Я мельком заметила, что девочка при его словах улыбнулась и заискивающе посмотрела на лорда. Он улыбнулся ей в ответ.
— Отведи. — наконец распорядился он, указывая при этом на девчонку.
Собралась пойти за ними, но лорд неожиданно придержал меня за руку.
— А с тобой поговорим. — после некоторой паузы добавил — Лера. Я прав?
— Да, Лорд Грэт. — я бросила взгляд в направлении движения девушек, что бы не потерять их из виду и выслушав лорда отправиться за ними. Но услышанные слова заставили меня забыть об этом и упустить направление их движения.
— Не смотри туда. Я тебя сам провожу и предложу значительно более удобные условия для жизни.
Я перевела на него встревоженный взгляд, начиная догадываться к чему он клонит, но в душе надеялась на лучшее. Но дальнейшие слова окончательно отобрали у меня эту призрачную надежду…
— Конечно, если ты будешь развлекать меня в моей постели. Обещаю, что тогда тебе здесь даже понравится.
Внутри все похолодело, руки и колени начали дрожать, но даже боясь возможных последствий, неуверенно заявила.
— Лорд Грэт, я не ваша рабыня. Я собственность лорда Лейна, а значит заставить это делать вы меня не можете. — ни за что бы не подумала, что буду рада оказаться чьей-то «собственностью», да еще прикрываться этим доводом.
— А сестра была права, ты — строптивая. — ухмыляясь своими тонкими губами сказал он. — Но так будет даже интереснее… И не забывай, что здесь — ты в моей власти. — он провел ребром своей ладони по моей щеке, а в его взгляде читался азарт. — Какая нежная кожа… Ммм…
Он развернулся и пошел прочь. А я, смотря ему в след, понимала, что легко мне здесь не будет.
Оставшись одна, в растерянности озиралась по сторонам. Девушки уже скрылись из поля моего зрения. Других поблизости не было, кроме мужчин стоявших на ближних к воротам башнях, которые здесь располагались по углам всего периметра. «Странно. Они охраняют нас? Или следят чтобы мы не вздумали отсюда бежать? Скорее всего и то и другое.»
Я двинулась в сторону строений, определенных мной как жилые бараки. Обогнув одно из них увидела толпу мужчин, большая часть из которых были обнажены по пояс. А в центре скопления народа стояло большое корыто с водой. Рабы умывались, черпая из него воду руками, стараясь заплеснуть её за плечи на спину, чтобы смыть с себя рудничную пыль.
По началу я немного растерялась, увидев такое количество полуобнаженных мужчин. Они же моего появления сначала вовсе не заметили. Но так как больше мне похоже спросить о расположении жилья для женщин было не у кого, наконец решилась обратить их внимание на себя.
— Здравствуйте! Где здесь живут женщины?
Мужчины, что стояли ближе всех от меня, обернулись. Первой их реакцией при видя меня было удивление, явственно отразившееся на их лицах. Но потом, они почти одновременно показали в одном направлении. На барак, стоявший чуть подальше и немного меньше этих двух, между которыми мы стояли. Некоторые при этом в разнобой озвучил направление:
— Там.
— В том.
Что бы попасть в нужное место, мне было необходимо пройти насквозь этот двор, заполненный иномирянами, ожидающими своей очереди к корыту.
— Спасибо!
И начала пробираться сквозь толпу мужчин, привлекая тем самым к себе все больше их внимания. Которое меня напрягало и нервировало. Но ничего плохого не произошло, и только за своей спиной услышала что-то вроде:
— Ничего себе, какие девушки у нас появились…
— Ты что ж думаешь? Её с нами на рудники отправят? Такие как она стоят целое состояние, а у нас работа опасная.
— А чего вы удивляетесь? Лорд привез себе постоянную любовницу, может наше бабьё теперь успокоится…
Больше я ничего не могла расслышать, потому что отошла уже на приличное расстояние. Лишь слышала периодически доносящийся до меня смех.
Подойдя к входной двери женского барака, увидела на его пороге девочку с которой приехала сюда. Она уже переоделась и была в нормальном платье. Теперь она выглядела еще красивее. Я ей улыбнулась и собралась пройти, но она вдруг преградила мне дорогу.
— Ты очень красивая. — заявила она. — Против тебя, у меня нет даже шанса.
— На что? — искренне не поняла её
— На меня лорд теперь даже внимания не обратит. Как и ни на одну из остальных рабынь.
— Зачем тебе это? — наконец поняла к чему она клонит.
— Зачем? Я тоже хочу ходить вот в таких платьях. — она ухватилась двумя пальцами за рукав моего платья. — Хочу хотя бы раз в жизни спать на удобной кровати. Меня купили сюда по моей воле, потому что я слышала, что лорд Грэт очень добр к своим любовницам. А теперь здесь ты… — в её глазах заблестели слёзы, а руки опустились бессильными плетьми.
А мне стало её жаль и захотелось поддержать. Приобняв девушку за плечи, постаралась её успокоить.
— Ты же ещё совсем ребенок. Будет у тебя всё… И лорд мне совсем не нужен — забирай.
Она удивленно отстранилась, а потом закричала захлебываясь в рыданиях:
— Ты издеваешься⁈ Да⁈ — и забежала внутрь барака.
А до меня только дошло, что я ей сказала. «Успокоила, называется.» Сказала рабыне забирать лорда. Учитывая реалии этого мира и сложившиеся обстоятельства… Действительно, звучит как издевка.
В помещении оказалось тепло, довольно просторно и темно. Из мебели здесь стояли только кровати в два ряда, одним из узких краёв, упирающихся в стену. Освещалось помещение без окон при помощи своеобразных факелов, висевших на стене по одной штуке между двумя кроватями. Пройдя в глубь помещения, спросила:
— Здравствуйте. Какая кровать свободна?
На дальней угловой кровати повернулась, лежавшая до этого спиной женщина и показала на пустующую кровать, расположенную по соседству с ней.
— Эта.
— Спасибо.
Вещей у меня было не много, я взяла с собой только свои словари и наработки по травам и отварам, перевязав бумаги тканью. Матрасы на кроватях были набиты сеном. Вскоре одна из девушек встала с кровати и хлопнув в ладоши объявила:
— Девчата, пошлите на ужин.
Все начали подниматься со своих кроватей и направились к выходу. Я увидела, как моя соседка, уходя положила на свою подушку игрушечную птичку.
— Зачем это?
— Это всё, что у меня осталось на память о моей дочери. — печально вздохнув, ответила она.
— А что с ней стало?
— Она родилась со способностью — её выбрала птичка. Дочке было около года, когда она к ней стала прилетать. Когда я это поняла, сшила для неё эту игрушку. — она печально улыбнувшись, провела подушечкой указательного пальца по ней.
Мы направились к выходу из барака, а она продолжила рассказ:
— Я была тогда свободной, а её отец, из мелкой знати. Ну, знаешь, из тех, чьи родители не имели способностей, а у него оказалась. И его жена была такая же. В их доме я работала служанкой. Мы с лордом в тайне от жены начали встречаться. Я забеременела и родила дочку. Она была такой доброй и красивой девочкой… — её голос задрожал, но она всё же продолжила.
— Как оказалось их ребенок родился без дара. Но я этого не знала… Если бы знала, то сразу как только поняла, что она способная, увезла бы подальше. Лорд узнал о том, что наша дочь имеет дар через пол года, после того как он проявился… — Она замолчала, собираясь с духом для произнесения следующих слов.
— Они выкрали её у меня! — иномирянка не выдержала и расплакалась. — А когда я пришла к ним в дом… Объявили меня лгуньей! Сказали, что эта девочка их, а не моя дочь… И это я хочу выкрасть их ребенка. — женщина крепко сжала кулаки. Наверное, если бы её обидчики были здесь, она бы бросилась на них снова. — Мне обрезали уши и отдали работорговцу. Так я оказалась здесь.
— Но зачем им было это?
— У них могли отобрать дворянство, если бы они не родили ребенка со способностью. А если бы смогли родить, то их род бы укрепился и знатность поднялась на еще одну ступень.