А теперь о самом водопаде. Собственно, он, так же как и Игуаса, состоит из многих водопадов, а пять из них — самые большие и главные. Каждый имеет свое название.
Тот, что ближе к южному берегу, называется «Водопадом Дьявола», за ним следует «Главный водопад», рядом с ним находится «Радужный», а самый крайний — «Восточный». Падают они с высоты 90–120 метров в глубокую и узкую трещину в земной коре, которая вдруг разверзается на пути течения реки Замбези.
Водопады — разнообразны: одни ниспадают в виде завесы, другие, разбиваясь о выступающие скалы, образуют серии каскадов и водоскатов.
В сезон дождей, ранней весной, водопады ведут себя особенно бурно: в это время по реке Замбези проходит огромное количество паводочных вод. С сентября по декабрь длится бездождный период, воды в реке значительно меньше, водопады более спокойны.
Исключительное зрелище представляют собой водопады в тихое безветренное время. Огромные массы мельчайшей водяной пыли, собираясь в облака, высоко поднимаются в небо пятью столбами. Их далеко видно, за 20–25 километров отсюда. А грохот падающих в расселину вод, слышим за несколько километров.
Из облаков над водопадами на землю ниспадает мелкий дождь. Он орошает окрестности водопада, поэтому здесь все покрыто пышной растительностью. Обширный массив леса у водопада так и называется — «Дождевой лес».
Неудивительно, что пассажиры, проезжающие на поезде или в автомашинах по мосту, устроенному ниже водопадов через узкое ущелье, иной раз получают на свои головы хорошие порции дождя. Получить такое своеобразное приветствие от водопадов летом очень приятно, — жарко!
Воздух настолько насыщен водяной пылью, что в ясные дни над водопадом обязательно сияют радуги. Они играют даже ночью, при ярком лунном свете.
Из узкой расселины, куда падают воды Замбези, имеется лишь один тесный выход, туда и устремляются воды. Ниже они текут по дну глубокого и узкого зигзагообразного каньона Батока, где глубина потока достигает 20–30 метров.
Красив, очень красив водопад Виктория! Пожалуй, самое лучшее его описание принадлежит перу охотника и натуралиста Джеймса Чепмана — современника Давида Ливингстона; приводим из него выдержку:
«Мы стояли перед чудесным творением, в котором сочеталось удивительное разнообразие столь грандиозных и красивейших явлений, что они внушали одновременно ужас, восхищение и подлинную радость… Глубокая пропасть выбрасывала кверху, в небо, огромные плотные облака мельчайших брызг и водяной пыли, а лучи опускавшегося солнца играли в двух-трех изумительных радугах, перекидывая их яркие дуги сначала в глубину ущелья, а затем поднимая их все выше и выше. Радуги здесь такие живые и яркие, каких вы никогда не увидите на небе. Нижняя была столь ослепляющей, что на нее почти нельзя было смотреть. Поднимаясь кверху, радуги достигли облаков над водопадом. Созерцая водопады, вы видите тысячи красивейших явлений, не поддающихся описанию… Множество струй пара, быстро устремлявшихся вверх, проходя через широкие живые полосы радуг, так удивительно походили на языки пламени, что я даже поверил в это. Поток со скалистого гребня стремительно падал в глубь пропасти, напоминая гигантские складки из белоснежной драпировки, а внезапно возникавшие на краю черных скал водные космы блестели на солнце словно бриллиантовые нити. Картина разительно менялась, чтобы повториться вновь…»
Неподалеку от водопада стоит памятник Ливингстону. Его имя присвоено расположенному поблизости городу, где имеется музей. Здесь хранится много экспонатов, связанных с жизнью великого путешественника.
Чтобы полюбоваться чудесным водопадом, сюда из разных частей света приезжает много туристов.
Говорят, на острове, с которого Ливингстон впервые наблюдал за водопадом, до сих пор сохранилось дерево, где он вырезал свои инициалы.
Если, дорогой читатель, и вам придется когда-либо побывать у водопада Виктория, обратите внимание на надписи, предупреждающие туристов не ходить вблизи обрыва, ибо падение в бездну грозит неминуемой гибелью. Водопады невозможно осмотреть с одного места, поэтому нужно немало походить из одного конца в другой. Так вот, будьте внимательны, ибо совсем неожиданно можно встретиться с крокодилами. Нужно отдать должное деликатности последних — они предпочитают не нападать, а поскорее убраться восвояси. Их, как и других животных, здесь не трогают, так как район водопадов объявлен заповедником.