И в заключение своего рассказа мы должны сказать, что могучая сила одного из величайших в мире водопадов никак не используется. Что и говорить, если запрячь такого великана и заставить его работать, он осветил бы добрую половину «черного» континента.
Но это пока несбыточная мечта. Колонизаторы веками держали африканские народы в темноте и невежестве, хищнически использовали природные богатства стран, а уходя, оставляли за собой развал и разруху.
Поэтому покорение Моей оа Туньи — дело будущего.
«ВОСЬМОЕ ЧУДО СВЕТА»
Легенда об Эльдорадо. Поиски сказочной страны. Чудесное видение. Неудачная экспедиция. Самый высокий в мире?
Анхель — самый высокий водопад на земном шаре.
Все произошло в одно мгновение. Не успел взбешенный Джимми занести пивную кружку над головой Генри, как получил сильный удар в челюсть от сидевшего напротив рыжебородого парня. Подскочивший официант тут же выбросил его за дверь. Еле поднявшись, Джимми пошел прочь.
Во всем виноваты те двое. Они не верили ни одному его слову. И самое обидное то, что насмехались над ним, обзывали лжецом и болтуном. А ведь он, Джимми Анхель, говорил сущую правду, рассказывал о том, что видел собственными глазами…
Если бы собутыльники Джимми были людьми серьезными, то, возможно, они воздали бы ему должное, ибо он действительно был первооткрывателем самого высокого в мире водопада, за что его имя увековечили в анналах истории географических открытий и нанесли на карты земного шара; но это произошло позднее инцидента, случившегося в баре летом 1936 года.
Всему миру известна красивая легенда о сказочной стране Эльдорадо, находящейся якобы где-то в глубине Южной Америки. Эльдорадо, говорит легенда, — это страна несметных сокровищ, страна Позолоченного короля. Здесь, в этой стране, каждый праздник совершается удивительный обряд: жрецы осыпают тело своего короля золотой пылью и везут на середину священного озера, разбрасывая по пути пригоршнями жемчуга и алмазы. Затем король совершает омовение в водах озера и его доставляют обратно. Ликующая толпа выносит своего повелителя на берег, и начинаются многодневные торжества.
Легенда была причиной многовековой своеобразной «золотой лихорадки». Когда слухи о стране сокровищ Эльдорадо достигли Европы (это было в XV веке), на поиски ее ринулись орды конкистадоров, отчаянных головорезов и прочих любителей легкой наживы. Обезумевшие люди рыскали по горам, болотам и джунглям Южной Америки, тщетно пытаясь найти страну Позолоченного короля. Иным безумцам казалось, что они уже совсем близко находятся у цели: «еще один рывок…» Но каждый раз золотой призрак бесследно исчезал, и Эльдорадо оказывалось миражем, фата-морганой…
С тех пор прошли века. Но и в наше время, оказалось, есть люди, слепо верящие средневековой легенде. Среди них был и Джимми Анхель. Еще мальчиком Джимми не раз слышал от отца диковинную сказку о Позолоченном короле. Она так пленила его воображение, что в один прекрасный день бежал из дома.
Потом много лет скитался среди гор и джунглей Южной Америки, голодал, нищенствовал, жил среди индейцев и выжил, быть может, потому, что уж очень верил в свое Эльдорадо.
Однажды ему повезло: нашел несколько крупных алмазов м стал богатым. И тем не менее не оставил свою мечту — найти Эльдорадо.
Купив самолет, он стал делать дальние разведывательные полеты. Особенно интересовало его плоскогорье Ла-Гран-Сабана в Гвианском нагорье. Там, говорили ему индейцы, есть такие горные ручьи, где встречаются богатые россыпи алмазов.
Весь район плоскогорья — очень дикая местность. Вековые леса и мрачные джунгли, глубокие пропасти и стремительные реки с шумными порогами и водопадами, дикие звери и ядовитые пресмыкающиеся — все это затрудняло или делало невозможным пребывание здесь для белого человека. Цивилизация не коснулась еще этой части мира, и потому она почти сохранила свою первозданную красоту. Недаром Конан-Дойль, описавший в одном из своих фантастических произведений затерянный мир, поместил его в этот уголок земного шара.
В северо-западной части Ла-Гран-Сабаны, словно неприступная крепость, господствующая над морем джунглей, возвышается на 2500 метров над уровнем моря скалистое плоскогорье Ауян-Типуи — Гора Дьявола. Его скалистые стены местами поднимаются на один-полтора километра над основанием.