Я могла видеть их лишь со спины, но мужчину узнала — это был мой владелец. Девушку совершенно точно видела впервые, но она явно не была простолюдинкой. На ней была даже по виду дорогая одежда, а ещё сложно собранная вверх копна тёмных волос. С такими причёсками слуги замка не ходили, да и не встречались мне такие ни по дороге к городу, ни в самом городе. К тому же грация, с которой она двигалась, лишь доказывала моё предположение.
Странно, но моё сердце вдруг кольнула ревность. Это меня саму даже немного напугало и стало неожиданностью. «Что это со мной? Да, он мне даже не нравится» — пыталась я убедить сама себя. Я уже давно разобралась в своих чувствах и причинах той минутной слабости, больше походящей на природный инстинкт доверия более сильному, способному защитить. И хотя всю свою сознательную жизнь мне приходилось доверять и надеяться только на себя, стресс от пережитых потрясений сделал меня в тот момент психологически уязвимой и подверженной влиянию. К тому же сказалась акклиматизация и сбой всех систем организма, включая гормональную. Так что моя реакция в той ситуации была вполне естественной. Но в памяти вдруг ярко всплыл тот вечер, когда я впервые появилась в замке, то, что случилось в купальне и в его комнате. Его ласки, нежные прикосновения и поцелуи, сводившие с ума. Ведь если быть честной с самой собой, они мне были очень приятны. И он не был слишком уж настойчив, поняв, что я не согласна, он оставил меня одну в своей комнате, хотя мог настоять… От воспоминаний меня обдало жаром, наверное, сейчас я очень сильно покраснела, испытывая запоздалый стыд от таких картин, всплывших в моём воображении.
Но напугало меня даже не это, а осознание: «Неужели в глубине души я действительно на что-то надеюсь и жду от него? Да, нет — это бред… Я разберусь во всем сама! Никогда не нуждалась в чьем-то покровительстве, и сейчас его ждать и тем более просить не буду, тем более у своего рабовладельца, для которого я всего лишь экзотическая игрушка, а это значит, что почти вещь. Или всё-таки нет?». Наконец, взяв себя в руки, резко прервала свои размышления на эту тему, схватила поднос и направилась с ним вниз по лестнице. Решение об этом поступке было принято спонтанно, лишь бы занять себя чем-то, чтобы переключиться от противоречивых чувств и гложущих мыслей.
На кухне кроме Кайры и Эрны, уже никого не было. Стояли три сдвинутых стола без скатерти, с которых девушка собирала последнюю посуду, оставшуюся от общей трапезы. И складывала в некоторое подобие раковины, представляющую собой огромную закреплённую чашу в которую текла горячая вода из крана, конечно краны здесь не такие, как наши, лучше уж сказать — «труба с вентилем».
Женщины, увидев меня, переглянулись, и на лицах обеих появилось довольное выражение. Я же улыбнувшись с порога поздоровалась:
— Кхарм, Кайра! — На лице иномирянки появилось неподдельное удивление.
— Кхарм… — немного не уверенно проговорила она.
Эрна как всегда прыснула смехом, видимо, вызванным недоумением, с которым кухарка на меня смотрела. Я тоже заговорчески улыбнулась девушке и отнесла свои тарелки в чашу к остальной посуде. Затем, взяв с её края тряпку, намочила её и отправилась вытирать стол. Служанки тем временем переглянулись, а поняв мои действия, вернулись к своим прерванным занятиям. Я восприняла это, как их молчаливое одобрение, и уже более уверенно взялась за начатое, но пройдя несколько шагов на половине пути, остановилась и, немного поразмыслив, решилась вновь обратить на себя их внимание. Издав гортанный звук, словно прочищала горло и, убедившись, что достигла этим манёвром своей цели, я впервые им представилась, при этом ткнув указательным пальцем себе на грудь:
— Лера, — я раздумывала, как мне лучше представиться и понимала, что «Валерия» для них будет слишком сложно. А вот сокращённое имя ближе по звучанию с их именами, и его им произносить будет гораздо легче. Но заметив, что они меня не поняли, я направила указательный палец на девушку: — Эрна. — Затем на пожилую иномирянку: — Кайра. — И вновь показала на себя: — Лера.
Первой поняла всё женщина, и, уголки её губ еле заметно дрогнули в неком подобии улыбки, и она с некоторым удивлением в голосе повторила:
— Лера, — странно, но по её реакции я бы сказала, что она от чего-то осталась, не очень довольна услышав моё имя. Может проблема в переводе на их язык?
Впрочем, возможно, мне это всего лишь показалось. А вот по весёлому смеху девушки поняла, что она как раз рада со мной познакомиться. Довольная своим поступком и в особенности тем, что представление в целом получилось удачным, а так же воодушевленная этим фактом я принялась вытирать столы. Эрна стала мыть посуду, а Кайра продолжила готовить. Она что-то лепила из теста, постоянно помешивая воду в большом котле, висящем над костерком в горизонтальной каменной печи с шестью отведёнными под их разведение отсеками.
Вдвоём мы быстро убрались на кухне. Эрна, получив от Кайры какое-то задание, позвала меня с собой, захватив большую плетёную корзину.
Оказалось, что за замком находилось большое поле, засаженное странными растениями. «Огород» — поняла я, когда девушка начала срезать и складывать в корзину странные зелёные плоды, размером с крупный помидор и росший примерно так же, но на ощупь оказавшиеся жёсткими, словно картофелины. Я принялась помогать подруге. А когда мы двинулись дальше, я не переставала удивляться местным растениям и плодам.
Щипая, сидя на корточках, зелень, заметила среди неё отличающееся растение, я уже видела его на многих грядках, видимо, это сорняк, но Эрна их не вырывала, а браться за то, чего не знаю, я пока остерегалась. Это растение представляло собой не большую коробочку, похожую на маковую головку после сброса лепестков. Но любопытство и в этот раз меня победило, и я легонько дотронулась до неё подушечкой мизинца. Коробочка резко раскрылась и вцепилась в палец — я от неожиданности взвизгнула, подалась всем телом назад, и завалилась сев на пятую точку. Эрна рассмеялась, видя, как пытаюсь высвободить руку, затем подошла и подсекла стебель растения, отчего оно моментально меня отпустило. Надо заметить, больно не было… И даже наоборот, палец онемел, словно его заморозили. «Его яд обезболивает!» — поразила меня догадка.
Я повнимательнее присмотрелась к растению. Коробочка состояла из очень тоненьких лепестков, плотно прилегающих друг к другу, образовывая соцветие, внутренняя часть которых была унизана мелкими шипами. А из среза стебля выступила синеватая жидкость, очевидно, это и был странный яд цветка. Эрна подала мне руку, помогая встать, и смеясь, подергала за онемевший палец. Не стоит мне спешить со скоропостижными выводами, как насчёт окружающего меня мира, так и всего происходящего, да и насчёт живущих вокруг меня иномирян. Но понимать — это одно, а как так сразу перестроить своё мышление и восприятие — другое.