За час или меньше до прихода самума на горизонте появляется темное облако. Оно быстро растет, и вот уже небо закрыто черными тучами, сквозь которые не могут пробиться солнечные лучи.
Начинается безумная пляска ветра и песка. Предоставим слово А. В. Елисееву — известному путешественнику; пожалуй, никто не дал более верного и красочного описания самума:
«Около полудня мы притаились под тенью шатра… Вокруг все было тихо. Но вот в раскаленном воздухе послышались какие-то чарующие звуки, с сильным металлическим оттенком. звуки летели и таяли в раскаленной атмосфере, возникая откуда-то сверху и пропадая будто бы в землю. «Не к добру эти песни», — сказал проводник.
Прошло несколько минут, и клубы пыли закрыли солнце… подвижные вершины дюн взлетели в знойную атмосферу и повисли в ней… В воздухе стало нестерпимо душно… задыхались и люди и животные. Не хватало самого воздуха, который словно поднялся кверху и улетел вместе с красноватой, бурой мглой, уже совершенно покрывшей горизонт.
А через полчаса налетел настоящий «огненный ветер». Покрывшись плащами с головой, прижавшись к земле и верблюдам, люди задыхались. Сердце страшно стучало… голова болела немилосердно, рот и глотка высохли до того, что казались покрытыми струпьями, в груди не хватало воздуха, и мне казалось, что еще час — и страшная медленная смерть удушения песком неизбежна».
У самума жизнь короткая: чаще всего он свирепствует 20–30 минут, но за это время успевает перенести с места на место огромное количество песка и пыли.
Есть в Африке и другие знаменитые ветры, например хамсин и хабуб. Горячий, сухой и пыльный хамсин избрал любимой своей дорогой долину Нила в Египте. В течение целых пятидесяти дней доставляет он египтянам неприятности и беды («шамсин» по-арабски означает «пятьдесят»). Когда он дует, мельчайшая пыль забивает горло, забирается в глаза. Рот пересыхает, начинается головокружение. «Проклятый ветер» — говорят про него арабы.
Не менее вредоносен тоже пыльный и знойный хабуб. Он налетает неожиданно. Высокая черная стена, надвигаясь с запада, гасит солнце и обрушивается на поселения лавинами песка и пыли. Множество вихрей засасывает пыль и песок в воздух на высоту в несколько километров, что и создает такой грозный вид хабубу.
Пустыни посылают свои ветры-гонцы по разным странам света.
Один из таких гонцов — сирокко.
— Какое звучное и красивое название, — может сказать читатель.
— Но какое это неприятное и жестокое явление природы, — добавим мы.
Сирокко — это искаженное итальянцами арабское слово «шарк», то есть восток. Европейцы, не привыкшие к зною пустынь, задыхаются от пыли и чувствуют себя плохо от изнуряющей жары, которую приносит сирокко из пустынь, посещая Италию, Далмацию, Сицилию и другие районы Южной Европы. От него даже ночью нет ни отдыха, ни избавления. Если днем температура воздуха в тени повышается до 40–45 градусов и выше, то в ночное время она не падает ниже 30–35 градусов. В отдельные дни тучи песка и пыли закрывают солнце, и в домах зажигают огни. После нашествия сирокко растения гибнут на корню.
Этот ветер нередко приобретает характер настоящего урагана.
Так было, например, 11 апреля 1967 года, когда сирокко пронесся над Сицилией со скоростью 120 километров в час. После него остались сотни разрушенных домов, бессчетное количество уничтоженных деревьев, много раненых и убитых людей и животных.
В Тунисе сирокко называется чили, в Марокко — шергуи, на острове Мадейре — лесте, и еще многими другими именами окрестили люди ветры, приносящие к ним жаркое дыхание пустынь.
ЗЛОДЕИ, УКРЫВШИЕСЯ ПОД ДЕВИЧЬИМИ ИМЕНАМИ
Из анналов истории. Рассказ очевидца. Тайфуны-убийцы. Трагедия Галвестона. «Карла» и «Нэнси». Ураган под Москвой. Глаз бури. Охотники за тайфунами. Как победить невидимку.
Что же это за явление, способное за несколько часов нанести стране разрушения, для которых понадобилось бы несколько месяцев войны? Что это за чудовище, которое… сметает все с лица земли в тысячах километров от своей таинственной колыбели?
Время от времени в разных частях света происходят трагедии по вине взбесившегося Великого Невидимого. Злые проделки его очень дорого стоят людям. Часто на земле гибнет то, что созидалось трудом многих поколений.
История человечества знает немало примеров, когда по воле ветра и его союзника воды — этих двух разъярённых стихий — обширные районы оказывались разрушенными и опустошенными. Это стоило жизни тысячам, а иной раз и сотням тысяч людей, а число несчастных, лишившихся крова и средств к существованию, обычно не поддается точному учету.