Мы уже познакомили читателя с тем вредом, который часто причиняют «злые» ветры человеку. Но они в большинстве случаев имеют местное или, как говорят, локальное происхождение. Зародившись в каком-либо районе, они там же и угасают, редко выходя за его пределы.
Но, кроме них, в атмосфере зарождаются и развиваются грандиозные вихри, вовлекающие в свою орбиту огромные массы воздуха. Эти вихри — тайфуны и ураганы. Закручиваясь в гигантские спирали, они путешествуют по планете, описывая дуги и траектории, длина которых исчисляется тысячами километров.
Упоминания о страшных бурях, ураганах и тайфунах, причинявших бедствия людям еще на заре зарождения человеческой культуры, дошли до нашего времени в литературных памятниках древности. К старейшим памятникам относится шумеро-вавилонское сказание о всемирном потопе, охватившем якобы всю Землю. Этот миф, родившийся на берегах легендарного Евфрата несколько тысячелетий тому назад, повествует о том, что боги, разгневавшиеся на людей, решили однажды погубить их и средством кары избрали — потоп.
Предвестником потопа был сильный ночной ливень. А утром разразился ужасный ураган, который свирепствовал с такой силой, что даже боги бежали на седьмое небо. Шесть дней и семь ночей бушевал ураган, а от ливней вода все поднималась, пока не затопила всю Землю и не погубила все живущее на ней.
Из древних источников стало известно, что в 525 году до нашей эры от песчаного урагана в африканских пустынях погибло большое войско персидского царя Камбиза (годы царствия 529–522 до н.э.), завоевавшего Египет.
Во время греко-персидских войн, когда персидский царь Дарий I (522–486 годы до н.э.) решил полностью поработить Грецию, к берегам этой страны была послана могучая армада военных кораблей под командованием Мардония. Но едва флотилия достигла района Афонского мыса полуострова Халкидики, как разразился жестокий ураган, разметавший корабли и утопивший около 300 из них вместе с экипажами. Это произошло летом 492 года до нашей эры.
В августе 1281 года огромные полчища монголов пытались вторгнуться в Японию. Внезапно разыгравшийся тайфун потопил и разметал по морю их корабли. Сто тысяч убитых, утопленных и пропавших без вести воинов — таков был итог этой неудавшейся кампании.
Перенесемся в XVIII столетие.
7 октября 1737 года ураган, разразившийся в Индийском океане, пересек Бенгальский залив и вторгся в густонаселенную Восточную Бенгалию. Сильный ветер нагнал морские воды в дельту Ганга. Возникло грандиозное наводнение, погубившее 300 тысяч бенгальцев.
10 октября 1780 года у острова Барбадос возник ураган. Он был причиной столь грандиозной катастрофы, что вошел в историю под названием Великий ураган. Многие тысячи разрушенных домов, десятки тысяч погубленных жизней, свыше 400 утопленных судов — таков итог его «деятельности».
8 ночь с 31 октября на 1 ноября 1876 года Восточная Бенгалия оказалась во власти сверхжестокого урагана. Ветер и наводнение смели с лица земли множество населенных пунктов. Сто тысяч человек погибло под развалинами и утонуло, и почти в два раза больше умерло от последовавших затем эпидемий и голода.
Даже в наше время, когда метеорологи научились давать прогнозы о приближающихся ураганах и тайфунах, все же в разных частях мира происходят катастрофы по воле ветра и воды.
В 1942 году в Бенгальской дельте Ганга погибло двадцать тысяч жителей, в 1961–1962 годах столько же.
11–12 мая 1965 года в устьевой части Ганга вновь разыгралась ужасная драма. Бешеный ураган гнал на берег бесконечные вереницы водяных валов. Они затопили побережье и многие острова. Тогда потонуло тринадцать тысяч человек, а без крова осталось более пяти миллионов жителей. 24 корабля пошли на дно морской пучины.
О том, что на устьевую часть Ганга движется сильный ураган, было известно заранее — 10 мая. Сведения об этом были получены от американского метеорологического спутника «Тайрос IX». И тотчас же в ряд городов Индии и Восточного Пакистана были посланы предупреждения о надвигающейся угрозе. Если бы такого сигнала не было, катастрофа была бы еще более ужасной.
Вот послушайте, что рассказал польскому писателю Жукровскому свидетель событий в районе индийского города Бомбея:
«О том, что на юге надвигается сильнейший тайфун, мы знали заранее. Об этом сигнализировали станции.. Корабли были предупреждены за шесть часов, но ураган изменил свое направление и пошел прямо на Бомбей.