Решение пришло неожиданно. В начале февраля Гаврилова подслушала разговор между Мюллером и Гофманом. Речь шла о вторжении отрядов Литвиненко на территорию соседнего Пустошкинского района. Девушка решила придумать предлог для поездки в волость, расположенную поближе к Пустошке. Но ехать не пришлось. Как-то, возвращаясь с базара, у моста через Великую она вдруг услышала: «Потише, девушка!»
Рая вздрогнула: этот голос она узнала бы из сотен голосов. Осенью сорок первого через Опочку гнали большую партию военнопленных. Один из конвоиров начал избивать раненого моряка, крикнувшего жителям, стоявшим у дороги: «Не покоряйтесь фашистам! Якорь им в глотку!» Рая рванулась к истязателю, но чья-то сильная рука удержала ее, и кто-то сзади сказал: «Потише, девушка!» И вот снова эти слова… У перил стоял старик нищий. Его стального цвета глаза, глубоко спрятанные под густыми рыжими бровями, блестели молодо и немного насмешливо. Протянув руку, он громко прогнусавил:
— Подайте Христа ради, барышня, — и, принимая от Гавриловой оккупационные марки, скороговоркой добавил: Если узнали, то рискните в воскресенье принести сюда что-либо поценнее этих бумажек.
— Для кого? — машинально спросила Рая.
— Для батьки Литвиненко.
— А если вас схватят?
Нищий быстро заковылял прочь, бросив на ходу:
— Дурак тот, кто на болоте свищет да не клавши ищет.
В «нищем» Рая не сомневалась: не мог быть провокатором человек, удержавший ее от смертельно опасного шага. Беспокоило девушку другое: какие сведения больше всего нужны Литвиненко, чья рейдирующая партизанская бригада парализовала деятельность оккупационных властей во многих деревнях соседнего района…
Воскресный день неожиданно выдался теплым. Солнце грело не по-мартовски, и от крыш, покрытых изморозью, поднимался пар. Гаврилова появилась на базаре одной из первых. Побродив для виду минут двадцать среди возов, пошла к мосту. «Нищий» стоял на том же месте. Рая сунула ему краюху хлеба. Старик низким поклоном поблагодарил за подаяние и, не поднимая головы, шепнул:
— Приду в следующее воскресенье.
«Подаяние» сотрудницы хозкомендатуры было весьма содержательным. В бумажке, вложенной в хлеб, сообщались номера воинских частей, находившихся в начале марта 1942 года на довольствии в Опочке, и срок отправки в сторону фронта автоколонны с боеприпасами. Не менее ценными были и сведения, приготовленные Гавриловой к следующему воскресенью, но «нищий» на свидание не пришел.
А через день удалось ей подслушать разговор Райхерта, только что вернувшегося с места происшествия, с Гофманом о разгроме партизанами немецкой автоколонны на Ленинградском шоссе.
Гаврилова радовалась: наконец-то и она внесла свою лепту в борьбу с ненавистным врагом. Рая привлекла к сбору разведывательной информации своих родных, беженку — жену советского генерала Оленина, жившую здесь под фамилией Андреева, связалась с местными подпольщиками, позже установила прочный контакт с разведкой партизанской бригады Марго. Донесения разведчицы Абсолют (Гавриловой) ценились очень высоко[10].
В бассейне реки Великой десятки тихоструйных речушек змеятся по лесным чащобам, тонут в заливных лугах, подмывают высокие берега, образуя жутковатые крутояры. И в наши дни здесь можно встретить на лесной поляне лосей, хрумкающих мухоморы, увидеть матерого волка.
В нескольких километрах от села Щукино в семье сестричек-невеличек бежит к Великой и речушка Цепелянка. Над ее водами раскинули свои шатры плакучие ивы, толпятся на берегах стройные березки и тонкие осины. А среди них высится двухэтажное здание водяной мельницы. Мельница в строю и принадлежит колхозу «Весенний луч». Мельнику Афанасию Трофимовичу Михалкинскому перевалило за семьдесят, но он подвижен, бодр, крепок. Когда спрашивают о здоровье, посмеивается:
— Мельника лишь вода смелет.
Есть среди множества слов одно волшебное. Произнеси его, и станешь не просто гостем, а самым дорогим гостем Афанасия Трофимовича. Слово это — «Литвиненко».
Они встретились, когда в зыбком неспокойствии военного времени перемешались и перепутались многие понятия и представления о людях.
…Где-то шли бои, а на Цепелянке ровно гудели жернова и припорошенный мукой мельник брал с каждого мешка гарнцевый сбор. Растекалась худая слава о человеке, злые языки говорили: «Для фашистов старается».
10
Нелепый случай отдал Гаврилову в лапы гестапо за три месяца до освобождения Опочки от оккупации. В апреле 1944 года фашисты расстреляли отважную разведчицу.