Мрачнел Афанасий Трофимович. Ведь не побежишь, не расскажешь, что не только не брал за помол, а даже досыпал муку в тощие мешки солдаток. Рядом, в Щукине, — гарнизон: каратели. Чуть промахнись — не пощадят. А тут еще главный агроном района Вязанка повадился с визитами. Контролер от управы. «Ревизия» у фашистского холуя простая: подавай самогон и закуску. Напьется и начинает разглагольствовать:
— Культурную жизнь с помощью фюрера мы начинаем, Афанасий. Да где тебе, мужику, понять эту тонкость…
Зимой Вязанка стал наезжать на мельницу не один, а с любовницей да с приятелями-полицаями. Попробовал Михалкинский намекнуть: трудно, дескать, с продуктами; разорался ревизор:
— Да ты, сукин сын, радоваться должен, что мы тебе честь оказываем своим посещением.
Как-то в феврале Вязанка предупредил:
— Приедем в воскресенье. Гульнуть хочется. Смотри, мельник, чтоб первач был высший.
Приготовил Михалкинский в субботу самогон, а вечером к озеру подался. Там ему один старый знакомый встречу назначил. А звали того знакомого Андрей Мигров. Поговорили и кое о чем условились.
…Наступило воскресенье.
пьяно тянул Вязанка, обнимая гармониста, который тоже был пьян и все время сбивался на какую-то другую мелодию.
подпевали собутыльники ревизора.
Выстрел оборвал песню. Погас свет.
— Партизаны! — взвизгнула «дама сердца» Вязанки.
Гости бросились кто куда. Тучный Вязанка метнулся вниз, забился под солому. Когда его выволокли оттуда, командир лыжников Веселов приказал:
— Связать — и в сани!
Кто-то из юных партизан насмешливо сказал:
— Кончились златые горы. От Пенкина быстро, гад, свинца схлопочешь.
Связали партизаны для вида и мельника.
Долго в ту морозную ночь беседовал Литвиненко с Михалкинским. Удивлялся Афанасий Трофимович: все о нем «батьке» доподлинно известно, даже то, что был он в молодые годы секретарем волкома. На прощание комбриг сказал:
— К утру мои хлопцы доставят тебя обратно. Скажешь дома: бежал из-под ареста. Останешься на своем посту. Это — приказ. Даю тебе небольшой список. В нем адреса семей красноармейских. Спрячь хорошенько. Помогай им. Смелей бери рожь из запасов отряда карателей. Учета у них нет, текучесть начальства большая. Всю муку, которая сейчас на мельнице, завтрашней ночью передай нашему посланцу. Скажешь, партизаны забрали подчистую.
И еще. Мы скоро уйдем дальше. Связь с тобой спустя некоторое время установят другие, мы подскажем, кому следует. Придут и спросят: «Нельзя ли мукой разжиться?» Ответишь: «Нет. Только крупой». Ну, а чтобы тебя как немецкого мельника какой-нибудь рейдовый партизанский отряд не хлопнул, получай «охранную грамоту». Береги ее пуще глаза и показывай только в случае крайней нужды.
Протянув Михалкинскому удостоверение, написанное на бланке штаба Северо-Западного фронта, Литвиненко, смеясь, добавил:
— Будешь рассказывать гитлеровцам и в управе, как допрашивал тебя партизанский комбриг, не жалей меня, казака, ругай на чем свет стоит[11]…
И опять тихоструйная Цепелянка крутила мельничное колесо. И опять мельник грубым окриком выгонял из очереди солдатку: «Подожди, баба, твой черед ныне последний». А оставшись один на один, насыпал растерявшейся женщине добротную муку из мешков карателей и в ответ на слезы и слова благодарности тихо говорил: «Не меня, власть Советскую благодари».
Насаждая своих «невидимок» на пути следования бригады, разведотдел Второй особой восстанавливал явки и связи отряда имени Чкалова. Осенью сорок первого Дмитрий Худяков, встретившись с небольшой группой партийных работников Пустошки, уходивших за линию фронта, получил от них адреса надежных людей. Среди этих адресов был и адрес восемнадцатилетней Машеньки Колесовой. В начале войны девушка заменила на станции Забелье ветеринарного работника, призванного в армию. В Забелье стоял фашистский гарнизон. Через станцию шли важные грузы к линии фронта. Пенкин получал от Колесовой информацию обо всем, что делалось в гарнизоне и на железной дороге.
В январе сорок второго точка «Ветеринар» ожила. На связь с Колесовой ходили Сергей Лебедев, Дмитрий Худяков. Когда требовалось передать оперативную информацию, девушка сама приезжала в деревню, где стоял штаб Второй особой. «Причин» для таких поездок было предостаточно: то корова у кого-то не растелилась, то лошадь захромала. С Германом и Худяковым Маша встречалась только ночью, причем так, чтобы и в бригаде не могли догадаться о настоящей цели ее приезда.
11
Михалкинский точно выполнял приказ Литвиненко до осени 1943 года, когда вынужден был уйти в лес. Гитлеровцы расстреляли его жену. В день 20-летия победы советского народа над фашистской Германией Афанасий Трофимович был награжден медалью «За отвагу».